Brugsch, Religion und Mythologie, p

dieu des vivants. Ce rôle lui appartient encore dans plus d'une formule que les inscriptions des Pyramides nous ont conservée ^ ; il s'est effacé presque complètement par la suite, devant celui d'Osiris. Chez Nouit le caractère funéraire s'est maintenu avec plus de ténacité que chez Sibou, et on comprend sans peine qu'il en ait été ainsi. Du jour où l'on voulut bien admettre que les âmes des morts ne demeuraient pas auprès du cadavre dans le tombeau, on fut porté naturellement à leur donner le ciel pour demeure, et Nouit devint leur protectrice, leur hôtesse naturelle. Une des variantes les plus anciennes de Nouit, dame des morts, est celle qu'on est convenu d'appeler Nouit dans le sycomore. La déesse est alors représentée debout dans le feuillage d'un sycomore, d'où sort parfois sa main seule \ parfois sa tête et son buste, parfois son corps entier. Elle porte un plateau chargé de pains et un flacon d'eau fraîche : le mort ou son âme, debout devant elle, reçoit l'eau dans le creux de ses mains et s'en désaltère '. L'origine de cette scène est tellement évidente à qui a visité l'Egypte que je m'étonne de ne l'avoir vue indiquée nulle j)art. On rencontre partout, sur la lisière des terres cultivées et même dans le désert, à quelque distance du fleuve, au pied des collines, de beaux arbres isolés, généralement des sycomores, qui prospèrent en plein sable. Si Ton se donne la peine d'observer la nature de la localité où ils poussent, on

1. Voir, par exemple, les formules comprises dans la Pyramide de Mirinrî {Recueil, t. x, p. 6-9, de la ligne 200 à la ligne 216). La première, la plus ancienne, contient un proscynème à Sibou, pour qu'il donne au mort ce dont il a besoin dans l'autre vie; elle renferme certaines interpolations destinées à la rattacher aux mythes héliopolitains, mais le dessin primitif en est complètement reconnaissable. La seconde reproduit les mêmes idées en partie, mais adaptées complètement aux idées hélioj)olitaines. Avec la troisième, Sibou reparait comme dieu funéraire, au même titre qu'Osiris et qu'Anubis.