Cf. 1. 1, p. 345-346, de ces Études

populaires de tous les pays insistent sur ce fait qu'un vivant égaré chez les morts ne doit rien manger ni rien boire de ce qu'on lui offre, s'il veut pouvoir revenir sur terre ^ : le mort égyptien, en acceptant le pain et l'eau de Nouit, renonçait à la vie terrestre et devenait le sujet des dieux morts. En second lieu, les pains et l'eau de Nouit étaient un viatique qui lui donnait la vigueur nécessaire à surmonter les fatigues du voyage. La déesse du sycomore est très souvent Nouit, très souvent Hâtlior, plus rarement Nit, Isis ou Selkit. L'épisode dont elle est l'iiéroïne appartient-il primitivement au culte d'Hâthor ou à celui de Nouit? Je penche pour Nouit, mais tout en admettant qu'Hâthor usurpa de bonne heure cette partie du rôle de Nouit, comme elle fit pour les autres. Le désert memphite, de Dahshour jusque par-delà de Gizèh, nourrit un nombre considérable de sycomores miraculeux : j'en ai vu onze quant à moi et je sais qu'il y en a davantage. Aussi le canton reçut-il très anciennement le nom de Demeure du Sycomore^ qui s'appliqua plus tard à Memphis. L'un de ces arbres était probablement célèbre, pour sa beauté et pour sa haute taille, au moment où ce coin du pays fut peuplé, et on l'appela le Sycomore du Sud, Nouhit rîsit. D'après les renseignements recueillis par Brugsch 'j'ai été porté à croire, au temps où je vivais sur les lieux, qu'il devait s'élever non loin du village actuel de Menshièh, et là, en effets un peu au nord-est de la pyramide en briques septentrionale de Dahshour, on voit encore deux admirables sycomores, les descendants peut-être des sycomores antiques, qui sont vénérés par les Fellahs et par les Bédouins du voisinage. Ils furent consacrés à Hâthor, la dame du sycomore, qui reçut à cause d'eux, à Memphis, le nom de Dame du Sycomore méridional^

1. Voir des exemples de cette croyance dans E. Tylor, La Cwilisation primitive, t. ii, p. 62, 68, notel.