Cf. t. I, p. 162, 330, etc., de ces Études

pour se figurer le dieu du firmament que de lui attribuer le même corps que Ton prêtait aux âmes et de l'imaginer comme un oiseau ? Horus est en effet un oiseau, le plus beau et le plus brave de tous ceux qu'on voit aujourd'hui encore en Egypte, l'épervier. Les métamorphoses d'Horus ne s'arrêtèrent pas là : il s'allia au soleil et s'absorba en lui. Râ était en Egypte le soleil sous sa forme cosmique la plus simple, un disque de feu posé sur une barque et naviguant autour da monde. Le disque était une personne, un dieu pour les uns, pour d'autres une partie d'un dieu, et comme nous venons de le voir, l'œil d'Horus, pour d'autres le corps d'un dieu : ceux-ci étaient tentés de se demander quel était le dieu dont Râ était l'âme. Par cjuel enchaînement d'idées les Égyptiens en arrivèrent-ils à considérer Horus, la face du macrocosme, comme l'âme de son propre œil, le soleil, et par suite le soleil lui-même, aucun monument ne nous l'apprend. Ce fut probablement comme conséquence du mouvement d'esprit qui les entraîna peu à peu à reconnaître dans la plupart des dieux, sinon dans tous, des formes secondaires du soleil. Ici, du reste, l'étude du mythe et de son histoire est encore rendue plus difficile par la confusion qui s'établit dès la plus haute antiquitéentrel'histoire d'Horus et celle d'Osiris;Horus dédoublé en Haroîri, Horus legrand, Horus l'aîné, fils de SibouetNouit, frère d'Osiris, et Harsiîsit, Horus, fils d'Isis, est celui des dieux dont l'originalité primitive s'est conservée le moins dans la religion des époques historiques. Les débris du vieux mythe sont comme écrasés sous les couches épaisses de légendes qui l'ont enseveli au cours des siècles.

Le culte des étoiles paraît n'avoir pas moins souffert que celui du ciel et pour les mêmes raisons. Les Égyptiens avaient remarqué de longue date la différence qu'il y a entre les planètes et les étoiles fixes. Toutes étaient des lampes pendues au ciel et confiées à des dieux chargés de veiller sur elles ; mais les dieux des premières naviguaient sur des barques comme le soleil et la lune, les dieux des autres étaient immo-

biles, chacun au poste qui lui avait été confié au moment de la Création. Ces derniers, qu'on appelait les indestructibles Akhimou-Sokou \\ ^^ V ' % ^ , les éternels,' ^Mi-

mou-Ourdou [1 ^^ v\ -^ % ^su' étaient groupés,

comme chez nous, en constellations représentant des animaux ou portions d'animaux, des objets, des hommes, la cuisse de bœiif Maskhait f^^l^ (la Grande -Ourse), V hippopotame femelle {<==> n'rit), etc. La catégorie des astres errants comprenait, outre nos planètes, Saturne, Jupiter, Vénus, Mars et Mercure, quelques-unes des étoiles les plus belles du ciel égyptien, celles dont les mouvements sont le plus sensibles, comme Orion et Sothis. La plupart des planètes étaient des Horus secondaires et ne semblent pas avoir joué un rôle important dans la religion. On sait quelle part revenait à Sothis dans le règlement de l'année, mais je crois qu'on n'a pas suffisamment reconnu l'influence qu'elle avait exercée, ainsi qu'Orion, sur le développement des mythes relatifs à la vie future. On ne voit d'ordinaire, dans Sothis et dans Orion, que des doublets d'Isis et d'Osiris, et c'est bien, en effet, ce qu'ils étaient à l'épocfue classique : on dit, d'après le texte de Plutarque et certains titres hiéroglyphiques, qu'Isis vivait dans Sothis et Osiris dans Orion. Cette définition repose sur l'idée erronée qu'on se fait des connaissances égyptiennes en astronomie. On sait ce que les premiers physiciens grecs pensaient des étoiles ^ ; les Égyptiens n'étaient pas plus avancés qu'eux. La déesse Sothis et le dieu Orion n'habitaient

1. Pour Anaximandre, les astres sont des gousses d'air feutré pleines de feu (Tannery, Pour l'histoire de la science hellène, p. 88-89). Pour Xénophane, ce sont des nuées incandescentes qui ne sont jamais les mêmes, mais qui se succèdent toutes nouvelles, chaque jour et chaque nuit {Id., p. 182). Pour Anaximène, le ciel est une voûte solide où les étoiles fixes sont attachées (/(/., p. 147, 158, etc.), tandis que les astres errants sont des disques minces, plats, entraînés comme des feuilles dans le tourbillon général {Id., p. 148, etc.).

pas dans leurs étoiles : ils auraient été trop grands pour leur demeure. Ils étaient l'un et l'autre des lampadopliores et portaient leur lampe l'une au-dessus de sa tête, l'autre au bout de son sceptre. Ils erraient ainsi à travers le ciel, en suivant des sentiers déterminés, au moins pendant le temps où l'absence du soleil permettait de suivre aisément leur carrière.

Orion a la figure d'un homme qui court, et cette représentation se rattache sans doute à une tradition analogue à celle de rOrion grec : Sâhou était peut-être, comme Orion, un chasseur qui poursuit au firmament le gibier qu'il tuait jadis sur terre. Cette conjecture m'a été suggérée par une des formules les plus curieuses et les plus antiques comme inspiration, parmi celles que renferment les Pyramides :1e mort, accompagné d'une troupe de génies, chasse les dieux, les prend au lasso, les égorge, les fait cuire et s'en repaît journellement, afin de s'assimiler leurs vertus et leur longévité. Tout l'ensemble de la description nous prouve que l'auteur considérait le ciel comme une immense prairie de chasse. A l'arrivée du héros, a le ciel fond en eau, les étoiles se battent, les sagittaires courent en rond, les os des dieux Akîrou tremblent et les vassaux se sauvent », car ils ont peur d'être saisis par lui. Ils ont beau se sauver, ils sont pris et dévorés, car « la vertu magique d'Ounas est supérieure à toutes les formes maîtresses de l'horizon... Ounas a travaillé de ses bras en sa qualité de grande forme, c'est-à-dire de Sâhou (Orion) supérieur aux dieux N). Ce texte, et beaucoup d'autres que nous fournissent les inscriptions des Pyramides, nous montrent combien est fausse l'opinion généralement admise que le culte des astres n'a été que peu développé en Egypte. Il semble, au contraire, avoir été très important aux temps antéhistoriques. J'ai dit ^ que l'un des plus anciens séjours