Brugsch, Religion uiid Mythologie, p

2a2 la mythologie égyptienne

» se conçoit, en effet, sous forme de triade et admet à côté )) de lui Hathorou Hathorit, la mère du monde, pour femme, )) et Harpochrate, Hor l'enfant, le monde rajeuni des appa- )) rences {die verjûngte Welt derErscheinungen),])o\ir fils. » M. Brugsch passe ensuite à l'étude de chacun des membres de la triade et groupe, sous chacun des noms énumérés plus haut, les noms des divinités qui lui paraissent s'y rattacher : ainsi Shou a pour formes locales Thot, Mehitouerit, Nohemâouit, Safkhitâboui, Ounout, Ma, Oupïohouou, Thot de Pnoubs, Arihosnofer, Anhour^ Khonsou, Khnoum, Phtah et ses parents Somkhit-Sokhit, Nofertoum, Imhotp, Aroéri, Hor-Bohoudti et plusieurs autres.

Avant d'aller plus loin on me permettra d'examiner en détail cette théorie cosmogonique. On y remarquera, dès le premier coup d'oeil, un fait singulier. L'abstraction y est poussée à un tel point que j'ai cru devoir joindre en plusieurs endroits le texte allemand à côté de ma traduction pour bien prouver que je n'ai rien exagéré. C'est bien M. Brugsch qui attribue aux plus vieux des Égyptiens la notion abstraite du divin au lieu de la notion concrète du dieu corporel. C'est bien lui qui emploie partout ces expressions raffinées de Logos, de Pneuma, là où les textes égyptiens parlent de la voix, de la parole matérielle des dieux. C'est lui qui, l'esprit plein du souvenir d'une scène de Faust, nous montre la force créatrice changeant la parole en acte {die bauende und bildende Kraft, welche das Wort :;ur That umwandelte) . On peut se demander à priori si, quelques milliers d'années avant notre ère, la pensée égyptienne avait atteint une puissance d'abstraction telle que nos langues, si abstraites pourtant dans l'expression, ont peine à rendre la phrase des textes hiéroglyphiques. M. Brugsch aime à rapprocher les concepts égyptiens des concepts des plus vieux philosophes grecs, et je crois qu'il n'a point tort, car l'école ionienne et les savants qui l'ont combattue ont emprunté à l'Egypte une partie de sa science et de sa cosmogonie. Il se réfère cà Thaïes et, comme

on devait s'y attendre, à Empëdocle. J'ai beau cherclier, je ne vois dans les fragments d'Empédocle rien qui approche pour l'abstraction du langage des théories que M. Brugsch prête aux Égyptiens. Un proverbe espagnol disait que pour rapporter la richesse des Indes, il faut l'y avoir portée ; je crains bien que pour trouver cette abstraction souveraine dans Noun ou dans Toumou il ne faille l'y avoir mise auparavant. La scène du Faust à laquelle je faisais allusion tout à l'heure nous montre avec quelle ingéniosité, quelle éloquence et quelle bonne foi un savant peut faire dire à un texte sacré juste le contraire de ce qu'il signifie. M. Brugsch a traité les livres saints de l'Egypte comme le docteur Faust traitait le commencement de l'Évangile selon saint Jean. Ce n'est pas qu'il modifie en rien les textes : il les interprète seulement en formules métaphysiques et entend des forces ou des idées où les scribes nommaient les dieux.

Revenons-en à l'idée que les dieux étaient des êtres, non des idées pour l'Égyptien, et voyons ce que les textes cités par M. Brugsch nous apprennent de leur origine. Les théologiens, en réfléchissant sur l'Univers tel qu'ils le concevaient et en cherchant à se figurer son origine, en étaient arrivés à la solution moniste des premiers Ioniens : ils avaient tout ramené à une seule matière primitive qui comprenait en germe les autres et qui était l'eau. Pour eux, cette eau était un être, un dieu, et tous ses développements successifs furent et restèrent des dieux, les dieux qui existaient déjà de fait dans les sanctuaires de chaque ville, avant que la spéculation théologique cherchât à expliquer leur existence ou à la mettre en harmonie avec celle des dieux voisins, les dieux qui représentaient le ciel, la terre, le soleil, Sibou, Nouit, Horus, Râ et cent autres. Qu'il y ait eu dans plus d'un temple de l'Egypte des tentatives très anciennes de grouper en un corps ces divinités isolées et de les déduire l'une de l'autre, on n'en saurait douter, et les monuments nous le prouvent : celui de ces systèmes qui trouva le plus de faveur

et qui supplanta presque entièrement les autres fut celui d'Héliopolis. Les prêtres héliopolitains réunirent les neuf dieux qui leur parurent avoir le plus d'importance parmi les dieux généraux du pays, et en firent un corps indissoluble