I I II

psit). La raison qui les poussa à choisir ce nombre neuf de

préférence à tout autre n'est pas évidente pour nous : elle tenait sans doute à ces croyances relatives aux propriétés des nombres, qui ont exercé une influence si profonde sur le développement des civilisations anciennes. Neuf est particulièrement puissant dans Tarithmétique mystique des premiers âges, et si l'ensemble des grands dieux fut chiffré par 9, c'est sans doute que 9 était le nombre le plus propre à rendre compte de l'action irrésistible exercée par ces dieux. Cette

innni-r"^'""'''

neuvaine était intitulée la grande (

âait) et nous savons qu'à côté d'elle il y avait une petite neuvaine ( | | j-^ ^^/)aoM?Y/io^es//),etmêmeune troisième neuvaine inférieure à celle-là. En cherchant parmi les conceptions de la Cabale, on trouverait certainement des groupements analogues. La grande neuvaine était probablement un macrocosme d'un genre primitif, et la petite neuvaine un microcosme, mais je ne veux pas insister ici sur ces rapprochements qu'on néglige trop de nos jours, et, comme M. Brugsch, je m,e bornerai à considérer la grande neuvaine. On a vu qu'elle se composait, d'après M. Brugsch, de dix personnages, ou plutôt de neuf personnages, Shou, Tafnouit, Sibou, Nouit, Osiris, Isis, Sît, Nephthys, Horus, groupés autour d'un dixième qui était le dieu local d'Héliopolis^ Toumou ou Râ, le soleil. Cette façon de composer la neuvaine est-elle vraiment celle des Égyptiens ? Les plus vieux textes que nous possédions jusqu'à présent, ceux des Pyramides, renferment à plusieurs reprises l'énumération des dieux qui composent la neuvaine. En voici un exemple : « 0 cette » grande neuvaine qui est dans Héliopolis, Toumou, Shou,

)) Tafnouit, Sibou, Nouit, Osiri, Isit, Sit, Nevthàit, nés de » Toumou \ » La neuvaine contient, comme on voit^ neuf personnages seulement; elle n'admet pas HoruSj comme le voudrait Brugsch, et inclut en revanche Toumou. Il n'en est pas moins vrai qu'on rencontre ailleurs, dans les mêmes textes, des neuvaines qui ont dix dieux dont Horus, et même un plus grand nombre. Ainsi douze : Toumou, Sliou, Tafnouit, SiboUj Nouit, Osiri sous deux formes, Sit, un Horus, Râ, Khontmiriti, Ouazit*; dix : Toumqu, Shou, Tafnouit, Sibou, Nouit, Isit, Sît, Nevthâît, Thot, Horus, auquel le mort, identifié avec Ôsiris, vient se joindre comme onzième'. Je cite ces exemples : il y en a beaucoup d'autres où l'on voit varier le nombre des dieux qui forment la neuvaine \ Je crois avoir donné, il y a longtemps déjà, la solution de ce problème'. Le chiffre 9 était le chiffre primitif, mais chacun des dieux dont se composait la neuvaine, le premier et les derniers surtout, pouvaient être développés. Si la représentation delà triade vient de Thèbesou des villes voisines, Amon peut figurer en première ligne, soit à la place de Toumou, soit à côté de Toumou; il peut être accompagné d'un de ses parèdres, comme Montou d'Hermonthis, et de sa femme INIout. En ce cas les quatre dieux Amon, Toumou, Montou, Moût, ne comptent que pour un dans l'évaluation de la neuvaine. De même, Isis peut être doublée de ses analogues, Hàthor, Selkit ou de quelques autres, et ne compter que pour un, quel que soit le nombre des déesses qui l'accompagnent. Enfin, Osiris peut être accompagné de son fils Horus, qui,