Brugsch, Religion und Mythologie, p

6. Il en était bien certainement ainsi d'Isis. Le passage de l'hymne à Osiris, interprété pour la première fois par Chabas {Un Hymne à Osiris traduit et expliqué, dans la Reçue Archéologique, 1" série, t. xiv, p. 76), a adouci la brutalité de la légende en admettant qu'Isis, après avoir embaumé Osiris, soutira au cadavre, les éléments fécondants

longtemps après eux, que la femme avait, ainsi que l'homme, une semence spéciale, nécessaire à la génération : si, dans le cas d'Atoumou, l'action d'une seule semence avait suffi à produire Shou-Tafnouit, je ne vois pas pourquoi, dans le cas de Nît, l'action de la semence féminine n'aurait pas eu à elle seule le même résultat \ Toutefois, la même opération par laquelle on dédoubla Atoumou en deux personnes mâle et femelle fut pratiquée sur Hâthor, sur Nît et sur les autres déesses du même type : elles justifièrent leur fécondité en tirant d'elles-mêmes un doublet mâle, qui prit place à côté d'elles, et, se produisant en elles, fut à la fois leur mari et leur fils. Nous savons qui est ce personnage ; c'est Râ, le soleil, qu'elles mettent au monde, tantôt sous la forme d'un enfant, tantôt sous la forme d'un veau. Comment la confusion se fit entre Hâtlior et Nit, si bien que Nit devint une vache comme Hâthor, la grande vache plongée {Mihit-ouîrit) dans l'eau première, nous ne le savons pas pour une raison bien simple : nous ne possédons aucun document saïte qui nous révèle le culte de Nît dans sa pureté, et nous sommes forcés de nous contenter de renseignements empruntés aux rituels des villes où Nit n'était qu'une divinité parèdre. Il nous est permis pourtant d'entrevoir comment l'élévation de ces deux déesses à la preniière place de la triade leur valut d'être considérées à la fois comme la mère et lafille du soleil. J'ai déjà dit que, dans la théologie héliopolitaine, le premier dieu, Atoumou, était un soleil : dans les systèmes modelés

pour en faire Horus ; allant plus loin, la tradition d'époque grecque, disait qu'elle avait un moment ranimé le cadavre et qu'Horus était né des suites de cette résurrection momentanée.

1. Horapollon (liv. \, § xii, édit. Leemans, p. 9, 187-190, avec les corrections de Paw) nous affirme que Nît était considérée comme étant à la fois mâle et femelle : AoxôT yàp a-jToTç ô y.ôjjjtoî a-'jvsaTâva'. tv, iz àoTsvao'i xa? OriX'jX'.xoù. 'EtiI ol vr^q 'A67]vâç -ûàv xâvGapov, etti o; 'Hcpaiaxou tov vîJTra Ypâcpo'jT'.v, ouTO'. yàp (jLovoi Oswv Ttap' a'JToTi; àpcrîvoOrp^e'.ç uràpyouTt. La conception de Nît androgyne paraît être un adoucissement de la conception primitive, telle que je l'indique sommairement dans le texte.

sur le système liéliopolitain^ le dieu ou la déesse qui occupait la première place devait donc être un soleil. Il y a eu en Egypte des soleils féminins, mais à des époques relativement modernes, comme l'indique la façon artificielle dont leurs

noms, Râït ^ l\,Horit ^^, sont tirés grammaticalement

des noms du soleil masculin, Râ o, Horou^^^, par adjonction de la flexion féminine et, it ^ ^, s=i. On dirait qu'aux époques les plus anciennes, les Égyptiens aient eu de la répugnance à féminiser le soleil : ils ont fait de lui le fils de la déesse principale, ou son père, et, comme le fils d'une déesse est, selon l'expression consacrée, le taureau de sa mère, le soleil père, qui n'était autre que le soleil fils, fut par la même occasion le taureau de sa fille, et la déesse put s'intituler tout à la fois « la mère de son père » et « la fille de son fils' )).

Je ne suivrai pas ici les autres personnages de la neuvaine dans leurs transformations locales ; il y a cependant un point de la religion de Nît sur lequel je crois devoir insister. Nît a pour enfants tantôt le dieu Sovkou^ le crocodile, tantôt deux crocodiles qui sont représentés parfois à côté d'elle et comme protégés par ses bras. Ils appartenaient à la forme première de son mythe saïte et paraissent avoir eu un rôle dans les opérations du tissage : plus tard, quand Nît est le chef de la neuvaine cosmogonique, les deux crocodiles, ses fils, étaient d'autant plus aptes à s'identifier avec Shou et Tafnouit, que l'élément où ils étaient nés était la masse d'eau du Non. Dans la légende liéliopolitaine, Shou-Tafnouit étaient deux lions en même temps que deux hommes : ils furent deux crocodiles dans la légende saïte.