Brugsch, Religion und Mythologie, p. 123 sqq

est nécessaire de jeter un coup d'œil sur le peu que les monuments nous apprennent du culte hermopolitain le plus ancien. Le renseignement le plus important nous est fourni par le titre que le grand prêtre et le prince féodal d'Hermopolis portent dès r Ancien-Empire, celui de Chef des cinq dans la Maison de Thot ,^.Ces cinq personnages, qui représentent le culte primitif de la ville, sont Thot et les quatre dieux qui soutiennent les quatre piliers du ciel ou président aux quatre maisons du monde, ce que nous appellerions par à peu près les dieux des quatre points cardinaux. Les cinq dieux d'Hermopolis se divisaient donc naturellement en deux groupes, un dieu chef et quatre assesseurs. Ce sont ces quatre assesseurs qui, dédoublés en couples, ont produit l'ennéade et ont valu à la ville le nom de Khmounou, Z Z ville des huit. Je pense que ce dédoublement, dont la forme même des noms fémmms nous révèle la nature factice, a été fait sous l'influence des idées d'ennéade. Quand la neuvaine d'Héliopolis se répandit par l'Egypte, les prêtres d'Hermopolis mirent le dieu Thot à la tête de leur neuvaine locale, puis donnôrentà chacun de leurs quatre dieux mâles un doublet féminin. Je crois donc que les huit doivent être identifiés avec les huit derniers membres de l'ennéade héliopolitaine, couple à couple : Nounou-Nounit est le couple Shou-Tafnouit, Hehou-Hehit, le couple Sibou-Nouit, Kakou-Kakit, le couple Osiris-Isis, et Ninou-Ninit, la mort Sît-Nephthys. Quoi qu'il en soit de cette explication, ils forment comme un seul être qu'on personnifie parfois en un seul dieu Khmounou, Eshmoun, le dieu huit, et qui est placé à côté d'un dieu principal. Ce dieu principal est Thot, à Hermopolis ; mais ailleurs, quand cette forme de neuvaine abstraite se répandit, on remplaça Thot par le chef de chaque ennéade locale héliopolitaine, par Amonrâ à Thèbes, ou par Râ ou Toumou à Héliopolis.

J'ai déjà expliqué, il y a longtemps, l'idée qui avait présidé à cette division de la neuvaine en deux parties iné-

LA MYTH0I>0G1E ÉGYPTIENNE 259

galesV La neuvaine est un corps dont tous les membres obéissent à un môme chef : le chef est le dieu placé en tête de la triade, les membres sont les huit autres dieux. Le chef, qu'il s'appelle Atoumou, Amonrâ, Nit, Hâthor, se développe dans le Nou et crée : les huit autres exécutent ses plans et ses ordres. On voit^ sans qu'il soit besoin d'insister, comment on dut en arriver 1:)ientôt à séparer le personnel de l'ennéade en deux camps, formés du dieu 1 et du dieu 8 (4 X 2), c'est-à-dire de nombres dont les vertus souveraines étaient reconnues de tous les savants dans le monde antique. Dans cette manière nouvelle d'envisager la neuvaine, chacun des membres de la huitaine perdait de son importance et pouvait laisser sans inconvénient le nom qu'il avait auparavant : sa nature propre devenait de moins en moins distincte et se fondait dans la collectivité des huit au point de se réduire à une seule personne, le dieu Huit. Il y a là une tendance à l'abstraction c[u'il importe de constater, à l'honneur du sacerdoce hermopolitain qui la manifesta.

Le grand dieu d'Hermopolis était une des formes de Thot, le babouin. Les hommes à demi civilisés ont été portés de tout temps à attribuer aux singes quantité de qualités humaines, l'usage de la parole, l'intelligence développée, la facilité de sentir la présence des dieux et de les adorer : le jacassement des singes au lever et au coucher du soleil semble encore à certaines tribus du Brésil une prière qu'ils adressent à l'astre. Les Égyptiens ont donné au babouin une place honorable dans leur Panthéon : ils ont fait de lui le dieu des lettres^ des arts, des sciences, surtout de la grande science, la magie. Hermopolis était de toute antiquité la ville du babouin, auquel elle avait adjoint un cortège de singes secondaires, ceux-là même qui adorent si bien le soleil levant et le soleil couchant. Dès le début, les quatre assesseurs de Thot dans le Temple des Cinq étaient autant de babouins :

1. Maspero, Mémoire sur quelques Papj/rus du Louvre, p. 94-95.

quand la neuvaine héliopolitaine fut introduite, elle se transforma nettement en une compagnie de neuf singes, dont les noms significatifs expriment la fonction^ le danseur, le sauteur, etc. Ces faits expliquent l'aspect singulier que les huit présentent souvent sur les monuments : ils ne nous apprennent point encore comment leur personnalité s'effaça devant celle du dieu principal. Il faut chercher la cause de cette transformation dans la nature même du chef divin. Thot est le dieu des paroles et des écrits, mais non, comme nous le comprenons d'ordinaire, des belles paroles et de la littérature : les paroles et les écrits qu'il compose ce sont les paroles et les écrits qui commandent aux hommes et aux dieux. Parler à propos de lui de Logos ou de Pneuma dans le sens où nous prenons ces mots, c'est commettre un anachronisme flagrant. Thot connaît toutes les formules, qui obligent les dieux, il les écrit, il en connaît la mélopée, ou, comme disent les Égyptiens, il estjuste de voix (mâ-khrôou ^^) : ceux à qui il communique ses écrits et dont il rend la voix juste

( ^^7 ^ï v> ^ smâ-khrôou) deviennent comme lui les maîtres de l'univers^ . Ajoutez que, selon le dogme hermopolitain, Thot, dieu de la ville ( ] noutir nouitti), est nécessairement le dieu suprême, c'est-à-dire le dieu créateur. Il préexistait dans le Nou, et quand il a commencé d'y créer, ce n'a pas été par un acte de génération brutale : il a procédé par la voix et par la formule. Il a ouvert la bouche et les dieux cosmiques sont sortis de sa bouche, et ce qu'il a dit s'est fait. Dans le système héliopolitain où l'acte de chaque dieu ne s'accomplissait qu'au prix d'efforts musculaires, on comprend que Shou puis Sibou aient pu garder leur personnalité jusqu'au bout; dans le système hermopolitain, où l'incantation seule entraînait l'acte, la personne des dieux secondaires importait moins et n'était plus

1. Cf. t. I, p. 93 sqq., de ces Études le Mémoire sur l'expression Mâ-khvôou.

qu'une sorte de survivance qui rappelait rorigine du système. Il y a encore neuf dieux, mais un seul agit en maître, Thot ; les autres ne font plus qu'assister à sa magie. Cette conception plut sans doute, et les Thébains de la grande époque paraissent surtout l'avoir adoptée, maison en trouve la trace dans les écrits des autres écoles. Je ne crois pas pourtant qu'elle ait été introduite de toutes pièces dans la cosmogonie héliopolitaine à l'endroit où M. Brugscli la place : elle vécut à côté d'elle, s'y mêla parfois^ mais n'en devint pas un des organes obligatoires.

Cette analyse de la neuvaine paraîtra bien longue à plus d'un lecteur ; j'ai dû pourtant renoncer à y introduire nombre de faits d'une importance réelle pour l'histoire de la religion égyptienne. Qu'on me permette d'en résumer en quelques mots les résultats principaux. Pour M. Brugscli, la neuvaine est la pierre angulaire sur laquelle la mythologie et la religion ont été édifiées dés l'origine. Un dieu créateur, Atoumou, tire le monde de l'eau primitive en évoquant d'abord une ogdoade (huitaine) de forces primaires ; cellesci l'aident à créer l'ennéade (neuvaine) qui constitue son corps cosmique. Toutes ces forces personnifiées sont devenues des dieux par une maladie du langage et de l'esprit égyptien : chacune d'elles a pris différents noms selon les localités, et le travail du mythologue consiste à retrouver sous les noms locaux le membre de l'ennéade que les prêtres ont adopté pour dieu de leur ville, puis à le ramener à l'unité. Pour moi, au contraire, il n'y a point de neuvaine ni de huitaine, ni de dieu unique primitifs. Les dieux se sont développés, en Egypte comme partout ailleurs, indépendants les uns des autres, mais représentant un petit nombre de personnes, le ciel, la terre, les astres, le Nil, le soleil surtout, si bien c|ue deux ou trois ou plusieurs d'entre eux ont pu représenter le ciel, la terre, le soleil, sans être pour cela les formes l'un de l'autre ou les dérivés d'un seul dieu terre, d'une même déesse ciel ou d'un dieu soleil umc{ue. Les reli-

gions locales présentaient donc forcément beaucoup d'idées communes et de pratiques cju'on retrouvait sur l'étendue du territoire occupé'par les gens de race égyptienne; mais, somme toute, on peut dire que les différences l'emportaient sur les ressemblances, et que, le patriotisme provincial aidant, elles donnèrent à chaque divinité et à chaque culte une personnalité et une originalité qu'aucun effort de spéculation postérieure ne lui fît perdre entièrement : le dieu Phtah, la déesse Hâthor, le dieu Osiris demeurèrent toujours des dieux isolés et ne furent jamais les noms d'un seul dieu. Pourtant les problèmes qui ont préoccupé les autres peuples ne pouvaient pas laisser les Égyptiens indifférents : ils tentèrent d'expliquer le mystère delà Création, et, de toutes les explications qu'ils en donnèrent, une seule, celle des prêtres héliopolitains, se répandit et donna naissance au système des neuvaines ou ennéades, La neuvaine d'Héliopolis, imitée partout dans les collèges de prêtres, servit à grouper les divinités dans toutes les autres villes de l'Egypte; nous avons vu comment la conception de la huitaine s'y associa naturellement et comment elle se répandit à son tour. Ce sont ces divinités locales dont il me reste à examiner le rôle dans la neuvaine,

M. Brugsch, conséquent avec lui-même, les a identifiées, non pas avec son dieu suprême Atoumou^ mais avec les dérivés d'Atoumou, les membres de son ennéade : je crois au contraire que les Égyptiens les identifiaient avec ce que j'appelle le premier dieu de la neuvaine d'Héliopolis, c'està-dire avec Atoumou, sauf à modifier, selon les lieux et selon les temps, les autres meml^res de cette neuvaine. Prenons par exemple Phtah et Amon. Selon M, Brugsch, Phtah de Memphis est à l'origine un succédané de Shou^ le premier membre de l'ennéade, et Amon, un doublet d'Horus, le septième membre de l'ennéade : ce n'est que plus tard, et comme par abus, qu'ils peuvent devenir, à Memphis et à Thèbes, chacun le chef de l'ennéade. Selon les idées que j'ai exposées plus haut, ni Phtah ni Amon n'avaient à

l'origine rien de commun avec l'ennéade : ils étaient chacun dieu créateur, Plitah à Memphis et Amon à Thèbes, au même titre qu'Atoumou à Héliopolis, et quand les prêtres de Memphis et de Thèbes adoptèrent l'ennéade, Phtah et Amon en furent les chefs de plein droit, sans avoir passé l'un par le premier, l'autre par le septième rang.

Cela dit, il reste encore un point à examiner. Même si on rejette en l'abstrait l'identification d'Amon et de Phtah avec le premier et le septième membre de l'ennéade telle que M. Brugsch la conçoit, on peut se demander si son identification d'Amon avec Horus et de Phtah avec Shou n'en subsiste pas moins, en d'autres termes, si Amon n'est pas un dieu soleil ou ciel comme Horus, et si Phtah n'est pas, comme Shou, le dieu qui a soulevé le ciel. Ici, pour montrer jusqu'où M. Brugsch s'est laissé entraîner, je n'ai qu'à citer les textes qu'il a réunis lui-même. « Shou, l'Arès égyptien,

» a emprunté son nom à une ancienne racine ashsh (] ,

» dont la double signification supporter, soulever et émaner, )) verser, nous ramène à un concept capable de réunir en soi » les deux valeurs primitives. Le double sens du mot donna )) au mythe qui s'appuyait sur le nom de Shou une double » direction. Shou devint une émission du dieu Toum-Rà, et )) d'autre part un porteur du ciel. Shou représente donc : )) 1° l'air et la sphère remplie d'air entre le ciel et la terre, )) le vent, le Pneuma dans sa signification la plus haute, et » enfin le principe vital de tous les êtres vivants. Son )) royaume est dans les hautes couches de l'atmosphère, la )) région des nuages sur laquelle Rà navigue, déversant l'air » et la lumière ; 2° il est aussi la lumière qu'émettent les deux » yeux de Râ,et son rayon lumineux est l'esprit de Khnoum ; )) il est aussi le soleil du midi, et, dans l'année, le soleil » estival avant et après le solstice d'été, le soleil brûlant » pendant la saison la plus chaude de l'année \ » Sans insister