RÂ

Shou-Tafnouit, etc.

C'est exactement la donnée de Manéthon dans le Syncelle :

« Sur les Égyptiens, en premier, régna Héph^stos.

» Première dynastie.

)) Hélios, fils d'Hépliaestos.

» Agathodémon (Sosos), etc. »

Le dieu hors cadre et les cinq rois de la première dynastie divine de Manéthon ne sont autres que la variante memphite de l'ennéade héliopolitaine. J'en tirerai deux conclusions également importantes pour la critique de Manéthon et pour celle de l'histoire d'Egypte :

P Le document dont Manéthon s'est servi pour établir V histoire fabuleuse est un document memphite ;

2° L'histoire fabuleuse, à Memphis, à Thèbes, et probablement dans toute VÉgypte, reposait sur une tradition thêologique héliopolitaine, à peine modifiée au début par les exigences de la vanité locale.

Manéthon^ ou plutôt les auteurs qui nous ont transmis ces frao^ments ne nous ont rien conservé de l'histoire de ces dynasties divines. Les monuments égyptiens nous sont plus secourables, et nous ont rendu déjà plusieurs lambeaux de leurs chroniques fabuleuses. Les uns se rattachent de préfé-

rence à la version memphite ; ainsi, dans le morceau où on raconte comment Sibou termina la guerre entre Horus, fils d'Isis, et Tj^plion^ en leur attribuant à l'un la Basse, à l'autre la Haute-Egypte, et en fixant avec précision la limite de leurs domaines, Phtali semble être le dieu primordial qui a précédé tous les autres dieux et les a créés. D'autres, comme les fragments de la légende osirienne, semblent nous être parvenus sous une forme originaire du Delta. Partout, le récit soi-disant historique qu'on nous fait des actions des dieux n'est qu'un arrangement des phénomènes qu'on pensait avoir été accomplis par l'ennéade aux divers instants de la Création. Je me bornerai à citer à l'appui de cette opinion un seul de ces fragments, celui que Naville a publié et interprété le premier et qui nous raconte la fin du règne de Râ- Hélios ^ . L'Univers sur lequel Râ exerçait son autorité n'était que l'ébauche du nôtre; Shou n'y avait pas encore séparé Sibou de Nouit et le ciel ne faisait qu'un avec la terre. Il y avait pourtant des plantes, des animaux, de véritables hommes dans ce premier essai de monde. L'Egypte s'y trouvait tout entière avec ses deux montagnes, son Nil, ses cités, le peuple de ses nomes, ses nomes eux-mêmes. Le dieu roi résidait à Héliopolis, et le palais qu'il s'y construisit devint plus tard, sous le nom de château du roi — Hait Sarou, — un des sanctuaires les plus vénérés du pays. Lorsqu'il en ouvrait les portes et qu'il apparaissait sur le seuil, la lumière apparaissait avec lui et le jour se levait. Il sortait entouré de son escorte de dieux et s'embarquait aux acclamations de la foule pour fournir sa course habituelle dans la vallée. Les provinces recevaient tour à tour sa visite, et il séjournait une heure dans chacune d'elles pour régler en dernier ressort les afïaires pendantes. Sa journée faite, il rentrait dans son palais, en fermait les portes sur lui et la nuit tom-

1. Naville, La Destruction des hommes par les dieux, dans les Transactions of the Society of Biblical Archœologi/, t. iv, p. 1-19, et t. viii, p. 412-420.

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bait aussitôt. Cependant la vieillesse arrivait et les infirmités avec elle ; le corps de Rà se courbait, « la bouche lui )) grelottait, la bave lui ruisselait vers la terre, la salive lui )) dégouttait sur le sol ' . » Le temps vint où les hommes eux-mêmes s'aperçurent de sa décrépitude et tinrent des propos contre lui : « Voici Sa Majesté vieillie, ses os sont )) d'argent, ses chairs sont d'or, ses cheveux sont de lapis- » lazuli. » Ce n'est pas ici le lieu de raconter en détail comment il convoqua le conseil des dieux dans Héliopolis, comment ceux-ci lui conseillèrent de châtier les hommes, comment Sokhit, la lionne, fut chargée de l'exécution du châtiment, ni comment Rà empêcha la déesse de détruire entièrement la race humaine. La partie du récit qui intéresse spécialement la question que je traite commence à l'instant où Râ vainqueur, mais dégoûté de sa propre victoire, songe à terminer son règne. Il veut se retirer du monde, mais ne sait comment trouver un endroit où il soit à l'abri des hommes. Impuissant à rien créer de nouveau en tant que Râ, il s'adresse à sa forme primordiale, celle qui était dans l'eau primitive et qui se confond avec elle en son nom de Nou. Nou (Atoumou) se remet donc à l'œuvre et achève la Création qu'il avait laissée imparfaite à l'avènement de Râ. La légende cosmogonique présentait la séparation du ciel et de la terre comme un acte de violence exercé par Shou sur Sibou et sur Nouit. L'histoire fabuleuse interprète la légende et la traduit de façon moins brutale. Shou y devient un fils vertueux qui consacre son temps et ses forces à porter Nouit pour rendre service à son père. Nouit de son côté est une enfant bien élevée qu'il n'est point nécessaire de rudoyer pour lui enseigner ses devoirs ; elle consent de bonne grâce à quitter son mari pour mettre son aïeul à l'abri de toute attaque. « La majesté de Nou dit : « Fils Shou, agis pour ton père » Râ selon ses commandements, et toi^ fille Nouit, place-le

1. Pleyte et Rossi, Les Papyrus de Turin, pi. cxxxii, lignes 1 et 2.

» sur ton dos, et tiens-le suspendu au-dessus de la terre. )) » Nouit dit : « Et comment cela, mon père Nou ? » Ainsi )) parla Nouit et elle fit ce que Nou lui ordonnait : elle se » transforma en vache et plaça la majesté de Râ sur son dos. )) Quand ceux des hommes qui n'avaient pas été tués vinrent )) rendre grâce à Râ, voici qu'ils ne le trouvèrent plus dans )) son palais, mais une vache était debout, et ils l'aperçurent )) sur le dos de la vache. » Ils n'essayèrent pas de le faire revenir sur sa résolution, tant ils le virent décidé au départ ; du moins voulurent-ils lui donner une preuve de repentir qui leur assurât le pardon complet de leur crime. « Ils lui » dirent : « Attends jusqu'à demain, ô Râ notre maître, et » nous renverserons tes ennemis qui ont tenu des propos )) contre toi. » Sa Majesté revint donc à son château, des- » cendit de la vache, entra avec eux, et la terre fut plongée )) dans les ténèbres. Mais quand la terre s'éclaira au matin )) nouveau, les hommes sortirent avec leurs arcs et leurs » flèches, et ils commencèrent à tirer contre les ennemis. Sur » quoi la majesté de ce dieu leur dit : « Vos péchés vous sont )) remis, car le sacrifice écarte l'exécution du coupable. » Et » ce fut l'origine des sacrifices sanglants sur terre. » C'est ainsi qu'au moment de se séparer à jamais le dieu et les hommes s'entendirent pour régler les rapports qu'ils auraient à l'avenir. Les hommes offraient au dieu la vie de ceux qui l'avaient offensé. Le sacrifice humain était donc à leurs yeux le sacrifice obligatoire, le seul qui pût racheter les fautes commises contre la divinité ; un homme seul avait qualité pour laver dans son sang les péché des hommes. Le dieu consentit pour la première fois à accepter l'expiation telle qu'elle lui était présentée, puis la répugnance qu'il éprouvait à tuer ses enfants l'emporta ; il substitua la bête à l'homme, et décida que le bœuf, la gazelle, les oiseaux seraient désormais la matière du sacrifice. Ce point réglé, il remonte sur la vache. Celle-ci se lève, s'arcboute sur ses quatre jambes, comme sur autant de piliers ; son ventre,

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allongé comme un plafond au-dessus de la terre, forme le ciel. Râ cependant s'occupe d'organiser le royaume nouveau qu'il découvre sur le dos de Nouit ; il le peuple d'êtres nombreux, y choisit deux cantons pour lui-môme, le Champ d'Asphodèle [ou des Fèves) ^ — Sokhit Jarou — et le Champ de paix {ou des offrandes) — Sokliit Hotpit, — suspend les lampes qui doivent désormais éclairer les nuits, le tout avec force jeux de mots, destinés selon l'usage oriental à expliquer les noms que la légende assignait aux diverses parties du ciel. Tandis qu'il se livrait à ce passe-temps philologique, Nouit, transportée soudain à une hauteur inaccoutumée, prit peur et cria au secours vers Nou : « Donne-moi par grâce » des étais pour me soutenir ! » Ce fut le commencement des dieux étais, les dieux des quatre points cardinaux, ou plutôt des quatre maisons du monde. Ils vinrent se placer chacun auprès d'une des jambes de la vache, qu'ils assurèrent de leurs mains, et près de laquelle ils ne cessèrent plus de monter bonne garde. Rà dit : « Mon fils Shou, place-toi sous » ma fille Nouit, et, veillant pour moi sur ces étais-ci et sur » ces étais-là qui sont dans le crépuscule, aie-la au-dessus )) de la tête et sois son pasteur. » Shou obéit, vint se ranger sous le ventre de Nouit, les bras levés ; la déesse reprit courage, et le monde, pourvu du ciel qui lui avait manqué jusqu'alors, s'établit en la forme que nous lui connaissons.

L'histoire de la première dynastie divine avait donc pour cadre les principaux faits de la cosmogonie, et ses membres étaient identiques aux membres de la grande ennéade d'Héliopolis. Si l'on passe à l'examen de la seconde dynastie, celle qui était composée de demi-dieux d'après Manéthon, on sera frappé d'y voir reparaître ce nombre neuf caractéris-

1. M. Loret a montré que le mot laron, lalou, désignait une sorte de Ci/perus, notre Souchet commun (i?ecî<t'{7, t. xiii, p. 195-201). II convient donc de traduire Champ des Souchcts ce que je traduisais Champ des Fèces.

tique des doctrines héliopolitaines. La succession s'en présente comme il suit :

7"* HoROs, demi-dieu 25 ans.

. 8° Ares, — 23 —

9° Anoubis^ — 17 —

10° Héraclès, — 15 —

11" Apollo, — 25 —

12" Ammon, — 30 —

13° TiTHOÊs, — 27 —

14° Sôsos, — 32 ~

15° Zeus. — 20 —

Tous ces noms ne sont pas également faciles à identifier à des prototypes égyptiens. Je crois pourtant que la liste suivante est au moins vraisemblable :

HoRos Harsiîsit, Horus, fils d'Isis.

Ares Anhouri, Onouris.

Anoubis Anoupou.

Héraclès Khonsou.

Apollo Har-Houditi, Hor d'Edfou.

Ammon Amon.

TiTHOÊs Tehouti-Âa, Thot le Grand.

Sôsos Shou.

Zeus Amon-Râ.

La distinction entre Horus et Apollo se retrouve au Papyrus royal de Turin, qui compte au moin deux ^^ Horus parmi les dynastes divins : qu' Apollo soit Har-Houditi, la traduction Apollonopolis que les Grecs firent du nom de la ville d'Edfou ne permet aucun doute à cet égard. Tithoês me paraît cacher le nom de Thot et Héraclès celui de Khonsou; Zeus est Amonrâ de Tlièbes. Ces répétitions, Horou et Har- Houditi, Amon et Amonrâ, ainsi que la réapparition de Shou, sont justifiées parce que les monuments égyptiens

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nous enseignent. La petite ennéade tliébaine, par exemple, renferme à Karnak deux Ouapouaitou\ La dynastie des demi-dieux est donc, elle aussi, dans cet extrait de Manétlion, une ennéade, mais une ennéade dont tous les membres sont des dieux non accouplés. Or le peu que nous savons de la seconde ennéade liéliopolitaine, la petite ennéade, présente la même particularité. Les divinités dont elle se compose n'ont pas de mari ou n'ont pas de femme, ou si elles ont une femme ou un mari, l'absorbent pour ainsi dire en ellesmêmes et ne comptent que pour un seul numéro de Tennéade. Je crois donc que le prototype de la deuxième dynastie divine de Manétlion était la seconde ennéade liéliopolitaine. Évidemment la liste qu'il en donne ne nous a pas conservé la composition première de cette j^etite ennéade ; des noms comme Amon et Klionsou ne peuvent y avoir été introduits qu'après la XIP dynastie au plus tôt, et sont à eux seuls une preuve de remaniement. Comme la version de la première ennéade que Manéthon adopte est la version memphite, il me parait au moins très probable, sinon entièrement certain, que sa liste de la seconde dynastie représente une version memphite de la petite ennéade, celle ou une de celles qui avaient cours au début de l'époque grecque. Autant que j'en puis juger, les divinités comprises dans la petite ennéade étaient celles qui, le monde une fois organisé et la vie mise en mouvement sur la terre, avaient été chargées plus spécialement de disposer l'Egypte et d'y régulariser la vie politique et sociale. Ainsi, le traité conclu entre le premier d'entre eux, Harsiîsit, et son oncle Sît, avait déterminé la division du pays en deux royaumes distincts^ celui de la Haute et celui de la Basse-Egypte ; Thot avait présidé à la répartition en nomes et en cités, etc. Quoi que l'on pense de cette interprétation, on ne refusera pas, je crois, d'admettre qu'ici encore l'histoire fabuleuse de Manéthon a pour fonde-