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La formule est rédigée selon toutes les règles de l'art : obsécration par un certain nombre de dieux compétents en la matière, dénonciation de l'individu contre qui l'obsécration est dirigée, indication de la pénalité qu'il doit subir, introduction des noms mystiques par lesquels le magicien exerce sa puissance sur les dieux, indication nouvelle de la pénalité, enfin menaces contre les dieux s'ils négligeaient d'obéir à l'incantation et d'en exécuter les clauses.

Cette mise en train compliquée était nécessaire au succès de toutes les opérations magiques. Le premier appel adressé aux dieux sous les noms par lesquels on les connaissait d'ordinaire avait pour objet d'attirer leur attention sur la personne qu'on recommandait à leur colère ou à leurs soins. Toutefois cet appel aurait été insuffisant, car il ne se distinguait en rien de la formule qu'un profane pouvait leur réciter : ce n'était encore qu'une prière, très forte, il est vrai, dans son expression, mais qu'ils étaient libres d'agréer ou de dédaigner à leur gré, comme les autres prières des hommes. Il fallait, pour les obliger à agir, leur montrer qu'on était maître d'eux, et c'est à quoi servait l'adjuration par mots mystiques. Elle contenait leurs noms réels, « ceux que leur père et leur mère avaient écrits en leur cœur au moment de leur naissance^ » ,et qui étaient la condition même de leur vie.

La vieille Egypte croyait que le nom d'un individu était comme son être réel : qui possédait le nom, il possédait l'être et s'en faisait obéir sans résistance, comme l'esclave obéit au maître. L'art des magiciens consistait à obtenir des dieux la révélation de ces noms sacrés, et il n'était moyen qu'ils n'employassent pour arriver à leurs fins. Une fois que le dieu, dans un moment d'oubli ou de bienveillance, leur avait enseigné ce qu'ils désiraient, il n'avait plus d'autre

1. Pleyte et Rossi, Les Papyrus hiératiques de Turin, pi. cxxxii, 1. 11-12.

ressource que de leur obéir, s'il ne voulait pas être traité par eux aussi durement qu'un esclave désobéissant par son maître.

Le droit du magicien avait pourtant ses restrictions. Ces noms tout-puissants n'avaient pas été formés au hasard. Chacune des lettres qu'ils renfermaient possédait sa signification et sa vertu qui concouraient à sa signification générale et à la vertu de l'ensemble : si on en déplaçait une seule ou si on l'omettait, si on ne les énonçait pas avec les pauses et sur le ton convenu pour chacune d'elles, le charme ou n'opérait pas, ou se retournait contre le maladroit qui osait s'en servir. Comme la plupart des noms étaient composés de lettres sans lien apparent, engagées dans des combinaisons de sons rudes à prononcer, il était rare qu'on parvint à les réciter correctement, et cette difficulté seule suffisait à expliquer l'inutilité bien constatée de la plupart des conjurations. Si pourtant l'on réussissait à les dire exactement;, à l'heure prescrite, avec le geste juste et la voix, juste, l'effet en était irrésistible et les dieux n'avaient plus qu'à obéir. On leur répétait alors le nom de la personne attaquée et ce qu'on voulait d'elle, non plus comme une prière^, mais comme un ordre, et on terminait en les avertissant de la punition qui les menaçait s'ils manquaient à leur devoir.

Le texte appartient donc à la magie égyptienne, mais à la magie égyptienne des basses époques, mêlée d'éléments clialdéens, juifs et grecs. Le dieu grand e^i Osiris, dontl'épithète perpétuelle est le dieu grand, seigneur de Mendès. « Celui qui a un épervier sur la tête » est soit Horus, soit Osiris dans l'Occident, dieu des morts, qui a parfois, aux temps grécoromains, l'épervier sur la tête. En revanche, les Antéros, les dieux des amours contrariées, sont d'origine grecque, comme l'Éros des conjurations publiées par LeemansV Les sept étoiles appartiennent à la magie chaldéenne. 11 est malaisé de distin-