Brugsch, Reise nach der Grossen Oase el-Khargeh, p

guides, et qu'on en put suivre la trace jusqu'à la ville d'Oasis, où habitent des Samiens qu'on dit appartenir à la tribu ^sklirionie. La localité est éloignée de Thèbes à la distance de sept jours de marche, et s'appellerait dans notre langue Vile des Bienheureux, Maxâpwv vf;ao<; ^ ». Tous les commentateurs s'accordent avec raison à reconnaître dans ce passage une mention de l'Oasis de Khargèh ; la cité d'Oasis serait la ville de Hibèh, la Hîbit des Égyptiens, où se dresse un temple d'Amon construit à l'époque persane. Le nom d'ï/e des Bienheureux, qu'Hérodote lance en passant, montre qu'une légende, courant encore chez le peuple à l'époque saïte, faisait des Oasis un domaine des morts, où les âmes vivaient dans l'abondance et la félicité. Elle était fort ancienne, et Brugsch a rappelé fort justement que la partie de rOasis nommée ^^ j) Zoszes est indiquée dans les textes hiéroglyphiques comme servant de séjour aux Mânes : or Zoszes est l'Oasis de Dakhel, qui prolonge pour ainsi dire l'Oasis d'El-Kliargèh. Brugsch fait remarquer encore que Zoszes parait avoir été au début une sorte de pays mythique, dont on fixa assez tard la position précise. Peutêtre le nom de ^^\:,^o Aït-kliôou, île des Mânes,

qu'un des séjours élyséens porte dans les chapitres cxlix-cl du Livre des Morts^, désigne-t-il l'Oasis thcbaine et est-il l'original de l'expression grecque May-àpwv vf.coç, île des Bienheureux . En tout cas, il demeure acquis au débat que les Oasis du désert Libyque furent considérées jusqu'aux derniers temps comme une retraite des morts. Cela ne suffit-il pas à expliquer le nom de I Ouït

qu'on leur donnait? Elles s'appelaient la Momie, parce qu'elles étaient le séjour d'une population de mondes,

1- Hérodote, m, xxvi ; cf. Olj^mpiodore de Thèbes, § 33, dans Miiller- Didot, Fvarjni. Hisi. grcec, t. iv, p. G 4-66. 2. Livre des Morts, édit. Naville, pL clxviii, clxxii.

^.X^^° Oidtiou\ Ce nom, qui leur avait été donné quand on les connaissait mal, ne disparut pas quand on les eut visitées assez souvent pour savoir qu'elles étaient peuplées par des hommes vivants. De même les Champs d'Iarou et les Champs de Hotpit dans les marais du Delta, où les ombres des habitants de Mendôs et des cités voisines allaient habiter aux siècles primitifs ' : dès qu'on réussit à y pénétrer, on s'aperçut qu'ils appartenaient à notre terre et on leur créa leur contre-partie dans le Daït, mais les cantons où l'on avait cru les trouver conservèrent le nom mythic[ue et perpétuèrent en pleine histoire les croyances des âges antérieurs.

Ce n'est pas tout d'avoir expliqué l'origine du nom et rappelé l'existence de la légende : 2:)eut-être arriverons-nous à connaître le pays où elle a pris naissance et le cycle de traditions auxcjuelles elle se rapporte. Nous pouvons constater tout d'abord que, si le terme de I Ouit s'applique d'une

façon générale à toutes les Oasis, une bonne partie d'entre elles, les plus septentrionales, étaient désignées par un mot particulier p® Û|| ^SoMzYJ'Oasis deSiouah par IJOAAÇtv^v] Sokhit Amaou, le Verger des Palmiers % l'Oasis des lacs de Natron par l]j]j] 9 J^^^ \ Sokhit Hamaou, le Champ dunitre\ cette dernière depuis les dynasties héracléopolitaines au moins, puisqu'elle est mentionnée dans les Papyrus de Berlin : de même, dans le Midi, une partie de l'Oasis El-Khargèh s'appelle Knomit^, celle qui dépend du VII® nome de la Haute-Egypte. Sans m'attarder à discuter

1. De même aux xvi', xvii' et xviii' siècles, la plaine de Saqqarah, d'où l'on tirait les momies destinées à l'exportation, s'appelait les Momies chez les Francs du Caire.