LE MYTHE OSIRIEN

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core identifié le ciel ( her-t) « face divine », et, par suite

<=^=> F=^ & le dieu Hor, avec le mot Ae/', qui signifiera /ace. Les deux

yeux de la face céleste, le soleil et la lune, devinrent de la sorte les yeux d'Horus. Le mythe osirien est rempli d'allusions à ces deux yeux personnifiés. Set essaye de les détruire par tous les moyens possibles. Il se change en pourceau pour les dévorer; mais Horus se défend en brûlant son ennemi et institue en mémoire de cet exploit le sacrifice du porc. C'est le sujet d'un chapitre du Livre des Morts, le cent douzième, que M. Lefébure a traduit après M. Goodwin. Au chapitre suivant (cxiii), Horus, surpris par Set, est démembré et jeté à l'eau, d'où le dieu Sevek le retire avec un filet. M. Lefébure voit dans ces deux mythes deux descriptions allégoriques des phénomènes de l'éclipsé. Le porc, qui prétend dévorer l'œil d'Horus, est, comme le dragon des superstitions chinoises et hindoues, l'emblème de l'obscurité qui menace d'engloutir le soleil ou la lune : le feu, qui dévore le pourceau, n'est que la lumière triomphant des ténèbres après une défaite de quelques instants. De même pour le démembrement d'Horus : c'est un symbole de la faiblesse qui semble s'emparer de l'astre et le livrer sans défense aux outrages de son ennemi, jusqu'au moment où un dieu bienfaisant le tire du danger et lui rend sa splendeur première.

Je ne sais si j'ai toujours bien compris la pensée de M. Lefébure. Il m'a semblé qu'elle flottait quelquefois et prêtait à double entente. Aussi bien, les Égyptiens n'avaient pas qu'une seule manière d'expliquer un mythe : on conçoit aisément que l'interprète moderne hésite à comprendre les allusions contradictoires que nous fournissent les monuments. Je crois que M. Lefébure aurait rendu sa démonstration plus claire, s'il avait joint à l'exposé dogmatique de sa doctrine une sorte d'histoire, nous montrant, sinon ce que chaque génération pensait des Yeux d'Horus, au moins les allusions qu'elle fait et les documents qu'elle nous a laissés sur ce point de religion. Le culte des yeux d'Horus remonte haut. Nous avons au Musée du Louvre un fragment, daté du règne de Sevekhotep IV (XIIP dynastie), qui nous parle de ses vertus et lui donne des épithètes qu'il eût été curieux d'étudier (C, 10) : peut-être nous

permettent-elles de conjecturer l'explication qu'on donnait alors dans les sanctuaires de la Basse-Egypte.

M. Lefébure établit de nombreux rapprochements entre les idées religieuses de l'Ég^^pte et celles des nations indiennes ou chinoises. La comparaison des mythes est certes un des moyens les plus puissants d'en approfondir le sens ; mais encore faut-il attendre pour comparer que l'une au moins des formes soit dégagée entièrement, ce qui n'est pas le cas pour les Yeux d'Horus. Les citations empruntées aux sources lointaines prouvent l'érudition de l'auteur, mais n'ajoutent rien à la force de sa démonstration. Le mérite du livre de M. Lefébure n'est pas dans ces agréments tout extérieurs au sujet: il est dans l'exactitude de ses traductions, dans le soin et dans la patience avec lesquels il a étudié les textes, dans le nombre des citations et des allusions qu'il a recueillies et expliquées l'une par l'autre.

Le Livre des Respirations a été déjà étudié et traduit une fois par M. Brugschen 1851^; mais cette traduction, remarquable pour l'époque à laquelle elle parut , est insuffisante aujourd'hui. M. Brugsch n'avait d'ailleurs que deux manuscrits, le Papyrus hiératique GY 15 du Musée de Berlin et le Papyrus hiératique publié par Vivant Denon dans l'Atlas de son voyagea Ce n'était pas assez pour établir un texte correct, ni même pour fournir un texte complet. M. de Horrack donne, au contraire, une copie facsimilé de deux manuscrits du Louvre : 3284 (pi. i-v) écrit pour

1. Extrait delà Reçue Critique, 1878, t. i, p. 60-62. — Le Licre des Respirations d'après les manuscrits du Musée du Loucre, texte, traduction et analyse par P.-J. de Horrack, avec 7 planches de texte hiératique. Paris, Kliacksieck, 1877, in-4», 25 p. et vu pi.

2. S'aî en sinsin, sioe Liber Metempsycosis ceterum ^gyptiorum e duobus Papyrisfunebribus hieraticis signis exaratis nunc primum edidit, latine certit, notas adjecit Henricus Brugsch. Berlin, R. Gœrtner, mdcccli, in-4», 43 p. et une grande planche.

3. Voyage dans la Basse et la Hauîe-Égy/jte, 1804, atlas, pi. cxxxvi.

Osoroîri \ prophète d'Ammon-Râ-Sonthîr, de Khem et d'Ammon, six pages d'écriture hiératique de basse époque grecque ; 3291 (pi. vi-vii) écrit pour Harsiési^ fils de Kiki, prophète d'Ammon- Râ-Sonthîr, une seule page de quarante-huit lignes en hiératique de basse époque grecque, et au verso trois lignes d'écriture démotique. Il a consulté également les Papyrus 3121, 3136, 3158, 3166, qui renferment tout ou partie du même ouvrage. Les manuscrits autres que ceux du Louvre que j'ai eu occasion de consulter ne fournissent aucune leçon nouvelle : les variantes qu'on y trouve, ou sont des fautes évidentes du scribe, ou n'intéressent que la paléographie. Le volume de M. de Horrack renferme donc les éléments d'une édition définitive du texte.

Le Livre des Respirations était une composition de basse époque analogue au Livrée du grand prêtre Amenhôtphi, aux Livres royaux, au Livre d^aller à travers l'éternité, au Livre des Transformations et aux autres écrits qu'on trouve sur les momies grécoromaines à la suite ou en remplacement du Todtenbuch. « Isis )) l'avait fait à son frère Osiris, pour rendre la vie à son âme, » pour ramener son corps à l'enfance % pour rajeunir tous ses » membres à nouveau, pour qu'il se joignît à l'horizon avec son » père le soleil, pour faire lever son âme au ciel en la forme du » disque de la lune, pour que son corps culminât en la forme de la » constellation d'Orion, au sein de Nout (le ciel). Pour que ces

» mêmes choses arrivent également à l'Osiris N , cache-[toi],

» cache-[toi] et ne fais réciter cet écrit à personne : [alors] il pro- » fitera à la personne qui est dans le tombeau, et elle vivra de )) nouveau, en vérité, des millions de fois'. » C'était, comme on le

1. M. de Horrack lit Osir-aau, par respect pour la lecture de Dévéria {Catalogue des Manuscrits égyptiens, p. 132-199) Osor-aùou. Le nom du défunt est Osoroîri 'OîopÔTjpn;.

2. 3284 suivi par M. de Horrack donne e s'onA7i ba-fn s'onkh A'/«ï-/"r s' ronpi haou-f nibt ; 3291 r s'onkh ba-f e sa'nekhn kidt-f r s'ronpi haouf nibt. C'est la version de 3291 qui est la bonne et qu'il faut rétablir. Le texte marque, en effet, une progression ascendante : «pour fa/re vicre [s'onkh) l'âme, ^ouv faire decenir petit enjant (sa'nekhn) le corps, pour rajeunir [s'ronpi) les membres d'Osiris » qui n'existerait plus si s'onkh était répété dans le second temps.