zr> I IM '=> Jv litt. : « Celle qui aime le silence

2. Cette opinion a été soutenue pour la première fois d'une façon scientifique par Lepsius, Uehev dcii crstcn uEgr/ptischeii Gœttcrkreis, p. 190-192. Lepsius n'avait pu s'empêcher de remarquer que le titre de

les textes démontrent pourtant qu'il venait du Delta. Ils l'appellent le roi Osiris, maître de Didou, en enfermant ce titre dans le cartouclie\ et de fait, Didou et Panibdidou, Busiris et Mendès, étaient, jusqu'à l'époque gréco-romaine, les deux villes principales d'Egypte où Osiris était le dieu féodal, celles où l'âme du dieu se manifestait ouvertement sous forme de bélier sacré. Le centre terrestre du culte d'Osiris était donc dans les cantons nord-est du Delta, situés entre la branche Sébennytique et la branche Pékisiaque, comme aussi le centre terrestre du culte de Sît, le frère et le meurtrier d'Osiris : les deux dieux étaient limitrophes l'un de l'autre, et des rivalités de voisinage expliquent peut-être en partie leurs querelles. Le choix d'un dieu des morts pour divinité suprême des deux villes et du nome va contre la règle que j'ai indiquée au début, et d'après laquelle chaque nome aurait pour dieu suprême un dieu vivant, pour divinité secondaire un dieu mort. L'histoire d'Osiris, telle que nous la connaissons, peut-elle expliquer cette contradiction apparente ? Osiris est le fils de Sibou et de Nouit, du dieu Terre et delà déesse Ciel. Sibou et Nouit^ comme leurs congénères, Kronos, Rhéa, Ouranos, appartiennent à cette catégorie de dieux primitifs qui, après avoir été tout-puissants au début, sont détrônés par des générations de dieux moins barbares. Sibou a d'abord été le grand dieu d'une partie au moins de

l'Egypte ; son titre ropâït nouitrou □ j |

est, à lui seul,

un indice d'antic[uité extrême. Les dieux modernes, Amon, Phtah, %oi\t souten noutirou 1 Ml' ^^'^ ^^^ dieux, et ce

mot de souten 1 , emprunté au protocole des Pharaons^

Sa ^^ u Maître de Didou, que porte Osiris, nous renseignait sur la

patrie du dieu ; mais il lui semblait que le nom de Didou « ne pouvait désigner une autre localité que This » (p. 191, note 2). Cette erreur fut bientôt reconnue, mais la nationalité abydénienne d'Osiris n'en fut pas moins considérée comme établie par lui et parles Égyptologues. 1. Voir de bons exemples dans Lanzone, Di^ionario, p. 738 sqq.

nous montre à lui seul la date de leur avènement : ils n'ont pu s'élever au-dessus du rang de dieux locaux qu'à partir du moment où il y a eu des souten 1 en Egypte, c'est-à-dire

avec ou après Mini. Ropàït n est le titre des princes féodaux^ celui qui marcjuait la plus haute dignité avant qu'il n'y eût des souten \ , des rois. Sibou était donc le maître des dieux au temps où Je titre qu'il porte^ ropâït □ , ropâ □ , servait à désigner le pouvoir suprême chez les hommes aussi bien que chez les dieux. C'est un dieu féodal en présence des dieux Pharaons \ Il n'était le dieu principal d'aucune localité ; mais, comme les dieux Terre et les dieux Soleil du vieux type, il était adoré par la race entière. Son fils Osiris participe de sa nature générale. Il est, à proprement parler, l'homme né de la Terre et du Ciel, et il parait parmi les autres hommes pour les instruire et les civiliser. C'est un souverain, Hi.qoïc M Jj, qui servira de type à tous les autres souverains terrestres : sa vie est utile à ses sujets, et sa mort leur devient profitable. Leurs âmes, livrées à elles-mêmes, étaient condamnées à une prompte destruction dans l'autre monde : il les prend sous sa protection et les accueille dans le domaine qu'il s'est créé, à la condition pourtant cju'elles n'auront pas suivi son meurtrier Sit, mais se seront rangées parmi les serviteurs d'Horas, Shasou-Horou V^ u n \> ^ • Tous les traits de cette tradition osirienne ne sont pas également anciens ; le fond me parait être d'une antiquité incontestable. Osiris y réunit les caractères des deux divinités qui se partageaient chaque nome : il est le dieu des vivants et le dieu des morts en même temps, le dieu

1. Maspero, Études Egyptiennes, t. ii, p. 1.5-17; cfr. à ce sujet les observations de M. Lepage-Renouf {Proceedings of the Societj/ of Biblical Avchœology, t. xii, p. .359-361). Cette interprétation du mot ropôM a été proposée pour la première foi? en 1877, dans une de mes leçons au Collège de France.

qui nourrit et le dieu qui détruit. Probablement, les temps où, saisi de pitié pour les mortels, il leur ouvrit l'accès de son royaume, avaient été précédés d'autres temps où il était impitoyable et ne songeait qu'à les anéantir. Je crois trouver un souvenir de ce rôle destructeur d'Osiris dans plusieurs passages des textes des Pyramides, où l'on promet au mort que Harkhouiti viendra vers lui, «déliant ses liens, brisant ses chaînes pour le délivrer de la ruine ; il ne le livrera pas à Osiris, si bien qu'il ne mourra pas, mais il sera glorieux dans rhorizon,solide comme le Didou dans la ville deDidou\ » L'Osiris farouche et cruel fut absorbé promptement par rOsiris être bon, que les Grecs ont connu. Comme ses parents Sibou et Nouit, Osiris Onnofris appartient à la classe des dieux généraux qui ne sont pas confinés en un seul canton, mais qui sont adorés par un pays entier. La difficulté que je signalais plus haut se complique donc d'une difficulté plus grande. Non seulement la légende osirienne n'explique pas comment un nome a pu choisir un dieu des morts pour divinité suprême : elle nous montre encore qu'Osiris était un dieu universel, et n'avait aucun motif de s'attacher à un point du sol de l'Egypte plutôt qu'à un autre. La solution de ce problème est pourtant des plus simples. Les peuples anciens ne placent jamais bien loin d'eux le domaine de leurs morts : les Grecs connaissaient plusieurs entrées des enfers dans leur propre pays, en Arcadie, au Ténare^ en Béotie, etc. Le royaume funèbre d'Osiris ne devait pas être, à l'origine, bien loin de son royaume vivant ; les Égyptiens ont pris soin de nous apprendre où il se trouvait. M. Lauth avait déjà dit que ce n'était pas simple effet du hasard si un canton du nome de la Basse-Egypte porte, comme le séjour des âmes dans l'autre monde, le nom de Sokhit lalou, fl Oûû () k:v -^Ss^^^^ champs d'Ialou. « Les Champs-Elysées des Egyptiens, de même que notre Paradis, sont pour ainsi dire à double face :