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( ^ nohinou) Isis les incantations, Samsou la force, il [le soleil] donne

[aux morts] des incantations d'Isis et de Samsou pour que les morts puissent passer comme lui. »

2. M. Lefobure, reprenant cette idée, a montré fort ingénieusement que ces têtes représentaient les victimes humaines qu'on tuait à l'époque préhistorique de l'Egypte sur les fondations d'une maison, d'un tombeau ou d'un temple, pour que leurs âmes devinssent les gardiennes de l'édifice (Lefébure, Rites Égi/ptiens, p. 4-6, 19-20) : l'usage avait disparu, au moins sauf exception, à l'époque des Ramessidcs, mais on en retrouve le souvenir très précis dans la conception des têtes gardiennes représentées dans notre livre.

A riiitérieur, un tas de sable, un véritable tumulus, cache le corps du dieu , et la forme même de cette sépulture indique combien est ancienne l'idée exprimée par ce tableau. La première cliàsse « renferme l'image de Toumou ^ )), la seconde « renferme l'image de Khopri », la troisième «renferme l'image de Râ)),la quatrième «renferme l'image d'Osiris ». Chaque châsse était gardée par une déesse armée d'un couteau et dont le nom explique la fonction : crsi^tll] s=5f/o/??f/?Y, la fendeuse, l\l\^=idonit, la cou-

peuse, avwva() n A ^==> jiaoukit , la trancheuse, X J (] 0 ^^

hostit ou. Iiotmit, Tétouffeuse. « Ce sont les déesses" qui tranchent Apopi dans l'autre monde etqui repoussent les ennemis de Rà; celles qui sont en ce dessin avec leurs tranchoirs tranchent Apopi chaque jour. » \o\\h pour les déesses. La légende des châsses n'est pas moins claire : « Ce sont ici les talismans mystérieux de l'autre monde, les coffres des têtes mystérieuses. Ceux qui ont atteint ce canton, les têtes [qui sont dans les coffrets en] sortent, lorsqu'elles entendent [la voix de Râ], puis elles disparaissent' après que ce dieu grand a traversé cette cité*.» Cette phrase revient plusieurs fois dans des descriptions d'objets appartenant aux divinités de l'autre monde. Ces objets sont animés par des génies qui, en temps ordinaire, se dissimulent â l'intérieur et demeurent invisibles. Quand le soleil passe, ils sortent leurs têtes, les têtes humaines figurées sur le tableau et décrites dans l'inscription, pour apercevoir le

1. Dans la légende de cette châsse et dans celle des trois châsses suivantes, la proposition hliri est écrite une fois avec l'orthograplie

ordinaire Lm une seconde fois par le signe des cornes \^ •