Cf. t. I, p. 159 sqq., 330 sqq.^ de ces Études

gine une chaîne continue de montagnes, qui soutiennent un couvercle en fer, plat selon les uns, voûté selon les autres, et qui répond à notre firmament ou au ciel étoile : quatre piliers ou quatre pics dressés aux quatre angles étayaient ce toit et l'empêchaient d'écraser la terre. La boîte n'était pas rectangulaire; elle afïectait vaguement la forme d'un losange dont les angles aigus pointaient vers le Nord et le Sud, ou plutôt d'une sorte d'ellipse allongée dont le plus grand diamètre s'étendait du Sud au Nord, le plus court de l'Est à l'Ouest : le nom qu'on donnait à son pourtour, x ( — > Shonou, y ^ Shonit, avait pour déterminatif un hl de métal replié F=D.un ovale aux bords aplatis ( — > ou un cartouche CIDI qui nous montrent l'idée qu'on s'en faisait. Le

monde se divisait en trois régions, la terre ==^^^, le ciel ,

le Daït. La terre était comme une table plate, peut-être légèrement concave à la partie supérieure : l'Egypte en occupait bien certainement le centre. La face du ciel tournée vers notre terre était semée de lampes T 1 'il kkabisou qui, éteintes ou invisibles pendant le jour, s'allumaient ou devenaient visibles pendant la nuit^ : la face supérieure était occupée par un monde semblable au nôtre, mais peuplé par les dieux. Où était le Daït? On ne doit pas y reconnaître un monde inférieur, placé sous la terre % mais une région située en dehors de notre ciel et de notre terre, et où le soleil circulait pendant les douze heures de la nuit. Or le soleil égyp-

1. La façon dont on imaginait ce genre d'éclairage nous est montrée par la forme même du signe de la nuit dans les textes hiéroglyphiques '"~^-, une étoile ou un disque pendu au ciel par une corde dont un bout retombe libre.

2. Voir t. I, p. 335 sqq., t. ii, p. 27 sqq. de ces Études. M. Lanzone considère de même le Daït comme étant placé au-dessus, non au-dessous de la terre {Le Domicile des Esprits, p. 1-2, Di;;ionario di Mitologia, p. 1292-1296); seulement il le place sous la voûte céleste, entre les deux bras levés du dieu Shou.

tien ne traversait pas le ciel d'Orient en Occident pendant le jour, et ne passait pas sous la terre d'Occident en Orient pendant la nuit. Il circulait le long des parois de la boite sur un cours d'eau qui, semblable au fleuve Océan des Grecs', enveloppait complètement notre terre et la séparait du ciel. Le lit dans lequel il coulait et les régions qui l'avoisinaient formaient autour des remparts du monde comme une banquette placée presque immédiatement sous le ciel étoile. Elle était bordée dans toute la moitié nord de l'ellipse par une chaîne ininterrompue de montagnes abruptes, qui naissaient à l'Ouest à la hauteur d'Abydos, s'élevaient rapidement et devenaient bientôt si hautes qu'elles s'interposaient comme un écran entre notre terre et le fleuve, puis se terminaient à l'Est au pic de Bàkhou'. Le pays qui s'étendait derrière elles était le Daït, la région des mânes. Les descriptions qu'en renferment les livres analysés ailleurs ^ nous montrent qu'au moins à l'époque thébaine, on le considérait comme une sorte de tunnel creusé à travers la masse des montagnes hyperboréennes. Il était dans la terre, non sous la terre, et ses habitants étaient appelés fort justement [1- -l\ Ceux qui sont dans la terre, par opposition aux vivants qui étaient

1. Je me borne à indiquer ici que le concept grec du fleuve Océan, sur lequel le soleil circule dans un vase d'or, me paraît venir indirectement des notions égyptiennes sur la figure du monde.

2. Le signe [O] qui se lit Khoidt, et dans lequel on reconnaît le soleil apparaissant entre deux versants de montagnes, me paraît représenter le point où commence et le point où finit le Daït. La vallée Cr£|, prise entre les deux versants, est celle qui sert de lit au fleuve Océan; le disque qu'elle embrasse, est supposé y entrer ou en sortir^ selon qu'il s'agit du matin ou du soir, de la Khouit de l'Est ou de celle de l'Ouest. Ces montagnes imaginaires du segment septentrional se retrouvent dans la mythologie et dans la géographie grecque, les plus anciennes sous le nom de monts Rhipées; le soleil tournant autour de la terre disparaissait derrière elles pendant la nuit.

3. Cf. l'article sur les hypogées royaux de Thèbes, au t. ii de ces Études, p. 2 sqq.

v\ sur terre\Le^ renseignements épars dans les textes des Pyramides semblent indiquer qu'au début on le considérait comme une « autre terre )) , séparée de la nôtre par les montagnes, et ténébreuse comme cette contrée des Cimmériens dont il est question dans V Odyssée. A partir du pic de Bâkliou, la cliaine s'effaçait et un large plateau lui succédait qui courait d'abord de l'Est au Sud, puis du Sud à l'Ouest. Du soir au matin, le soleil traversait le Daït, et la hauteur des montagnes empêchait sa lumière d'arriver jusqu'à nous : notre terre était plongée dans la nuit. Du matin au soir, il parcourait le plateau de la partie méridionale, ses rayons n'étaient plus arrêtés par un aucun obstacle et se répandaient librement : notre terre était en pleine lumière et jouissait du jour.

Nous sommes si bien instruits des vérités astronomiques que nous avons peine à concevoir comment un peuple aussi avancé que l'étaient les Égyptiens a pu imaginer et conserver pendant longtemps une théorie aussi grossière. Pourtant, si, dépouillant l'homme moderne, nous essayons de nous mettre à leur place et de voir les choses telles qu'ils les percevaient, nous reconnaîtrons aisément que leur explication de la course du soleil s'accorde avec les faits qu'ils observaient autour d'eux. Les gens du commun voyaient le soleil naître à l'Orient, monter au ciel, culminer vers midi, puis descendre et mourir à l'Occident sans rien tirer de cette expérience journalière que la constatation d'un fait général, le passage du soleil au-dessus de notre monde. Un astronome, en y regardant de plus près, ne devait pas tarder à remarquer

1. Ce sont ces expressions et d'autres du même genre (cf. Lefébure, Sur différents mots et noms égyptiens ^ dans les Proccedings de la Société d'Archéologie biblique, t. xii, p. 440 sqq.) qui maintiennent chez la plupart des Égyptologues l'idée d'un Hadès sons terre : en fait, elles constatent seulement l'existence d'un Hadès en terre, ce qui est tout différent, donné la conception du monde que j'ai exposée et qui prévalait en Egypte.

certaines particularités qui échappaient au vulgaire. Il constatait que l'astre ne monte ni ne descend droit au-dessus de nous et ne traverse pas le ciel par le chemin le plus court : il le voyait s'élever obliquement de l'Orient vers le Sud, depuis son apparition jusqu'à midi, puis s'abaisser obliquement du Sud vers l'Occident depuis midi jusqu'à son coucher. Poussant plus loin ses observations, il constatait qu'à certains moments de l'année, l'obliquité de la course solaire semblait diminuer graduellement et l'astre se rapprocher de l'Egypte, puis s'en éloigner afin de revenir à son point de départ, et cela si régulièrement qu'on pouvait prédire à jour fixe son départ et son retour. Nous savons quelle est la cause naturelle de ces phénomènes : les Égyptiens, pour qui le soleil était un dieu navigant sur une barque, les relièrent aux mouvements des eaux célestes. En faisant passer le fleuve le long des murs du monde, de l'Est au Sud et du Sud à l'Ouest, ils expliquaient la direction que l'astre suit pendant sa course de chaque jour. La manière dont ils interprétaient les déplacements réguliers de la course annuelle ne nous est connue par aucun témoignage direct ; mais je crois qu'on peut la comprendre si l'on tient compte du caractère qu'ils prêtaient au fleuve d'en haut. C'était pour eux un Nil, soumis par conséquent aux croissances et aux décroissances du Nil terrestre. Au moment où le soleil paraissait être le plus proche de l'Egypte, le fleuve était au plus haut point de sa crue ; à mesure qu'il déclinait, la barque baissait avec lui et semblait s'éloigner ; le moment où on le voyait le plus éloigné de l'Egypte répondait à l'étiage \ Quand la crue se produisait de nouveau, le mouvement ascendant des eaux ramenait la barque vers notre monde et la périodicité des mouvements du fleuve occasionnait la périodicité des mouvements des

1. Voir les explications étranges que certains vieux cosmographes grecs avaient données de ce phénomène dans Letronne, Opinions populaires et scientifiques des Grecs sur la route oblique du soleil dans ses Œuvres choisies, 2" série, t- i, p. 337 sqq.

astres. Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, le Sud était pour les Égyptiens le point cardinal par excellence, celui sur lequel ils s'orientaient, mettant l'Orient à leur gauche et l'Occident à leur droite \ C'était au sud en effet que le Nil terrestre prenait sa source. C'était un bras du Nil céleste, « une voie descendante du ciel », qui passait par les mêmes phases que son père divin^ croissant quand il croissait, décroissant quand il décroissait ^ L'endroit où il tombait du ciel en vaste cataracte s'appelait ^J | V> rO r^^"^ Qobhou, l'eau fraîche, et AA^^AA KoNOUSiT, le pays deKonosso, comme unepartie de la Nubie. Ces noms sont significatifs, et forment à eux seuls comme un résumé d'histoire mythique. Ils nous transportent à l'époque très reculée où l'horizon des tribus établies en Egypte était fermé, au Nord par les marais du Delta et par la Méditerranée, au Sud par la première cataracte et par le canton de la Nubie qui l'avoisine. J'ai montré comment le séjour des âmes osiriennes, la [j^ijfl [1 '^ ^ Sokhit

Ialou, avait été d'abord dans les marais du Delta, puis comment il les avait quittés pour gagner le ciel et la voie lactée \ De même la source du Nil, le point où il tombe du ciel sur la terre, avait été d'abord placée dans les rochers de la première cataracte : le pays situé au-dessus était une région fabuleuse qui appartenait déjà à l'autre monde. Quand

1. Cette façon de s'orienter des Égyptiens a été découverte par Chabas, Les Inscriptions des Mines cVor, 1862, p. 32 sqq.

2. L'expression « voie descendante du ciel » est empruntée à V Hymne au Nil du. Poprjriis Sallier II, pi. ix, l. 8. Les anciens savaient que, d'après les Égyptiens, le Nil descendait du ciel (Porphyre dans Eusèbe, Prœp. Evang., III, 11, 51 sq.) : "Oa'.pîç icziv 6 Ne'ïXoç, ov s? o'jpavoû xatacpâpEaôai ol'ovxai. Ils savaient aussi qu'il prenait sa source dans le fleuve Océan (Hérodote, II, 21; Diodore de Sicile, I, .37, probablement d'après Hécatée de Milet), mais ils entendaient ce que disaient les Égyptiens du fleuve Océan de la cosmographie hellénique, non du fleuve Océan de la cosmographie' égyptienne. (V. plus haut, p. 207.)