Cf. t. II, p. 12 sqq. de ces Études

l'horizon s'élargit, la source du Nil s'éloigna de plus en plus et recula dans l'intérieur de l'Afrique, jusqu'au moment où elle atteignit les limites du monde^ la chaîne de montagnes qui termine notre univers,et sur les hauts plateaux de laquelle le Nil céleste coulait, entraînant la barque du soleil en son courant rapide. Encore à l'époque d'Hérodote, une légende conservait le souvenir de cette antique croyance et plaçait près d'Éléphantine le gouffre sans fond d'où jaillissait le Nil \ Les vieux noms émigrèrent avec la tradition, et de même que lepeupledesOuAOUAïou^jn-M (les lointains^ lointains ou, selon une autre légende^ les conspirateurs) , le QoBHOu et le Konousit s'en allèrent vers le Sud : ils finirent par monter au ciel comme celui des champs d'Ialou, et par désigner, Qobhou le lac formé au barrage de la cataracte et la cataracte même qui entraînait les crues divines du ciel à la terre, Konousit la région moitié céleste, moitié terrestre qui avoisinait le Qobhou ^ Les légendes recueillies par les écrivains d'époque romaine sur la hauteur de la première cataracte et sur le bruit assourdissant que produisaient ses eaux en se précipitant du haut des rochers ', n'auraient-elles pas pour origine des récits relatifs à la cataracte source du Nil et à l'identité de nom entre cette cataracte divine et les rapides de Syène ?

On voit combien ce monde différait du nôtre, et combien on doit se garder de chercher à comprendre certaines conceptions égyptiennes d'après Tidée que nous nous faisons aujour-

1. Hérodote, II, 23. Cf. l'explication de certains détails par Maspero, Nouceau Fragment d'un commentaire sur le licre II d'Hérodote, dans les Annales de la Faculté des Lettres de Bordeaux, t. II, n" 1 (1880).

2. Dans les textes des Pyramides, les Champs de Konousit sont opposés parfois aux Champs d'ialou, comme marquant les deux limites extrêmes du monde égyptien. Ainsi dans Pepi I", 1. 175 : « Pepi est venu, et Pepi se lave dans les Champs d'Ialou; ce Pepi descend vers les Champs de Konousit et les Serviteurs d'Horus lavent ce Pepi. »