LES SIRÈNES SYMPATHIQUES

Sirènes avec les fléaux célestes, qui tuent par méchanceté, et qui sont les ennemis des Dieux et des héros. Cependant on remarque qu'elles se distinguent des fléaux par ce caractère singulier qu'elles ne répandent pas le sang, et que si leur chant est meurtrier, la mort qu'il donne est douce (1). « Elles tuaient par la volupté, » dit Claudien. Léchant était une même chose que la lumière, commençait, s'éteignait avec la lumière. Il accompagnait la longue agonie des auditeurs, et il n'y insultait pas, sans quoi il n'aurait pas été une volupté. De là à croire qu'il n'y était pas indiffèrent, qu'il y était sympathique, qu'il était une complainte funèbre, telle que celle qui entrait dans les honneurs rendus aux morts, la transition était naturelle. On trouve des traces d'une telle croyance. Dans Athénée, la Sirène prend pitié du malheur de Glaucus, que repousse Scylla ; c'est-à-dire que la Sirène accompagne de ses chants mélancoliques les plaintes de Glaucus. Dans Euripide, les Sirènes chantent TiEUnos, la complainte funèbre, autour d'Hélène désespérée et menacée de mort, a: Vierges ailées, jeunes Sirènes, venez à moi, avec la flûte Libyque et la Syringe. Que votre voix, répondant à la mienne, unisse votre plainte à ma plainte, votre douleur à ma douleur, l'iElinos à mes chants funèbres (2). y>

Ici évidemment les Sirèqes ne sont plus agents de mort, mais témoins sympathiques et assistantes de la mort. Elles

(1) Claudien n'est pas seul à* le dire. Athénée, VIT, 290. K>îWôv£ç... xarà Tov aOrôv t^sottov ratç 2sipvjo"t roûç àxpooi^hoijç Ittoioûv twv tooowv

(2) Eurip. Hélène. V. 257, sq.