A LA DOULEUR DE L'HOMME

répètent les plaintes de l'agonisant, et par leur pitié lui rendent moins douloureux le moment fatal. Leurs fonctions s'élèvent encore dans les vers qui suivent ceux-là : a: Que votre Muse (1) m'accompagne chez Perséphone pour que la Déesse reçoive en tribut^^ avec mes larmes, l'hymne des trépassés. »

Les Sirènes n'abandonnent pas le mourant, elles le suivent dans les lieux souterrains, et chantent pour lui l'hymne pieux qui doit apaiser Perséphone. Aucune des Muses helléniques ne peut revendiquer une telle sympathie pour les grandes épreuves de l'homme ; les Sirènes sont là dans un domaine propre. Car si les Muses (2), en une circonstance qui n'a peut-être aucun caractère mythologique, environnent un tombeau, c'est qu!il s'agit d'un poète, leur fds, leur nourrisson. La pitié des Sirènes, plus, large, embrasse tous ceux qui souffrent.

Ainsi s'expliquent les nombreuses figures de Sirènes sculptées sur les tombeaux (3). Elles y répètent éternellement l'hymne des regrets et de la douleur. On les y voit isolées, ou par groupes, chantant ou jouant de la lyre et de la flûte, accostées de chouettes ou de colombes. Quelquefois elles s'arrachent les cheveux, elles se déchirent la poitrine, elles pleurent. Tous ces gestes, tous ces acces-

(1) Ibid. L'emploi du mot MoOda est significatif.

(2) Cf. Moschus, sur la mort do Bion.

;3) Ces monuments ont été décrits" par Mùller, Handbuch, » 503, 4 ; Panofka, ont. du cabinet PourLalès; Raoul Rochette. Monuments inédits, p. 371, sq ; Overbeck, galerie héroïque; Mûller, Denemaker. Cf. un mémoire intéressant du feu duc de Luynes, dans les Annali deiristit. Archeol., et un autre mémoire de M.Salinas dans la Revue Archéoly année 1864.

soires, qui sont comme un commentaire sculpté des vers d'Euripide, sont aussi conformes à la notion du chantlumière qu'elles ont représentée d'abord. Le geste ne changera plus, la voix ne cessera de résonner avec la lyre, les chouettes et les colombes alterneront sans fin, comme le chœur tragique, avec un huhulement, un roucoulement monotone. Nul symbole ne convient mieux à la douleur qui dure et ne veut pas se consoler.

Les Sirènes, par ce fait qu'elles accompagnent rame chez Perséphone, sont devenues divinités Psychopompes, non pas avec le caractère indifférent ou violent qui est attribué à Hermès, par exemple, mais avec une douceur compatissante. Hermès, de sa, verge magique, pousse le troupeau, plaintif des ombres jusqu'au seuil qu'Une dépasse .pas. Les Sirènes, avec des 'chants consolateurs, les conduisent au trône de Perséphone. Elles sont les initiatrices de la mort ; elles en révèlent les secrets aux âmes : e/woûvTg Toùç \^o\j vôpouç. « Lcchaut des Sirènes, dit Plutarque sur ce vers qu'il nous a conservé, loin d'être inhumain et meurtrier, inspire aux âmes qui de cette terre émigrent dans l'enfer, et qui sont errantes après la mort, l'oubU du périssable et l'amour du divin ; et les âmes charmées de l'harmonie de leur chant, le recherchent et s'y attachent. i>

11 faut sans doute toujours faire la part de la fantaisie dans Plutarque. Mais son commentaire s'appuie ici sur Euripide et sur. Sophocle surtout, qui a certainement été fidèle au dogme religieux. Il n'existerait pas, que le rôle des Sirènes se concevrait, tel qu'il le représente, avec Euripide et Sophocle. •

Les rapports des Sirènes avec Perséphone, dans ces vers, appartiennent à la religion commune ; d'autres rapports avec les Grandes Déesses semblent les faire entrer dans les mystères. Ils affectent une forme légendaire dont il ne serait pas facile de découvrir le sens, a: Déméter avait quitté les champs d'Enna, et elle avait placé auprès de sa fille les Sirènes comme compagnes et comme surveillantes. Mais un matin; pendant que la jeune Perséphone cueillait des fleurs dans la prairie, un ravisseur, trompant leur sollicitude, avait emporté la fille de Démêter. Dans leur désespoir, elles avaient demandé et obtenu de Zeus des aîles, et avaient parcouru la terre à la recherche de leur compagne. Mais elles ne l'avaient point trouvée et s'étaient exilées sur les écueils où les rencontraient les voyageurs épiques (1). »

(1) Claud. de raptu Pros. III, 204. « Telœ labor illi (Proserpinae), Sirènes requies. » Ibid. 254. « Discedunt alio rapidis Acheloïdes alis sublatœ : SicuU latus obsedere Pelori, accensaeque malo non impune canoras in pestera vertere lyras. »

Hyg. f. 141. Sirènes, Proserpinae raptum lamentantes, ad Apollinis petram vencrunt, ibique Gereris voluntate, quod Proserpinae auxilium non tulerant, volaticse sunt factae. » Ovid. Metam. V. 552, sq.

Les aîles dont sont pourvues les Sirènes sont l'objet d'une controverse chez les anciens. D'après Eust. 85,' elles seraient une simple mélaphore comme dans l'expression homérique : snsa irtepôsvra, paroles ailées. Mais alors pourquoi les Muses n'en sont-elles pas pourvues? Il est plus probable que les Sirènes, anthropromorphes dans Homère, ont pris les ailes, comme divinités Psychopompes, ainsi qu'Hermès. On constate en effet que l'addition des aîles est mentionnée dans les légendes au moment du rapprochement des Sirènes avec les Grandes Déesses. G'est ce qu'on voit dans Glaudien, Hygin, 1. c. le myth. Vat. II, 93, malgré la différence des détails du récit. Pour expliquer les aîles des divinités Psychopompes, je ne trouve d'antre raison que celle qui résulte de l'interrogation d'Ulysse à Elpénor dans les enfers : « Gomment es-tu arrivé ici, à pied, plus vile que nous, sur

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Il y a, si nous ne nous trompons, dans cette légende, comme dans la lutte avec les Muses, un fonds historique. La scène est en Sicile, où le culte des Sirènes italiques avait dû pénétrer et se rencontrer avec le culte des Grandes Déesses. Le rôle qui leur est assigné après la rencontre est assez modeste pour qu'on y trouve une concession amiable. Elles sont les suivantes de Perséphone. Une telle association n'eût pas même été possible si les Grandes Déesses avaient conservé intégralement le caractère tellurique que leurs fêtes en Sicile ont toujours rappelé, lequel n'avait aucune affinité avec celui des Sirènes. L'association au contraire devenait toute naturelle dès que Démêler et Perséphone se transformaient en divinités infernales. Comme les Charités accompagnaient la résurrection printanière de Perséphone, les Sirènes suivaient la Déesse au moment où elle descendait dans le monde souterrain. Il résulte que les Sirènes, qui n'ont pu s'associer historiquement aux Grandes Déesses qu'en leur qualité de Déesses des mystères, ont eu leur place aussi dans les mystères. D'abord suivantes de Perséphone ; elles sont si à l'aise dans ce domaine de la

notre navire ? » Le voyage de la terre chez Perséphone ne dure que le ■ temps d'un soupir. Homère revient souvent sur la promptitude de l'âme à quitter le corps au moment de la mort. II. XIV, 518. Yu^T» — s<T<Tyrr' ènsiyo^hrn, et pass. Cf. Virgile : « anima fugit indignata sub umbras. > L'âme, ^M^'^y anima ^ est un souffle, et va comme le vent. Ainsi vont les divinités Psychopompes. On trouve d'ailleurs des exemples de Sirènes anthropomorphes, comme dans Homère (Raoql Pochette, Overbeck.). Le plus souvent le buste est d'une femme, avec les ailes, les jambes et la queue des oiseaux ; de gallinacées cFulg. II, II, Hygin, 1. c.) de grives dans Anaxilas (fr. comic), probablement d'oiseaux chanteurs : Siredones.