LES SIRÈNES DIVINITÉS PSYCHOPOMPES

mort, qu'elles envahissent bientôt toute la légende. Leur recherche désespérée les assimile à Déméter, et on leur donne le boisseau comme coiffure. Euripide les assimile à Perséphone : il les appelle filles de la terre, y^ôpon xôôvoç.

Sur ces indices, si faibles qu'ils soient, on peut cQnjecturer que le rôle des Sirènes dans les mystères avait une réelle importance, et qu'elles y restaient, comme dans la religion commune, les initiatrices de la mort. C'étaient elles, sans doute, qui accueillaient l'initié avec ces chants suaves et ces sons de flûte dont parle indiscrètement Aristophane, et lui faisaient entrevoir avec moins de crainte la perspective de la vie future (1). On peut aussi, non plus conjecturer, mais affirmer que leur représentation sur les tombeaux avait une signification plus haute que celle des regrets éternels, et qu'elle était un témoignage de la croyance en l'immortalité des âmes.

(1) Cf. Aristoph. Ran. 154, sq. et le chœur qui suit la scène.

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Parallèlement à ce beau développement de la notion des

Sirènes, les poètes du dernier ordre, aux applaudissements

du bas peuple, les transformaient en suivant la pente où il

était possible de les avilir. Qu'on fasse abstraction de tout

autre caractère, et que Ton considère seulement celui-ci,

qui devait séduire les natures vulgaires : (c Les Sirènes

tuent par la volupté; ^ et leur figure s'altère aussitôt. Le

poste solitaire qu'elles ont choisi, loin de tout commerce

divin, les chants qu'elles emploient pour attirer les

voyageurs, la mort dont elles punissent ceux qui ont la

faiblesse de les écouter, tout cela ne rappelle-t-il pas le

manège des courtisanes, qui se postent aussi dans quelque

coin ignoré et de sinistre aspect, où viennent sombrer les

navires et les marchands, .entraînés par des chants perfides?

Un tel rapprochement dont les détails ne manquaient pas de-

ce genre d'esprit où se plaît la foule, se produisait en plein