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le ravit aux flots pour l'emporter à Lilybée. C'est Aphrodite encore qui, dans une légende particulière, métamorphose les Sirènes en oiseaux pour les punir d'être restées (1) vierges. Il semble que ces deux récits conservent une trace historique d'un antagonisme entre les cultes de Vénus Ericia et de Perséphone. Us se sont réciproquement calomniés.

Un changement de milieu a produit une autre altération. Les Grecs de Syrie et d'Egypte confondent volontiers la mer et le désert : même horizon , même solitude , mêmes dangers : les Oasis rappellent les îles ; et l'Arabe qui y a placé sa tente, ne diff'ère guère du pirate.

C'est là, parmi les ruines des cités de l'ancien monde que les Sirènes, déchues de la divinité, ont fixé leur dernier séjour. La version des Septante les fait figurer dans les

tableaux de la désolation de Samarie et de Babylone, prédite par les prophètes. (( Les Arabes n'y passeront plus, ni les pasteurs n'y séjourneront. Ce sera le repos des bêtes farouches et la retraite des Sirènes. — il ne poussera que des ronces dans leurs villes et leurs citadelles ; ce sera la retraite des Sirènes. » Le Scholiaste explique isip-mç : « Oiseaux qui font entendre pendant la nuit une voix plaintive, (ô/svjvwSvî), un gémissement continuel (^ovovoy^î xaToVAûÇovra), commc le hibou et autres semblables. i> Le

(U Eustathe rapporte cette, légende. Le mythogr. Vat. Il, 93, donne une variante : « Venus, indignata quod Proserpina, Jovis et Cereris lilia, conjugia sperneret, Plutoni, ab inferis emerso, intulit amorein, ut Proserpinain, cii'ca cacumen yEtnae flores legentem, eriperet. «