DIVINISATION DES PLANÈTES

les louanges des étoiles, pendant lesquelles la principale prêtresse, « qui préside aux cérémonies, danse par intervalles, faisant résonner en mesure une gourde remplie de noyaux, pirouettant tantôt sur un pied, tantôt sur l’autre, sans jamais changer de place et sans varier ses mouvements ».

Avant d’être des artistes et des métaphysiciens subtils, les Grecs ont été de vrais sauvages, capables de tous les étonnements et accessibles à toutes les fables pouvant donner une explication précise de ce qu'ils ne comprenaient pas. Ils ont vu dans les astres des esprits, des dieux, ces « maîtres étincelants », λαμπροὺς δυνάστας dont parle Eschyle (1). Mais leurs moyens d'observation étant limités, ils ont cru que le système solaire se composait seulement de sept planètes. En Chine, idées analogues. Les astres sont « les fonctionnaires du Ciel » (Se-ma- T'sien). Les sept étoiles de la Grande Ourse, dont les mouvements autour de l'étoile polaire servaient de base aux divisions du jour et à celles de l’année, étaient sept divinités, en rapport avec la vie humaine, représentées par la sculpture sous forme d'êtres vivants, et dont l’image, insérée dans les ouvrages littéraires, était entourée de signes magiques. C'est ce qu’on voit, par exemple, dans le bas-relief de Kia-Siang-hien, dont M. Chavannes a montré et étudié un estampage rapporté d’une récente mission en Chine, en le rapprochant d’un certain nombre de textes littéraires (2).

Chez les Gréco-Latins, les sept sphères errantes (spheræ vagantes) sont elles-mêmes soumises, dans leur vie propre, à la loi du nombre sept. C’est toute une métaphysique abstruse, pour l'exposé de laquelle il faudrait analyser le T'imée. D'après Platon, Dieu a composé l’äme du monde d’après les principes de l'harmonie musicale : il a divisé l'essence des choses en sept parties formant deux progressions, dont l’une a pour raison 2, l’autre 3, et que ses commentateurs ont disposées ainsi en plaçant l'unité au sommet :