RETENTISSEMENT DES ÉBRANLEMENTS DU SENSORIUM SUR LA VIE VÉGÉTATIVE

Les réseaux du sensorium reçoivent donc dans leur intimité les incitations de toutes sortes qui viennent les ébranler, et développent à leur suite les énergies spécifiques dont ils sont physiologiquement doués.

Au point de vue dynamique, la mise en activité du sensorium par l’incitation extérieure représente une vibration nerveuse qui se transforme et se développe par la vitalité et l’énergie des éléments qu’elle anime. — C’est donc une force nouvelle qui émerge de ces mêmes réseaux et qui arrive ainsi fatalement, par le cours naturel des choses, à un degré plus ou moins prononcé de tension et qui fatalement aussi ne peut rester longtemps à l’état d’équilibre permanent. Il faut qu’elle se meuve, qu’elle se propage,

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qu’elle sorte des régions au sein desquelles elle a été conçue, et que finalement elle se dégage au- dehors.

Au point de vue physiologique, on peut direqu’au moment où les cellules du sensorium sont ébranlées, — elles participent activement à l’imprégnation qu’elles subissent, — elles entrent en une véritable période d éréthisme physiologique qui doit se juger par une sorte de crise naturelle.

On comprend donc ainsi comment cette période d'éréthisme dans laquelle se trouve incidemment placée la cellule sensitive, doive avoir physiologiquement une solution nécessaire, et que cette solution régulière, normale, ne doit être que l’excrétion du produit sécrété, c’est-à-dire la projection au dehors de la sensibilité, de l’émotivité, forces nouvelles qui se sont dégagées en excès dans l’acte de l’imprégnation, et qui doivent trouver leur voie naturelle de déversement.

C'est ainsi que nous allons voir combien la plupart des appareils de l’organisme sont plus ou moins sympathiquement associés aux ébranlements de la sphère psycho-intellectuelle, et combien ils ne sont en quelque sorte que les moyens naturels par lesquels le sensorium se débarrasse des surcharges nerveuses accumulées dans ses réseaux. Ne savons-nous pas tous — combien les appareils de la vie organique aussi bien que ceux de la vie animale subissent les contre-coups incessants des émotions morales, — combien les régions centrales et périphériques des voies circulatoires, les appareils respiratoires, digestifs, etc., supportent passivement le retentissement de nos peines et de nos joies; — combien, lorsque notre émotivité est arrivée à un degré de tension maximum, nous nous sentons, par exemple, soulagés lorsque nous pouvons confier les secrets des angoisses qui nous étouffent à des oreilles amies; — combien dans lesémotions tumultueuses de la colère, les exclamations bruyantes, les mouvements violents sont en quelque sorte les portes naturelles d’excrétion

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de la surcharge nerveuse, et les moyens les plus efficaces d’éviter les effets malsains de la rétention de l’émotivité en mouvement; — combien, en un mot, au point de vue des actions dynamiques du cerveau, nous rencontrons partout les mêmes lois d’équivalenee et de transmutation de forces, en vertu desquelles le mouvement accompli, l’ébranlement effectué dans une région nerveuse ne se confine pas sur place, et va comme un produit physiologique indigène, suivant ses voies naturelles, se déverser au dehors en manifestations régulières et fatalement coordonnées.

Si nous envisageons tout d’abord les fonctions circulatoires, nous sommes frappés de l’impressionnabilité extrême en vertu de laquelle elles réagissent dans leurs parois contractiles sous les influences purement morales. Qui ne sait combien le cœur palpite facilement sous le coup des moindres ébranlements qui viennent faire rider la surface des réseaux du sensorium , combien les angoisses de la peur, du remords, le font battre à notre insu (1). Qui ne sait pareillement combien les régions périphériques des mêmes voies circulatoires sont aussi sympathiquement associées aux mêmes ébranlements, et combien les rougeurs, les pâleurs de la face, viennent trahir à

(1) C’est ainsi que s’exprime J.-N. Corvisartàcesujet : De toutes les causes capables de produire les maladies du cœur, les plus puissantes sont les affections morales. Aucune affection n’a lieu sans que le cœur ne soit accéléré, renforcé ou ralenti. (Essai sur les maladies et les lésions organiques du cœur , 1818, p. 383.) Darwin a exprimé la môme série d’idées : « Le cœur, dit-il, dont les battements se succèdent jours et nuits avec une régularité si merveilleuse, est extrêmement sensible aux excitations du dehors. Claude Bernard, l’éminent physiologiste, a montré à quel point cet organe ressent le contre-coup de la plus faible excitation portée sur un nerf sensitif, d’un attouchement si léger qu’il n’a certainement pu en résulter aucune souffrance. Un autre fait que je dois rappeler, ajoute-t-il, c’est que le cœur, lorsqu’il est impressionné, réagit sur le cerveau; l’état du cerveau réagit alors sur le cœur par l’intermédiaire du pneumogastrique. En sorte que, sous l’influence d’une excitation quelconque, il se produit des actions et des réactions réciproques multipliées entre les deux organes les plus importants de l’économie. » Darwin, loc, cit., p. 73.)

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notre insu les états intimes que traverse notre sensibilité (1)?

Qui ne sait encore que cette stricte solidarité qui relie entre elles les régions du sensorium et les voies circulatoires n’est pas seulement apparente dans les conditions normales du fonctionnement de l’organisme, mais qu’elle se retrouve avec la môme précision dans la série infinie des phénomènes morbides? Le cœur palpite, en effet, et s’émeut non-seulement lorsqu’une cause morale vient à retentir sur sa sensibilité, mais encore, comme un réactif fidèle, il s’ébranle pareillement lorsqu’une cause morbide vient à envahir l’organisme. Ses mouvements s’accélèrent, et c’est en notant l’accélération de ces mouvements, les qualités diverses de la pulsation artérielle, c’est par l’étude des courbes, des oscillations de la température et du mouvement fébrile, que le médecin estime la durée de la période dangereuse de la maladie et apprécie le degré de résistance et d’énergie des forces vives de l’économie en péril (2).

(1) Legros a exprimé les mêmes idées dans sa thèse d’agrégation sur les vasomoteurs (Paris, 1873, p. 73) :

« Selon le degré d’émotion, la peau, dit-il, rougit et pâlit, et Moleschott, en cherchant à expliquer ces différences, admet des passions excitantes et des passions déprimantes. Il me semble plus juste, ajoute-t-il, de dire que dans la rougeur de la peau il y a exagération des contractions normales des artères, et dans la pâleur l’excitation serait portée à un plus haut degré et déterminerait la contraction tétanique des vaisseaux. On connaît l’opinion vulgaire sur le danger des colères blanches comparativement aux colères rouges. Cette croyance est parfaitement confirmée par la physiologie. »

(2) C’est grâce aux travaux de la physiologie moderne que l’on peut arriver à pénétrer le secret des actions intimes exercées à distance par les centres nerveux sur les différents territoires de la circulation périphérique, et avoir ainsi une interprétation rationnelle de certains troubles trophiques qui se développent à la suite d’influences morales.

Tels sont les cas si curieux d’alopécie rapportés par Cornette ( Annales médicopsychol ., 1873); — les modifications survenues dans la sécrétion lactée chez les nourrices, — les avortements, les métrorrhagies si fréquentes à la suite des émotions morales, ainsi que les troubles de nutrition survenant chez le fœtus dans les mêmes conditions.

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Les mêmes retentissements sympathiques s’observent du côté des fonctions respiratoires et digestives.

Ce sont, en effet, tantôt les groupes musculaires qui servent à l’inspiration ou à l’expiration de l’air qui sont synergiquement sollicités par les influences émotives.

Tantôt l’inspiration devient anxieuse et entrecoupée, haletante, tantôt c’est l’expiration qui est troublée dans son rhythme, et alors sous forme de gémissements, de soupirs prolongés, de sanglots, elle exprime les angoisses intimes, les tristesses profondes qui viennent inopinément bouleverser le sensorium; comme dans un état inverse elle exprime sous forme de mouvements saccadés, répétés en éclats bruyants du rire, les émotions joyeuses qui viennent s’épanouir dans ses réseaux (1).

La voix humaine s’associe pareillement à toutes les modalités de nos émotions, et dans sa partie purement instrumentale, elle trahit automatiquement comme un instrument acoustique bien complet, les différentes tonalités de nos sentiments, et, soit qu’elle s’assouplisse et devienne humble et suppliante, ou qu’elle éclate en sons bruyants, articulés avec intensité, elle monte ou s’abaisse avec les différents degrés de notre énergie morale, et se met toujours automatiquement à l’unisson des différents ébranlements du sensorium qui dirige ses vibrations.

Les différents appareils digestifs sont pareillement tour à tour (et cela suivant la réceptivité propre de chaque individu), aptes à subir d’une façon fatale les effets indirects des émotions morales.

Tantôt, sous forme de suractivité sécrétoire (sécrétion exagérée de la salive, flux biliaire, flux intestinal), tantôt sous forme de perturbation de la motricité, de contractilité exagérée ou de paralysie des muscles lisses de l’intestin ou de l’estomac,

(1) Voyez ce qu’a écrit Gratiolet sur les mouvements du rire et du gémissement (De la physionomie et des mouvements d'expression , p. 114 et suiv.).

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ils expriment ainsi d’une façon significative les liens mystérieux qui les rattachent aux régions de l’organisme où s’engendrent les émotions.

Que dire encore des connexions sympathiques qui relient les réseaux du sensorium et les sphères de l’imagination au jeu régulier des appareils érectiles des voies génitales et à l’évolution normale des diverses phases de la volupté physique.

Qui ne sait combien dans cette série de manifestations, tous les processus qui se déroulent sont dans leur entier de nature réflexe, — combien les diverses phases qu’ils parcourent sont toutes automatiquement réglées; — combien la volonté est impuissante àles diriger, à les faire renaître lorsque lesréserves des forces nerveuses sont épuisées, et — combien enfin dans toute son expression purement physique, la volupté n’est toujours que le reflet intégral de la puissance d’éréthisme des régions du sensorium en émoi, et la manifestation patente du degré d’exaltation des régions où siège l’imaginaiion.

RETENTISSEMENT DES ÉBRANLEMENTS BU SENSORIUM SUR LES PHÉNOMÈNES DE L’ACTIVITÉ MUSCULAIRE.

Nous trouvons encore les mêmes caractères généraux de réactions motrices automatiques dans cette série de phénomènes de motricité de nature vraiment réflexe, qui se révèlent à notre insu d’une façon harmoniquement coordonnées sous la forme de gestes, — d’attitudes diverses — et de mouvements de la physionomie, — • dans l’expression naturelle des passions, de la frayeur, de la joie, de la colère, delà volupté (1).

La fibre musculaire qui se contracte dans cette circonstance n’obéit plus à son incitation physiologique d’ori-

(1) Voyez les principaux passages du livre de Gratiolet, dans lequel lauteur, avec un rare talent d’expression, a donné une description très-nette des différentes attitudes expressives des émotions. (Gratiolet, De la physionomie et des mouvements d'expression , p. 349 et suiv.)

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gine volontaire; elle échappe par une substitution de l’influx dirigeant, à sa subordination hiérarchique habituelle et devient ainsi le jouet des stimulations irradiées de la sphère du sert sorium (O-

Quoi de plus automatique, en effet, que cette série de phénomènes musculaires rhythmés qui se révèlent, alors que les éléments de notre sensoriam sont en vibration, et qu’ils révèlent ainsi d’une façon expressive les différentes phases émotives par lesquelles ils passent.

Nos muscles, habituellement soumis aux influences de la volonté, échappent ainsi à sa puissance, et dès lors sous le coup de l’incitation nouvelle, ils se groupent suivant certaines ordonnances préétablies, suivant certaines synergies latentes qui sont elles-mêmes régies, soit par des lois d’organisation intime, soit par des aptitudes héréditairement transmises, et alors, ils reproduisent des mouvements d’ensemble fixes, des manifestations typiques exprimées motu proprio sans maître, sans étude, qui évoluent d’eux-mêmes, comme une série d’actions réflexes spinales, en vertu des seules forces vives des appareils aux dépens desquels ils s’accomplissent.

Qui ne sait combien le jeu des muscles de la face est intimement lié aux émotions intimes de notre sensorium ; — combien, à notre insu, ils expriment par leurs contractions permanentes ou successives, soit la fixité de certaines préoccupations mentales persistantes, soit la mobilité des impressions qui se déroulent, et— combien tous ces mouvements dedilatation ou de resserrement des traits de la face ne sont en définitive que des phénomènes de motricité réflexe qui s’opèrent en vertu des mêmes lois fixes et du même mécanisme organique que ceux qui président aux mouvements de certains muscles, de l’iris en particulier, alors que cette membrane musculaire par ses dilatations et ses contractions alternatives exprime extérieurement, comme un révélateur fidèle, les différents

(1) Voyez Debrou, Mémoire sur les mouvements involontaires qui sont exécutés par les muscles de la vie animale (Arch . gèn. de mèd. 4847, t. XV, p. 91).

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degrés de la sensibilité intime de certaines régions centrales du système nerveux trop fortement ébranlées par les vibrations lumineuses.

Les gestes qui expriment l’étonnement, la crainte, la joie, les appétitions sensuelles et voluptueuses, la colère, etc., sont effectués ainsi automatiquement sans que nous ayons jamais appris à les produire (1).

Toutes les gammes de l’émotivité ont dans nos muscles groupés de telle ou telle façon, comme un clavier fidèle qui les note en manifestations apparentes. — Que les éléments du sensonum soient flattés dans leur sensibilité intime, ([ue l’homme soit heureux ou satisfait de son sort, à son insu, sou allure extérieure révélera par un épanouissement de ses traits, par l’entrain et la légèreté de sa démarche, l’exubérance de satisfaction qu'il portera en lui-méme. Que les conditions inverses se réalisent, que la sensibilité intime du sensoriam ait été froissée douloureusement, qu'il y ait en quelque sorte des contusions, des plaies de nature morale au milieu de ses réseaux, et incontinent, le contrecoup se fera sentir sur toute la personne, sur la physionomie: le regard, le geste, l'allure, tout indiquera dans le port et la tenue de l'individu, et cela à son insu et sans qu'il y pense, les traces profondes des émotions subies.

Partout donc, dans toutes les conditions sociales, à toutes les phases de la vie, les émotions concentrées dans le sensorinm~ commun, dans le grand déversoir de la sensibilité humaine, se font jour au dehors sous forme de manifestations coordonnées et automatiquement rhythmées, et partout elles peuvent être considérées comme les expressions parlantes qui exhalent d’une façon inéluctable les crises intérieures que traverse la sensibilité humaine, suivant que l'individu à travers lequel elles passent à un sensorium dont les appétitions

(1) Voyez Duchenne (de Boulogne), Études sur la physionomie.

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intimes sont contrariées ou sont assouvies, et suivant qu’il est lui-même parmi les satisfaits ou parmi les non-satisfaits du monde.

Et, chose bien remarquable ! ces séries de manifestations qui se révèlent d’une façon si automatique, elles naissent d’elles-mêmes chez l’individu, elles sont toutes originales, et éclatent au fur et à mesure que l’évolution de l’être s’accomplit, comme une série de germes latents qui n’attendent qu’une occasion propice pour entrer en activité.

L’homme qui naît apporte en naissant des aptitudes héréditaires à produire des associations musculaires expressives de ses sentiments (1). Le jeune enfant groupe ses muscles buccaux et pharyngés pour opérer la succion aussi automatiquement que le jeune poulet qui, au sortir de l’œuf, groupe ses muscles locomoteurs pour picorer. Il harmonise ses mouvements aux conditions nouvelles de son milieu sous l’incitation d’appétitions intimes, d’un état spécial de sa sensibilité ; et, cette aptitude native est tellement un phénomène biologique commun à tout ce qui vit, à tout ce qui sent, que dans toute la série des êtres, chez tout être doué d’une cellule sensitive associée à une cellule motrice, les expressions cardinales des différents états du sensorium le plaisir et la douleur, s’expriment d’une façon univoque par des aptitudes que tout le monde apprécie et qui se font d’elles-mêmes naturellement reconnaître. L’animal à tous les degrés de l’échelle zoologique n’exprime-t-il pas comme l’homme par son allure, ses cris, ses chants, les divers états de sa sensibilité intime (2).

(1) Voyez le remarquable travail de Ribot sur l’hérédité , dans lequel l’auteur a traité avec un rare talent d’analyse et de pénétration toutes les questions afférentes à ce sujet si complexe. (Page 147, de /’ hérédité des facultés actives chez les hommes politiques et chez les hommes de guerre. )

(2) Voyez l’intéressant chapitre que Colin a consacré à ce sujet ( Traité de physiologie comparée des animaux : des divers modes d'expression , page 505 et suiv.).

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DE L’IMMUTABILITÉ DES MOUVEMENTS AUTOMATIQUES AUX DIFFÉRENTES ÉPOQUES DE L’HUMANITÉ ET DANS LES DIFFÉRENTS PAYS.

En poursuivant cette étude de la subordination des actions motrices aux impressions sensitives nous voyons que cette curieuse aptitude n’est pas seulement inhérente à l’individu, mais qu’elle est un phénomène d’ordre général qui s’exerce d’une façon automatique à travers le temps et à travers l’espace.

Ce n’est pas, en effet, sans un sentiment d’étonnement bien légitime que l’on est amené à constater — combien l’homme antique comparé à l’homme moderne, — combien l’homme des latitudes tempérées comparé à l’homme des latitudes extrêmes, est toujours fidèle avec lui-même dans l’expression de ses émotions et les manifestations variées de sa sensibilité intime, et combien — cette uniformité de réactions musculaires nettement rhythméeset nettement coordonnées en présence d’ébranlements de même tonalité du sensorium constituent comme un patrimoine héréditaire commun à la grande famille humaine à travers les âges, et comme un lien mystérieux qui relie tous les anneaux de la même chaîne dans les mêmes expressions communes de la joie et de la douleur.

Prenez, en effet, l’espèce humaine aux différents degrés de latitude (1) , partout vous trouverez que les mêmes sentiments

(1) Darwin, qui a fait une étude si complète de l’expression des émotions de l’homme et des animaux, a donné des renseignements authentiques bien précieux sur l’universalité des modes de révélation de la sensibilité humaine dans des circonstances données : ainsi, à l’aide d’un questionnaire bien nettement formulé, adressé à des correspondants dans différentes régions du globe, il a pu avoir des réponses en quelque sorte concordantes, venues de tous côtés, sur les différentes questions qu’il avait posées. Voici quelques spécimens des questions indiquées :

1° L’étonnement s’exprime-t-il en ouvrant largement les yeux et la bouche et en élevant les sourcils?

2° La honte fait-elle rougir quand la couleur de la peau permet de le voir ; et en particulier, quelle est la limite inférieure delà rougeur?

6° Dans la bonne humeur, les yeux brillent-ils avec un léger plissement de la

cardinaux, les memes appétitions du sensoriurn seront exprimées automatiquement d’une façon identique et compris sans maîtres ni interprètes. Les gestes de l’étonnement, de l’effroi, de la colère, de la joie, de la menace, les gestes pour demander des vivres sont reproduits partout d’après un type identique et inféodé en quelque sorte à l'espèce humaine.

Prenez, d’un autre côté, les spécimens les plus anciens sur lesquels l’homme a gravé son image (1), vous retrouverez les

peau autour et au-dessous d’eux, la bouche étant un peu tirée en arrière et vers les coins?

11° La frayeur extrême est-elle exprimée de la manière habituelle aux Européens?

12° Le rire est-il jamais poussé au point d’amener des larmes dans les yeux?

13° Quand un homme désire montrer qu’une chose ne peut pas se faire ou qu’il ne peut lui-même faire quelque chose, est-ce qu’il hausse les épaules, porte les coudes en dedans, étend en dehors la paume des mains en élevant les sourcils?

14° Lorsque les enfants boudent, font-ils la moue ou avancent-ils beaucoup les lèvres?

15° Hoche-t-on la tête verticalement pour l’affirmation, la secoue-t-on latéralement pour la négation?

« A ces demandes, ajoute Darwin, j’ai reçu trente-six réponses de différents observateurs, dont plusieurs sont missionnaires ou protecteurs des indigènes. Il résulte des renseignements qui ont été fournis, que le même état de l’esprit est exprimé en tous pays avec une remarquable uniformité, et ce fait est par lui-même intéressant, car il démontre une étroite similitude de structure physique et d’état mental chez toutes les races de l’espèce humaine. » (Darwin, De V expression des émotions, traduction française, p. 17 et 18.)

(1) Je dois à l’amicale obligeance de M. Jules Soury, un de nos savants les plus compétents dans l’étude des anciennes civilisations asiatiques, les renseignements suivants sur la question de l’antiquité' des moyens d’expression des passions humaines aux époques les plus reculées de l’humanité.

« L’expression, dit-il, des émotions, des passions, des habitudes, aux différents âges de l’humanité et chez les races les plus diverses, peut être étudiée sur les plus anciens monuments figurés des peuples de la vallée du Nil, comme sur les basreliefs assyriens de Ninive, sur les sculptures antiques de l’Asie Mineure et de la Grèce. Les sculptures et les peintures les plus archaïques de l’Égypte présentent cette particularité notable que l’expression individuelle de la physionomie, partant du caractère, et la vérité des attitudes ne sont nulle part mieux rendues dans les œuvres des siècles postérieurs II est trop évident qu’aucune civilisation à nous connue, ayant laissé des mouvements figurés, ne saurait le disputer en antiquité à l’Égypte. C’est donc en étudiant les statues et les peintures des premières dynasties

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mêmes groupements musculaires, les mêmes attitudes expressives pour des sentiments identiques. Sur les anciennes sculp-

qu’on acquerra une idée exacte des manières d’être de l’homme, ou plutôt d’une race d’hommes à ces âges reculés.

L’album photographique de la mission d’Égypte de M. le vicomte de Rouge renferme des productions fort nettes des admirables statues de basalte vert du roi Schafra (IVe dynastie) et des figures en bois de grands personnages contemporains. Certaines figures sont inoubliables, si j’ose dire : la vie, l’intelligence surtout, la bonté naïve sont éternellement marquées dans chaque trait de leur visage. On peut encore citer le scribe accroupi du Musée du Louvre : les yeux en cristal de roche donnent l’illusion du regard humain ; la vérité de la posture, l’air éveillé de la physionomie, tout manifeste une intensité de vie qui est presque effrayante.

A part cette classe de sculptures, les bas-reliefs et les peintures des temples ou des tombeaux ne présentent guère, dans les personnages, que des attitudes convenues. Les peintres et les sculpteurs indiquent, plutôt qu’ils ne rendent, telle ou telle action. Aussi, lorsqu’on parcourt les magnifiques planches du grand ouvrage de Champollion ( Monuments de l’Égypte et delà Nubie ) et de Rosellini, il n’est pas rare de rencontrer : une mère allaitant son enfant ; des captifs de diverses races, les bras attachés derrière le dos ; des prisonniers de guerre implorant leur pardon, les bras tendus, les mains levées, en signe de soumission et d’adoration. M. de Rougé a publié un bas-relief représentant une scène de danse, dans laquelle on retrouve les mêmes attitudes qu’aujourd’hui en Orient : les hommes lèvent les bras en cadence et marquent la mesure, les femmes jouent du tambour; ce sont les poses élégantes, les mouvements vifs et allongés, les attitudes voluptueuses des danseuses de notre Opéra.

Les bas-reliefs assyriens, qui étaient peints comme ceux de l’Égypte et de l’Asie Mineure, sont encore très-intéressants sur ce sujet. En général, les actions, les émotions, les passions des divers personnages représentés sur ces curieux bas-reliefs sont, comme en Égypte, plutôt indiquées que curieusement rendues. Néanmoins, à parcourir les grands ouvrages de Botta ( Monuments de Ninive , Paris, 1849), de Layard et de Place, on rencoutre telle scène dont l’impression dramatique est trèsvive. Les incendies des villes, le sac des cités, les dévastations de pays, forment en quelque sorte le décor obligé. Les morts sont étendus sur des champs de carnage, où des oiseaux de proie se repaissent de chair humaine; les captifs se prosternent à terre, aux pieds du roi, ou s’inclinent les mains jointes. Ici, les Assyriens apportent de la terre dans des hottes, pour bâtir un palais; les attitudes sont d’une vérité étonnante : l’effort, la fatigue résignée de l’homme de peine, sont très-bien exprimés. D’autres se livrent à des occupations domestiques ; ils découpent des viandes, allument le feu, préparent ce qui est nécessaire pour les repas et les sacrifices. Les scènes de chasses des artistes ninivites sont célèbres à bon droit, et la grande chasse de ce genre qui est au Musée Britannique est un des plus beaux morceaux de sculpture que l’on ait produit en aucun temps chez aucun peuple.

On peut citer encore (pl. LXIV) une scène de mœurs domestiques, dont la signification n’est pas évidente; les gestes du père, de la mère, des enfants sont d’un

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tures que nous ont léguées les peuples de la vallée du Nil, sur les anciens bas-reliefs de Ninive et de l’Asie Mineure l’homme s’est peint, l’homme s’est décrit tel qu’il se voyait, et en s’exprimant ainsi, il a matérialisé et mis à jour les différents états de la sensibilité intime, les passions et les émotions contemporaines des temps où il a vécu (1).

L’espèce humaine a donc à travers le temps et l’espace une série de traditions automatiques qui se perpétuent fidèles à elles-mêmes, comme elle a des traditions de sensibilité qui se maintiennent de génération en génération, pour être transmises, avec les mêmes caractères, aux lignées successives qui paraîtront sur le globe. Et non-seulement cette propriété d’expression somatique de la sensibilité intime est un patrimoine humain, héritage du passé et réserve de l’avenir, mais encore c’est un phénomène d’ordre biologique qui se retrouve à des degrés divers de développement avec des accentuations différentes à tous les degrés de l’échelle des êtres, chez tout ce qui vit, chez tout ce qui sent. On la retrouve avec son expression la plus atténuée et la plus rudimentaire dans ces mouvements inconscients de la plante qui se dirige vers la lumière, et on la suit pas à pas avec des nuances et des modalités variées à travers l’échelle zoologique chez

naturel remarquable. Presque toutes les femmes des bas-reliefs sont des captives. Assises sur des chars attelés de bœufs, ou pêle-mêle avec des prisonniers de guerre, elles quittent leur patrie pour coloniser de lointaines contrées. Quelques-unes arrachent leurs cheveux ou jettent de la poussière sur leur tête en signe de deuil (Layard, pl. XX); d’autres, accroupies sur la terre, les enfants au sein, semblent épuisées de fatigue. Les enfants sont quelquefois tenus par la main ; le plus souvent la mère les porte sur ses épaules. Une captive, au type sémitique très-accusé, baise son fils, qui joue avec une de ses boucles d’oreille. L’expression du visage est d’un suprême contentement maternel (Pl. LX1II).

(1) Pouqueville, cité par Ribot, a retrouvé en Morée les modèles d’Appelles et de Phidias, et, ce qui nous intéresse davantage, il a constaté la transmission des principaux traits du caractère et des habitudes. Ainsi, les Arcadiens mènent une vie pastorale, et les habitants de Sparte, leurs voisins, ont la passion des combats : ils ont l’humeur irritable et turbulente. (Ribot, loc. cit., p. 155.)

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toutes les espèces animales qui sont susceptibles d'éprouver de la joie et de la douleur, pour arriver au dernier échelon chez l’homme où elle apparaît avec toute sa richesse et une exubérance toute nouvelle(l).