DES GESTES ACQUIS PAR L’HABITUDE

Si les gestes expressifs des passions humaines se perpé tuent en vertu d'aptitudes héréditaires avec des caractères de pérennité et d’ubiquité à peu près constants, il est encore bien curieux de noter que ces mêmes gestes automatiquement effectués, une fois qu’ils ont été acquis accidentellement et implantés dans l'ensemble des mouvements généraux de l’individu, se perpétuent en lui pendant un temps prolongé et survivent même quelquefois aux conditions du milieu qui les ont engendrés (2).

Ainsi, tout le monde sait que même sous le costume civil, les anciens soldats retirés du service continuent à pratiquer le salut militaire, suivant la formule usitée au régiment. Les

(1) Les émotions morales sont susceptibles, suivant Colin, de produire chez les animaux des retentissements de même nature que chez l’homme. — « Ainsi, » dit-il, la peur, quelle qu’en soit la cause, produit divers effets remarquables. — » Elle ôte aux animaux tous leurs moyens de défense, — elle les paralyse souvent » lorsqu’elle ne les excite pas à la fuite. — Elle concentre le sang à l’intérieur, » modifie l’action du cœur, amène le refroidissement du corps — la sueur — >> l’émission des urines, la diarrhée et donne lieu à divers phénomènes physiolo- » giques variables, suivant les espèces. — Un des plus curieux qu’on ait cité est » celui de la canitie, survenue en moins d’une semaine, chez un porc noir effrayé » des cris d’un autre porc châtré et enfermé dans une étable voisine. » (G. Colin, Physiologie comparée des animaux considérée dans ses rapports avec les sciences naturelles, t. I, p. 246. 2e édit. Paris, 1871.)

(2) S’il faut en juger par l’expérimentation physiologique, il semble que certaines habitudes soient aptes à s’exercer en dehors de la participation des lobes cérébraux. Ainsi, suivant Onimus, chez les pigeons, l’action de placer la tète sous l’aile lorsqu’ils dorment, ainsi que de lisser leurs plumes, n’a jamais été observée chez les jeunes pigeons auxquels il avait enlevé les lobes cérébraux, tandis que chez les pigeons plus âgés cet acte habituel persistait après l’opération. (Onimus, loc. cit%i p. 547.)

MANIFESTATIONS RÉFLEXES

marins, une fois qu’ils sont à terre, conservent une allure spéciale; ils marchent les jambes écartées comme s’ils étaient encore à bord.

Certains avocats, en dehors du prétoire, alors qu’ils ne sont pas en costume, quand ils parlent en public, font encore avec le bras des mouvements automatiques comme pour rejeter en arrière les manches de leur toge absente (1).

L’homme qui a été humble, qui a fléchi sous la domination d’autrui dans les premières années de sa vie, quitte difficilement les allures et les habitudes premières, et, si la fortune le favorise, et le faitsortir de sa sphère, il est rare qu’il ne trahisse pas à son insu, par quelque geste involontaire et intempestif, par quelque locution triviale, les influences du milieu d’où il est émergé. Inversement, ceux qui ont vécu au début de la vie dans des conditions heureuses qui leur ont donné des habitudes de respect d’eux-mêmes et de bonne éducation, lorsque le malheur vient à les frapper, conservent encore le reflet de leur ancienne manière de vivre. Et il n’est personne qui n’ait été frappé de rencontrer ainsi certaines déchéances (pii, dans des conditions de fortune adverse, conservent encore un grand air.

Dans le même ordre d’idées, il est d’observation banale que certaines professions n’impriment pas seulement un cachet

(1) Darwin a interprété d’une façon rationnelle ces manifestations expressives et donné, pensons-nous, une théorie véritablement physiologiqucdes habitudes acquises: « Tout acte qui a été fréquemment d’une utilité directe ou indirecte dans certains états de l’esprit, pour se procurer certaines sensations, satisfaire certains désirs, etc., s’accomplit encore, dans des circonstances analogues, par l’effet de la seule habitude, alors même qu’il est devenu inutile. »

Et plus loin il ajoute : « L’expérience prouve qu’une certaine quantité de force nerveuse est engendrée et mise en liberté toutes les fois que le système cérébrcpinal est excité. La voie que suit cette force est nécessairement déterminée parla ssérie des connexions qui relient les cellules nerveuses, soit entre elles, soit avec les autres parties du corps. Mais cette direction est aussi forcément influencée par l’habitude : cela revient à dire que la force nerveuse prend volontiers les >oies qu’elle a déjà fréquemment parcourues. » (Darwin, De l'expression des émotions, p. 87 et 378.)

DE L’ACTIVITÉ PSYCHIQUE

particulier à l’ensemble des actes de sa motricité, mais encore, par cela même qu’elles donnent à l’esprit certaines habitudes fixes et monotones, elles façonnent le corps d’une façon appropriée, si bien quel’homme, dans certains groupes bien tranchés, porte en quelque sorte dans son allure, ses gestes, sa physionomie, son langage, le reflet de ses habitudes de vie quotidienne.

Comparez sous ce rapport les hommes à professions sédentaires, les savants, les érudits, avec ceux qui mènent une existence active, qui vivent au dehors et dépensent leur activité sous forme de mouvements incessants et réguliers, tels que les militaires, les hommes d’affaires, etc.

Chez les premiers, l’habitude d’être courbés sur un pupitre pour écrire, de rester de longues heures immobiles, assis dans les mêmes lieux, leur donne une apparence de sénilité prématurée. Avoir leur allure lourde, leur démarche timide, leurs gestes empreints d’une certaine gaucherie, rares et réservés, on ne peut s’empêcher de penser que la vitalité de leurs éléments nerveux ne se diffuse pas dans le système musculaire, que leur objectif est ailleurs que dans l’accomplissement d’actes moteurs, et que les forces qu’ils engendrent en eux-mêmes se résolvent en suivant une autre direction.

Chez les seconds, au contraire, chez ceux dont la vie est tout extérieure et tout mouvement, la personnalité sensitive déborde en quelque sorte, et s’exprime par des gestes appropriés, par des allures caractéristiques qui sont l’expression fidèles des habitudes journalières.

Chez les militaires, par exemple, à tous les degrés de la hiérarchie, l’habitude de régler méthodiquement tous les mouvements du corps, d’être discipliné au point de vue de la tenue, donne à la tournure de l’homme, à son geste, à sa physionomie, quelque chose de dégagé, de caractéristique, de martial, qui s’imprime dans tous lesactes physiqueset moraux de l’individu, et le suit même lorsqu’il a quitté la carrière active.

luys. Phys, et path. cérébr. 5

Chez les artisans, les mêmes phénomènes de fixation des mouvements acquis par l’exercice de la profession se reproduisent par r effet des mêmes causes. Une série de mouvements manuels primitivement accomplis par faction volontaire s’exécutent insensiblement par la voie automatique, et même sont tellement automatiques qu'ils deviennent quelquefois comme l’indice caractéristique de certaines professions, ainsi qu’A. Tardieu en a cité un grand nombre d’exemples (1).

Une malade de mon service, devenue aveugle et tombée dans un état progressif d’obtusion des facultés intellectuelles, avait été préalablement employée à la lingerie de la Salpétrière pour rouler des bandes de linge. Même alors qu’elle était dans un état presque complet de démence et de cécité, elle était encore apte à produire automatiquement avec ses mains les mouvements nécessaires pour rouler une bande sans avoir aucune notion de ce qu’elle faisait. — Yenait-on à changer l’objet habituel qu’elle manipulait, k mettre entre ses doigts une serviette, une étoffe quelconque, immédiatement cette étoffe était saisie par ses doigts comme dans un engrenage mécanique, et était automatiquement roulée.

En résumé, l’homme à quelque latitude, à quelque époque qu’on le considère, est toujours identique avec lui-même dans la succession des phases diverses de ses opérations organiques.

Les émotions profondes, les appétitions de toutes sortes par lesquelles se révèlent les divers états de son sensorium se manifestent extérieurement d’une façon identique en tout temps et en tout lieu, parce qu’elles expriment des incitations immuables qui sont en quelque sorte un patrimoine commun à tout ce qui vit et à tout ce qui sent. Et ces manifestations extrinsèques de lasensibilité intime qui touchent aux éléments les plus profonds de notre être, elles s’exercent silencieuse-

(1) A. Tardieu, Des signes de V identité (Ann. d’hyg. et de méd. légale , t. XLIII, p. 142)*

DE L’ACTIVITÉ PSYCHIQUE

ment, par l’action de forces occultes qui se mettent automatiquement en action, comme s’il s’agissait de la réaction d’une cellule d’un ganglion sur celle d’un ganglion voisin, sans que la conscience soit la plupart du temps saisie, sans que la volonté soit partie prenante dans l’évolution du processus.

Ces réactions motrices automatiques, qui sont la note caractéristique des ébranlements irradiés de la sphère psychique, révèlent d’une façon bien nette l’indépendance fonctionnelle de certaines zones de la corticale, et la participation bien souvent incomplète de l’individu aux actes qu’il peut accomplir. — Elles montrent en même temps combien l’unité morale de l’individu est chose successive et complexe, combien cette unité n’est qu’un produit constitué par des facteurs multiples, puisqu’elle implique pour être complète la participation effective de tous les éléments de la substance corticale mis en éréthisme, et un effort totius substantiœ de toutes les forces vives cérébrales anastomosées strictement entre elles, et solidarisées en une inflexible synthèse.

Article II. — Phénomènes morbides.

Le mode d’évolution des actions réflexes cérébrales, appartenant au domaine de la sphère psychique que nous venons d’exposer précédemment, se trouve confirmé d’une manière très-satisfaisante par l’examen comparatif des phénomènes pathologiques qu’il nous reste actuellement à passer en revue.

Ces phénomènes pathologiques qui, à priori, par leur complexité et les apparences protéiformes qu’ils revêtent, semblent tout d’abord échapper à une classification naturelle, sont néanmoins, quand on les étudie de près dans leur mécanisme intime, réductibles à des phénomènes simples, à des opérations communes, qu’ils partagent avec les processus réguliers qui s’accomplissent journellement d’une façon auto-

matique dans les phases diverses de l'activité normale. — Ils ont tous un fond identique qui les relie et des lois uniformes qui les gouvernent, et, sous quelque forme qu’ils se présentent, ils dérivent indistinctement toujours d’un ébranlement irradié des régions du sensorium , soit récent, soit passé, et répercuté d'une façon automatique vers les régions spinales qui les traduisent à leur tour, d’une façon plus ou moins harmonique et plus ou moins rapprochée, des expressions normales.

L’ensemble des manifestations réflexes de la vie psychique à l’état morbide peut se décomposer en deux groupes principaux :

Dans le premier groupe, nous mettons toute une série de phénomènes pathologiques variés qui ne sont que des traductions fidèles d'un processus normal considérablement prolongé et amplifié . Il s’agit de ces malades qui ont été saisis d émotions vives, de terreur instantanée par exemple, et qui sont restés, en vertu de cette persistance des ébranlements des éléments nerveux dont nous avons déjà parlé, pendant un temps plus ou moins prolongé, figés en quelque sorte dans l’expression somatique où ils ont été ainsi incidemment placés (phénomènes de catalepsie, d’extase avec leurs variétés).

Dans ces circonstances, il y a un rapport naturel entre l’ébranlement du sensorium et la manifestation extérieure par laquelle il se révèle ; c’est toujours l’émotion plus vive, plus persistante que d’habitude, mais qui n’a pas cessé de revêtir les formes habituelles sous lesquelles elle se présente.

Dans un second groupe nous trouvons, par contre, toute une série de phénomènes dans lesquels Y émotion du sensorium ne se résout pas en manifestations somatiques suivant le mode habituel.

DE L’ACTIVITE PSYCHIQUE

Soit qu’il y ait une susceptibilité propre de la part du sujet intéressé, soit que l’incitation morbide ait dans son mode de genèse, son mode d’impressionner le sensorium des caractères spécifiques propres, le processus auquel elle donne naissance ne suit pas, pour se faire jour au dehors, les voies physiologiques habituelles. — Il se répartit d’une façon vicieuse du côté des régions excito-motrices, et va mettre en activité çà et là des foyers d’incitations automatiques dont la mise en jeu se révèle par l’explosion de phénomènes convulsifs sous les formes les plus variées.

Il y a donc quelque chose d’insolite, d’étrange, d’extraphysiologique qui se produit dans la manifestation réflexe qui apparaît, et qui rappelle ainsi involontairement l'idée d'une déviation des courants nerveux centrifuges.

Néanmoins, malgré les modalités nouvelles sous lesquelles il se montre, le processus réflexe, s’il n’est pas régulièrement complet dans toutes ses phases, se laisse néanmoins reconstituer dans ses éléments essentiels, car, il suffit d’étudier par l’analyse l’ensemble des phénomènes convulsifs pour reconnaître — qu’ils sont toujours réductibles à des incitations récentes ou latentes, concentrées dans le sensorium à l’état d’ébranlements persistants, et que — c’est dans ces mêmes régions sensitives que le stimulus morbide est concentré tout d’abord, comme le fluide électrique dans un condensateur, pour de là se répandre suivant les degrés de tension auxquels il arrive, vers les différentes régions de la vie automatique.

§ 1er. — Phénomènes morbides résultant «l’une impression persistante et tl’un processus réflexe régulièrement effectué.

Les phénomènes réflexes du premier groupe que nous avons institué (ceux qui sont caractérisés par une persistance insolite d’une émotion première), sont à leur tour susceptibles de se diviser en deux catégories bien nettement tranchées.

Dans une première catégorie, nous trouvons cette série de cas pathologiques dans lesquels les malades continuent à exprimer d une façon permanente sur leur visage, dans leur attitude, dans leurs gestes, la répercussion prolongée des ébranlements qui les ont tout d’abord assaillis. — Dans ces cas, la manifestation somatique persistante a sa raison d’être dans une incitation irradiée du dehors et qui lui sert d’appel; elle est, dans le sens strict du mot, une véritable réflexion d’une impression extérieure qui se survit à elle-même, et sans laquelle elle ne serait pas.

Dans une seconde catégorie de faits, principalement dans ceux qui ont trait à l’évolution des phénomènes du somnambulisme, les choses ne se passent plus ainsi.

L’expression somatique extérieure, le mouvement en retour n’est plus l’effet direct d’une impression extérieure en activité. — Elle est produite alors par une stimulation autogénique subjective, localement engendrée dans les réseaux de la substance corticale et servant ainsi d’appel aux divers phénomènes de motricité qui se succèdent. Et, chose bien remarquable, — les zones perceptives du sensorinm étant accidentellement silencieuses, puisque les somnambules cessent d’être en conflit avec le milieu ambiant, les actes qu’ils accomplissent ainsi aveuglément sont revêtus du triple caractère des actions réflexes types, en ce sens qu’ils sont involontaires, automatiques et inconscients.

1° CIRCONSTANCES DANS LESQUELLES L’IMPRESSION PROTOPATHIQUE EST D’ORIGINE