EXTÉRIEURE

Les manifestations réflexes automatiques de la première catégorie se révèlent alternativement :

Tantôt sous l’apparence de manifestations somatiques persistantes, de contractions prolongées du système musculaire qui reste en position pendant un temps plus ou moins long,

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et conserve ainsi d’une façon stable les attitudes spéciales dans lesquelles il a été saisi sous le coup d’une vive émotion morale.

Tantôt, c’est sous forme de mouvements saccadés, involontaires, toujours coordonnés et concordants avec l’impression primordiale que la manifestation somatique réflexe se fait jour au dehors. Ce sont alors des accès de rire involontaires, des mouvements vocaux variés, automatiquement explosifs qui se révèlent.

Il est, en effet, bien curieux de constater au point de vue du mécanisme des actions réflexes morbides de la sphère psychique, que tous les ébranlements, soit d’ordre physique, soit d’ordre moral, qui viennent tour à tour s’abattre dans les réseaux du sensorium , ne passent pas sans y laisser une empreinte durable.

Comme, lorsqu’il s’agit d’une impression sensorielle, venant ébranler les réseaux périphériques, l’incitation psychique ébranle les cellules du sensorium d’une façon spécifique, et développe en elles une sorte d’éréthisme qui peut persister un temps plus ou moins long, et comme conséquence, on voit celles-ci à leur tour s’ériger et déverser, soit d’une façon rapide et instantanée, soit d’une façon prolongée, l’excès d’influx dont elles sont surchargées. De plus, il y a un échange intime, incessant, entre la cellule sensitive et la cellule motrice, si bien que celte dernière s’ébranle à son tour, et réflète dans les différentes phases de son activité les phases successives d’éréthisme et de collapsus par lesquelles passe la cellule satellite sensitive avec laquelle elle est conjugée. — Et ces échanges s’exécutant incessamment, d’une façon fatale et automatique entre les milliers d’éléments sensitivo-moteurs qui sont incessamment mis en vibration dans les réseaux de la substance corticale, il en résulte que si les zones de cellules sensitives, dans leur totalité, dégagent leur sensibilité latente, — les zones motrices parallèlement dégagent

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aussi leur motricité latente ; et plus les phénomènes sensitifs ont d’énergie et d’accentuation, plus les réactions motrices montées au même ton les suivent d’une façon concordante.

C’est ainsi que les grandes émotions: la terreur, l’effroi, l’étonnement, la joie, donnent à l’homme une attitude spéciale, un jades pathognomonique, qui se retrouvent sous toutes les latitudes avec les mêmes caractères indélébiles.

Dans les conditions pathologiques d’activité du sensorium humain, on rencontre des circonstances très-extraordinaires dans lesquelles une impression terrifiante, par exemple, ayant imprimé aux muscles de la face ou à ceux du tronc une attitude spéciale, 11e s’éteint pas une fois le choc produit.

En vertu de cette curieuse propriété de phosphorescence organique qu’ont les éléments nerveux de persister un temps prolongé dans l’état statique où ils ont été incidemment placés, les muscles restent contractés en position comme s’ils étaient figés d’une manière permanente, et l’on voit alors des individus ainsi frappés conserver pendant plusieurs mois consécutifs sur leurs traits, dans leur attitude, dans l’expression de leur voix, dans celle de leur regard, l’empreinte lointaine et comme stéréotypée des émotions profondes qui les ont immobilisés à un moment donné. — C’est l’émotion persistante qui entraîne par une sorte de catalepsie prolongée le système musculaire à exprimer, d une façon parallèlement persistante , les ébranlements satellites irradiés du sensorium .

Ainsi, j’ai eu pendant plusieurs mois, soumis à mon observation, deux malades qui ont présenté au plus haut degré ce type d’état cataleptiforme du système musculaire.

Deux hommes dans la force de l’âge, dans la période de début de la paralysie générale, avaient été exposés à des scènes terrifiantes. L’un avait été surpris en flagrant délit d’adultère; — l’autre avait passé plusieurs jours à Paris au moment des derniers temps de la Commune dans une anxiété poignante, sous le coup des réquisitions et des menaces de mort proférées contre lui. Ces deux malades, une fois sortis du milieu où ils avaient été frappés d’épouvante, ont néanmoins

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continué à conserver la même expression de terreur répandue sur leur personne. Leurs regards étaient furtifs, timides, leurs têtes inclinées, leur voix dolente, l’inquiétude peinte sur tous leurs traits; tout indiquait en eux une sidération profonde des forces nerveuses et un cachet spécial imprimé à leur émotivité; alors même qu’ils prononçaient quelques phases gaies, leur physionomie était toujours aussi sombre.

Pendant plus de six mois qu’ils ont été sous mes yeux, ces deux malades n’ont pas changé d’aspect. Leur délire s’est organisé dans la série des idées contemporaines des débuts du mal, et insensiblement ia démence les a surpris figés en quelque sorte dans un état chronique de terreur.

Un autre malade, M. D..., vivement impressionné lors des événements de la guerre de 1870, étant capitaine de mobilisés, avait été vivement effrayé de scènes d’insubordination de ses hommes, et de menaces de mort proférées contre lui. L’impression de terreur ressentie avait été si vive, que plusieurs mois après les événements du début, ce malade présentait encore sur sa figure l’expression permanente d’un très-vif effroi; il croyait qu’on voulait le fusiller, et répétait sans cesse, d’une façon automatique, ces mots : « Je vous dis, monsieur, qu’on veut m’assassiner ce soir. » Peu à peu, par l’effet de l’envahissement de la démence, la physionomie perdit son expression de terreur primitive, mais néanmoins le malade, frappé profondément, répétait encore d’une façon machinale, au bout d’un an, cette phrase précédente, sans participation de la sensibilité et sans aucune conviction.

Les faits de ce genre ont été déjà signalés précédemment par les auteurs, et nous allons en citer quelques exemples comme preuves de ce que nous avons avancé.

Dans ces exemples les individus frappés tombent de suite dans une sorte d’état de catalepsie persistante : c’est l’expression de la terreur qui se prolonge. — Dans d’autres circonstances, ils expriment sous des formes diverses, avec des attitudes et des mouvements variés, les émotions protopathiques contemporaines des débuts du mal.

En 1812, on conduisit à la Salpêtrière une jeune fille de vingt-trois ans. Son regard était fixé en bas, sa physionomie exprimait la crainte,

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elle gardait un silence obstiné et témoignait une très-grande répugnance à se nourrir. Cette fille habitait la campagne où elle avait été très effrayée par des soldats. Les quelques mots qu’elle prononçait faisaient comprendre que la terreur absorbait ses facultés. Elle est morte phthisique à vingt-neuf ans (1).

Un maçon fut si effrayé de l’éboulement d’un bâtiment, qu’il en fut comme pétrifié. Il eut en même temps du délire, de l’engourdissement, des fourmillements dans les membres supérieurs et inférieurs avec impossibilité de s’en servir (2) .

Un homme de vingt-trois ans, d’une forte constitution, fut assailli, le soir, par des malfaiteurs et en ressentit une vive frayeur. Le lendemain, il était triste; il ne se rendit pas à son travail et répondit à peine aux questions que lui adressait sa mère surprise de le voir dans cet état. Deux jours après la stupeur était complète. Vingt-cinq jours après le début* la figure était éteinte, le regard hébété, sans expression, les yeux largement ouverts, le plus souvent fixes ou errants au hasard, etc. Le malade guérit au bout de plusieurs mois (3).

Une jeune fille fut impressionnée par une scène de violence dans laquelle des soldats menaçaient son père. Le lendemain, à la même heure, elle éprouva des accidents qui continuèrent à se reproduire chaque jour et qui consistaient principalement en ce qu’après avoir été saisie d’un sentiment de tristesse et d’abattement, elle tombait dans un sommeil extatique pendant lequel elle reproduisait, par le jeu de sa physionomie, par ses attitudes, ses gestes et ses paroles, les principaux actes de la scène de violence jqui l’avait épouvantée (4).

Une femme citée par Guislain, vivement émue à la vue de son mari rentrant chez elle couvert de sang, perdit la raison; elle semblait avoir peur de fout, ne répondait à aucune question; les yeux ouverts, le corps immobile, elle restait des journées entières dans la

(1) Redard, Essais sur la frayeur et la terreur {Ann. médico-psychol., 1844, t. IV, p. 56).

(2) Ann . médico-psychol. 1844, p. 54.

(3) Observation de Sauze {Ann. médico-psychol., 1853, p. 344).

(4) Observation empruntée à Franck et rapportée par Parchappe {Ann. médicopsychol., 1851, p. 93).

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même position, son regard était inquiet, ses yeux se remplissaient de larmes (1).

Dans le même ordre d’idées, J. Dubrisay a cité l’observation suivante :

Une jeune [femme de vingt -deux ans, devenue mère, fut abandonnée par son amant qui avait menacé de la jeter par la fenêtre. Peu à peu, à la suite de ces émotions, sa raison se troubla et elle eut un accès de lypémanie. Elle prononçait souvent le nom de son amant, puisse levait, s’approchait de la fenêtre, regardait au dehors, et on voyait la terreur qui se peignait sur ses traits ; puis ses gestes devenaient suppliants et l’on ne pouvait douter qu’elle n’assistàt réellement à la scène de meurtre dont la seule pensée lui avait f^it perdre la raison (2).

Falret, dans le remarquable article où il a étudié les diverses formes de la manie épileptique, a été frappé de rencontrer des phénomènes analogues à ceux que nous venons d’exposer ici, et entre autres, la similitude des accès convulsifs qui se répètent la plupart avec le même mode d’expression somatique, et se déroulent semblables les uns aux autres. « Le malade, dit-il, exprime à chaque accès les mêmes idées, profère les mêmes paroles, se livre aux mêmes actes, éprouve, en un mot, les mêmes phénomènes physiques et moraux à chacune des périodes de chaque nouvel accès. Ses idées, ses paroles, ses actes sont comme empreints de fatalité et se reproduisent avec une surprenante uniformité à tous les accès (3).

Paroles , rires involontaires . — D’autres fois le phénomène émotif du début, au lieu de se prolonger sous forme d’une

(1) Guislain, Phrénopathies. — Parcbappe, loc. cil ., p. 93.

(2) Dubrisay, Annal, médico-psych., 1858, t. IV, p. 428.

(3) Jules Falret, État mental des épileptiques (Archives gén. de méd. Paris, 1860, t. II, p. 675.).

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manifestation motrice continue, analogue à une longue catalepsie, se révèle au contraire par une série de contractions musculaires successives, tels que des accès de rire incoercibles, des paroles proférées involontairement qui éclatent ainsi contre la volonté des malades, et par la seule 'persistance de l’état d’ ébranlement prolongé des incitations protopathiques.

Ainsi, Briquet a noté à plusieurs reprises combien le rire constituait une manifestation involontaire et automatique soustraite au gouvernement de la volonté.

Une jeune fille, qui était d’un naturel très-gai, était prise incidemment d’un accès de rire involontaire que le chagrin n’empêchait pas, et la puissance de l’automatisme était telle que quand elle avait de la tristesse et voulait pleurer, elle était prise d’un accès de rire (1).

Une autre jeune fille, suivant le même auteur, fut prise, la première nuit de ses noces et sans cause connue, d’un rire inextinguible. Primerose, ajoute-t-il, rapporte que Liébault écrit avoir vu deux jeunes filles qui, après avoir beaucoup pleuré, ne pouvaient plus pendant des heures s’empêcher de rire.

A propos de sons articulés involontairement sous l’influence d’impressions antérieures persistantes, Briquet cite encore la •curieuse observation suivante (2) :

11 avait suffi, dit-il, à une jeune fille hystérique, de passer quelques jours à la campagne pour que, dans ses accès, elle imitât l’aboiement de gros chiens de basse-cour, et de petits chiens qu’elle y avait vus. Quand elle était prise de son attaque, c’était une série curieuse de toutes sortes d’aboiements qu’elle exécutait involontairement.

Répétitions involontaires de mots , de phrases , de mouvements coordonnés. — Dans le même ordre de faits, on rencontre chez certains malades atteints d’affections chroniques du cerveau

(1) Briquet, Traité clinique et thérapeutique de l'hystérie , p. 322. Paris, 1859.

(2) Loc. cit ., p. 322 et 318.

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une sériede phénomènes similaires qui viennent ici naturellement trouver leur place. — Ainsi, quand on les interpelle plusieurs fois de suite, qu’on leur pose différentes questions, qu’on leur demande de dénommer une série d’objets présents, ils répondent en général correctement à la première question qui les frappe et s’imprime en quelque sorte en eux, puis en vertu de la 'persistance de ces mêmes impressions premières qui les ont saisis, ils répondent la même phrase aux interrogations successives qu’on leur pose, ils répètent le mot primitif à propos d’objets divers que l’on fait passer sous leurs yeux

A une femme depuis longtemps hémiplégique de mon service à la Salpêtrière, je montrai successivement un couteau, elle le désignait avec précision; — je lui montrais ensuite une cuillère, elle répétait le mot couteau; — je lui présentais un morceau de sucre, c’était encore le mot couteau qui sortait de sa bouche. — Ce phénomène se répétait à plusieurs reprises et pouvait être varié suivant la nature de l’objet qui venait tout d’abord causer la première impression.

Chez une autre malade atteinte, comme l’autopsie me l’a révélé plus tard, de plusieurs foyers de ramollissements de la substance corticale, le phénomène de la répétition automatique des premières expressions ne se manifestait plus à propos de simples substantifs. C’étaient des phrases entières qui se répétaient ainsi successivement une fois qu’elles avaient été formulées, et qui, à chaque interrogatoire, s’adaptaient à toutes les demandes. Ainsi je lui demandais : « Comment avez-vous passé la nuit ? « Elle répondait : « Très-bien, j’ai bien dormi. — Avez-vous faim? ajoutais-je. — Oui, monsieur, j’ai bien dormi. — Voulez-voir votre fille? — Oui, monsieur, j’ai bien dormi. »

Un autre jour je lui demandai à quel jour nous étions de la semaine. « Ah! monsieur, je ne puis vous dire». — Voulez-vous vous lever pour aller vous promener? — Oui, monsieur, je ne puis vous dire. — Voulez- vous rentrer dans votre division? — Oh ! non, monsieur, je ne puis vous dire. » — Ces symptômes, après avoir persisté un certain temps avec une certaine netteté, finirent par s’éteindre pour faire place à un état progressif d’obtusion des facultés intellectuelles.

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Il est évident que dans les cas analogues, ce sont encore des actions réflexes cérébrales qui évoluent en raison du même mécanisme que nous avons indiqué préalablement. C’est une impression extérieure persistante qui s’imprime dans le sensorium en devenant en quelque sorte la note dominante, et qui absorbe à elle seule toutes les forces disponibles de l’attention et s’exprime au dehors d’une façon toujours identique avec la même série de vocables, par cela même qu’elle est toujours vibrante, et qu’elle résonne plus haut que toutes ses congénères qui viennent successivement s’éteindre à ses côtés (1).

Cette même persistance des impressions extérieures qui se perpétuent d’une façon identique dans leur mode d’expression orale se rencontre parallèlement à propos de la répétition des caractères graphiques.

Trousseau a noté des cas tout à fait comparables à ceux que nous venons précédemment de signaler.

La nommée Keller, dont il rapporte l’observation, répétait bien son nom et l’écrivait avec facilité, mais si après l’avoir écrit on l’invitait à écrire cuillère , elle continuait encore à écrire son nom (2).

2° CIRCONSTANCES DANS LESQUELLES L’iMPRESSION ESt ENGENDRÉE ÀUTOGÉNlQUEÜENT