DANS LE CERVEAU

Phénomènes de somnambulisme.

La seconde série des manifestations réflexes de l’activité psychique que nous avons précédemment signalée se rapporte aux phénomènes de somnambulisme.

(1) Trousseau a signalé déjà des cas semblables. Ainsi il Cite l’exemple, d’un nommé Marcou. On lui demandait : « N’êtes-vous pas de la Haute-Loire ?» — Il répétait, comme un écho : « Haute-Loire? » — « Comment vous appelez-vous? — Il répondait « Haute- Loire? » — « Quelle est votre profession? » — « Haute- Loire. » ( Clinique médicale , 4e édit., t. II, p. 678. Paris, 1873.)

(2) Trousseau, Clinique médicale , 4e édit. Paris, 1873. T. II, p. 675.

DE L’ACTIVITÉ PSYCHIQUE

Ici encore, ce sont des processus réflexes qui se déroulent, des mouvements automatiques qui succèdent à des ébranlements irradiés du sensorium, en vertu des lois générales communes dont nous avons déjà signalé les principaux traits. — Seulement dans ce nouveau domaine, ils sont tronqués dans une de leurs phases et ne se développent pas avec leur complète liberté d’allures.

L’élément fondamental, en effet, qui fait défaut dans la série des manifestations somnambuliques, c’est la participation active des éléments du sensorium. Le somnambule, en effet, ne voit pas , n entend pas , ne sent pas. Chez lui, les régions du sensorium destinées à recevoir les impressions sensitives, auditives, visuelles, etc., dorment; il n’est plus en conflit avec le monde extérieur, et, s’il se meut encore avec une certaine régularité dans un appartement, c’est qu’il a conservé le souvenir de la disposition des objets qui s’y trouvent (l).

On peut donc dire qu’il est simultanément endormi dans certaines régions de son cerveau et éveillé dans d’autres.

Il résulte évidemment de cet isolement fonctionnel de certaines zones de la substance corticale, et en particulier du collapsus des régions perceptives du sensorium, complètement fermé aux impressions extérieures, que ce sont dorénavant les impressions antérieures conservées à l’état de souvenirs actifs, persistants , et multipliés par l’intervention automatique des zones de l’intellect, qui vont entrer motu proprio enjeu, et devenir ainsi un véritable foyer autogénique destiné à produire des incitations motrices régulièrement coordonnées.

Or, comme tout ébranlement qui retentit dans le sensorium

(1) Un jeune somnambule, cité par Maury, se levait, parcourait l’appartement l’œil fixe, n’apercevant aucune des personnes qui l’observaient, et sans se heurter aux meubles. C’était si bien la mémoire qui le dirigeait que, si l’on venait à changer la place d’un de ces meubles, à le mettre sur son passage, il donnait contre et s’éveillait alors généralement. (Legrand du Saulle, Le somnambulisme naturel. — Ann. médico-psychol., 1863, t. I, p. 89.)

MANIFESTATIONS RÉFLEXES

et qui met en éréthisme une partie de ses réseaux, est fatalement destiné à se révéler au dehors, sous forme d’acte de motricité fixe, il en résulte que toutes ces synergies latentes se développent à un moment donné chez les somnambules, et trahissent ainsi, d’une façon automatique, tantôt les émotions qui les possèdent , tantôt les préoccupations qui les dominent.

Ce sont des actes fatalement enchaînés qui se déroulent suivant des lois établies et des rapports contractés de longue date, et encore là, des actions nettement réflexes qui évoluent, en ce sens qu’elles sont les reflets d’une impression antérieure incidente plus ou moins bien conservée à l’état de souvenir ; — qu’elles sont coordonnées, et la traduction fidèle d’une incitation satellite primordiale ; — et qu’elles s’accomplissent enfin en dehors de la participation de la personnalité consciente . Elles présentent donc sous un plus haut degré les lignes caractéristiques des actions réflexes, en ce sens qu’elles sont inconscientes , involontaires et automatiques (1).

On trouve dans les auteurs une série de faits qui semblent s’accorder assez bien avec la nouvelle théorie du somnambulisme que nous venons d’esquisser. Ainsi Legrand du Saulle a rapporté l’observation suivante :

Un somnambule, au moment ou son accès le prenait, confinait l’occupation qu’il était en train de faire. Il était cordier, et il ne cessait pas de rouler sa corde; l’impression persistante entretenait le jeu des appareils musculaires qui se mouvaient d’eux-mêmes

(1) Tardieu, dans sa remarquable Etude médico-légale sur la folie, est arrivé à formuler son opinion d’une façon tout à fait identique. « Pour moi, dit-il, il me paraît incontestable que le somnambule conçoit et veut l’acte qu’il fait au moment où il le fait ; qu’il obéit non pas à une impulsion instinctive, mais à une association d’idées enfantées par une imagination surexcitée, et sous l’influence d’une disposition particulière, rêves, cauchemar, délire passager dans lequel la volonté est active, persistante, logique, et dirige avec une puissance quelquefois extraordinaire les mouvements et les actes auxquels manquent seulement l'éveil des sens et le jugement de la conscience. » (Tardieu, p. 222.)

DE L’ACTIVITÉ PSYCHIQUE. 81

comme un rouage mécanique sous l’incitation primitivement communiquée (1).

Dans d’autres circonstances, ce sont des préoccupations fixes qui, arrivant dans le cerveau à une sorte de période d’éréthisme, suscitent en retour des actions motrices coordonnées, lesquelles expriment passivement les incitations congénères qui leur sont communiquées.

On trouve comme observation à l’appui un fait du plus haut intérêt, qui a été rapporté dans le mémoire de Legrand du Saulle :

Un religieux, une nuit, dans un accès de somnambulisme, se lève, prend un couteau et se dirige dans la chambre de son supérieur pour l’assassiner. Il s’approche de son lit, ne voit pas que celui qu’il cherche est absent et se tient à l’écart, • — qu’il y a dans la cellule une lampe allumée, et néanmoins, il va droit au lit, et à plusieurs reprises plonge son couteau à travers la couverture, croyant ainsi transpercer le corps de son supérieur. — Cet acte consommé, il s’en retourne, et le lendemain, il n’en conserve aucun souvenir ; il croit seulement avoir fait un mauvais rêve.

Dans le même ordre d’idées, Mesnet a rendu compte avec grands détails d’une observation remplie du plus vif intérêt :

11 s’agit d’une dame somnambule qui, à chaque accès, faisait des tentatives de suicide (2). A ce moment, elle trouvait une foule de ressources propres pour arriver à son but. — Elle fit une série de tentatives de précipitation, d’empoisonnement, de pendaison, sans

(1) Un jeune cordier, cité par Maury, âgé de vingt-deux ans, était sujet à des attaques de somnambulisme; à toute heure du jour, soit qu’il fut au milieu de son travail, ou qu’il marchât ou se tînt debout, son sommeil était subit. Tombait-il dans cet état en filant une corde, il continuait son travail comme s’il était éveillé; marchait-il, il poursuivait son chemin et toujours sans dévier. Un jour, étant à cheval, il fut pris de son accès et continua sa route. Arrivé à destination, après avoir dételé son cheval, il fut saisi d’étonnement et d’effroi lorsqu’il s’éveilla tout à coup. (Legrand du Saulle, Mémoire cité, p. 92.)

(2) Mesnet, Du Somnambulisme ou point de vue pathologique [Archives gén. de méd ., 5e série, t. XV).

luys. Phys, et path. cérébr,

MANIFESTATIONS REFLEXES

s’apercevoir qu’on l’observait . Elle obéissait passivement , d’une façon purement automatique, aux conceptions autogéniques implantées dans son esprit, fermée qu’elle était aux impressions du dehors, et tout à fait inconsciente de ce qui se passait autour d’elle. Et lorsqu’elle se réveillait, elle témoignait aux assistants son étonnement de les voir, et demandait le motif de leur présence.

Il y a dans ces manifestations si bizarres et si insolites de l’activité mentale quelque chose qui frappe vivement et semble dépister toutes les investigations rationnelles de la physiologie cérébrale. — Cependant, en y réfléchissant, on ne peut s’empêcher de reconnaître la filiation de ces actes anormaux, et les liens naturels qui les attachent aux phénomènes réguliers de la vie normale du cerveau. — Chez lesomnambule, ce sont toujours des actions réflexes qui évoluent suivant le mécanisme habituel ; c’est toujours une opération active du cerveau réductible en trois périodes successives et solidaires, — périodes d’incidence, de propagation et de réflexion; seulement, l’ordre régulier du phénomène est interverti, et sa manifestation est d’une certaine façon, avortée.

L’impression incidente concentrée d’une façon insolite dans le réseau du sensorium , au lieu d’être immédiatement réfléchie, se trouve, au contraire, amortie sur place, et chez les sujets prédisposés, y reste en réserve. — Elle provoque sur place des réactions rayonnantes dans les régions de l’activité intellectuelle, et devient ainsi, grâce aux conditions propres du milieu qui la reçoit, une sorte de ferment morbide silencieusement élaboré. — Alors, suivantle cours naturel des choses, ce ferment morbide représentant l’éréthisme de certaine région du cerveau ne s’éteint pas au moment où toutes les autres régions congénères sont plongées dans le collapsus du sommeil, — il veille seul, et par sa ténacité persistante donne naissance à ces manifestations motrices coordonnées qui évoluent d’elles-mêmes, en raison des connexions préétablies que nous avons déjà signalées

DE L’ACTIVITÉ PSYCHIQUE

§ 2. — Phénomènes morbides résultant d’une impression persistante et d'un processus irrégulièrement accompli.