PHÉNOMÈNES CONVULSIFS

La série des phénomènes convulsifs que nous avons séparée très-nettement des manifestations réflexes précédentes présente, au point de vue de leurs modalités variées, des caractères pathognomoniques spéciaux qui leur font assigner légitimement une place à part.

Ils ne représentent pas, comme les phénomènes de musculation rapportés plus haut, une expression somatique normale prolongée et amplifiée outre mesure (comme dans les cas de frayeur persistante). — Ils ri entrent pas dans le cadre des mouvements musculaires régulièrement accomplis pour le jeu physiologique des appareils moteur s; — ils ont en eux-mêmes quelque chose d'étrange , d imprévu , qui saisit , et les fait immédiatement ranger parmi les actes irréguliers de l'organisme.

Néanmoins, malgré ces caractères si spéciaux qui les distinguent, les manifestations convulsives étudiées dans la succession de leurs phases, dans leur mécanisme intime, se rattachent de point en point, ainsi que nous allons le voir, à la série naturelle des actions réflexes cérébrales, et sous ce rapport, rentrent encore dans l’ensemble des phénomènes généraux de la vie nerveuse dont ils ne sont que des déviations accidentelles.

Comme toutes les actions réflexes congénères, ils se décomposent en — période d’incidence, — période intermédiaire, — période de réflexion.

La période d’incidence est toujours représentée par l’arrivée au sensorium d’une impression à direction centripète qui vient mettre ses réseaux en vibration ; — qu’elle émerge des

MANIFESTATIONS RÉFLEXES

plexus de la vie végétative, comme dans les cas de convulsion sympathique dans lesquels ce sont des irritations parties de régions périphériques de l’individu qui déterminent l’évolution fas processus convulsifs; ou bien, — qu’elle provienne d’un ébranlement irradié des plexus sensoriels en conflit avec le monde extérieur, — l’incitation morbide convulsivanle suit les mêmes voies convergentes, se tamise sur sa route à travers les mêmes réseaux ganglionnaires que l’incitation normale, et arrive, après avoir subi les mêmes élaborations, dans les réseaux du sensorium où elle s’amortit.

Parvenu à ce point, le processus réflexe suit son cours naturel.

L’impression incidente, — soit qu’elle ait des caractères spécifiques qui impressionnent d'une façon pareillement spécifique la sensibilité des réseaux du sensorium , — soit qu'elle rencontre dans ces mêmes réseaux des conditions de réceptivité insolite, devient l’élément perturbateur qui met tout en désordre.

Tantôt rapide et soudaine, elle provoque des irradiations instantanées, se propage à distance en provoquant les décharges des différents centres gris de l’axe spinal à travers lesquels elle est repercutée (attaques de spasmes, de suffocation, d’épilepsie, à la suite d’un saisissement).

Tantôt elle s’accumule en silence dans les réseaux du sensorium qui, physiologiquement, représentent, par rapport aux régions centrales grises du système, une sphère de dissémination périphérique, par laquelle les impressions extérieures doivent nécessairement passer, et de là, comme les incitations similaires destinées à produire les incitations tétaniques, elle retentit à distance sur les différents segments de l’axe central gris, et suscite ainsi en eux des réactions morbides. (PI II, %. 5.)

Et à ce point de vue, nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer combien le mode d’action des incitations psychiques destinées à produire des actions convulsives marche

DE L’ACTIVITÉ PSYCHIQUE

en quelque sorte parallèlement à celui des irritations périphériques qui déterminent l’explosion du tétanos.

Dans l’un et l’autre cas, le stimulus irritatif est accumulé dans les régions périphériques du système, dans les régions sensibles, perceptives, où se fait tout d’abord le conflit intime entre l’impression extérieure et l’élément nerveux (qu’il s'agisse des plexus du sensorium ou des plexus périphériques, le phénomène est identique au fond), et ce n’est qu’après avoir déterminé une réaction irritative locale tout d’abord, dans les régions où il a été inséré comme un stimulus morbide, — qu’ilse propage insidieusement de part et d’autre à l’aide des fibres blanches convergentes (soit spinales, soit cérébrales), pour aller déterminer d’emblée, et de plein fouet, l’ébranlement des régions grises centrales dont il bouleverse ainsi les propriétés intimes.

Le processus réflexe entre dès lors dans sa troisième phase d’émission, il se déverse en suivant une direction convergente vers les différents territoires de cellules des régions grises centrales.

C’est ainsi que les ébranlements externes, les commotions morales, emmagasinées silencieusement dans l’intimite des réseaux du sensorium , deviennent comme une sorte d’endolorissement irritatif qui rayonne au loin et éveille de la sorte une série variée de sympathies morbides.

Il faut, il est vrai, que l’incitation conmlsimnte , ou bien soit elle-même pourvue d’une sorte de spécificité propre au moment où elle est déposée dans le sensorium , ou bien qu’elle trouve dans les mêmes réseaux des conditions d’impressionnabilité spéciale, des influences héréditaires indélébiles; — il faut, en un mot, qu’il y ait des facteurs nouveaux mal déterminés, qui viennent s’interposer dans l’enchaînement du processus réflexe, pour lui donner alors cette allure si spéciale

et cette expression si caractéristique. — Mais quelque étrange qu’il paraisse au premier abord, examiné en lui-même dans le groupement de ses divers stades, et dans les caractères intrinsèques de chacun d’eux en particulier, l’acte convulsif est toujours réductible aux mômes conditions fondamentales communes à toutes les actions réflexes; — il se résume toujours, en son essence, dans une transformation d’un ébranlement quelconque du sensorium en incitations motrices automatiques vicieusement eflectuées.

C’est en vertu de cette propagation lente ou rapide des ébranlements irradiés du sensorium vers les diverses régions de la vie automatique, que les impressions morales jouent un rôle si prépondérant dans la généalogie des phénomènes convulsifs.

La plupart du temps, ce sont des émotions de terreur subite, qui ont provoqué, soit immédiatement, soit à distance, des explosions convulsives (1) ; d’autres fois, c’est la vue d’une attaque convulsive qui a été cause d’un premier accès, l’impression perçue dans le sensorium à la suite de cette effroyable scène persiste à l’état d’ébranlement vibratoire d’une façon silencieuse, et amène ainsi par une sorte d’incitation automatique inconsciente des répétitions somatiques identiques. Sur 232 épileptiques, Beau a signalé que 4 fois la vue d’une attaque avait déterminé une autre attaque (2); Delasiauve a noté

(1) Bouchet et Cazauvielh ( Arch . gèn. de méd. Paris, 1826, t. X, p. 44) ont noté, sur 69 épileptiques, que 21 fois la frayeur avait déterminé des attaques. — Beau, sur 232 cas observés, a signalé que la peur avait produit des attaques dans 105 cas (Arch. de méd., t. XI, 2e série, juillet 1836). — Delasiauve a noté aussi l’influence des accès de frayeur et de colère (Traité de l'épilepsie , p. 217). — Briquet a été frappé pareillement de l’influence de la frayeur sur la production des accès d’hystérie; 47 fois sur 206, il l’a rencontrée comme cause productrice des attaques (Traité de l'hystérie , p. 350).

(1) J. -H. -S. Beau, Recherches statistiques pour servir à Thistoire de V épilepsie et de l'hystérie (Arch. gèn. de méd., 1836). ,

DE L’ACTIVITÉ PSYCHIQUE

des cas semblables (1), et suivant Briquet, 9 fois sur 206 cas les mêmes causes avaient produit les mêmes effets (2).

Dans d’autres circonstances, les manifestations convulsives ne se déclarent pas à la suite de la cause perturbatrice qui a impressionné le sensorium ; il se passe un temps d’incubation plus ou moins prolongé pendant lequel T incitation morbide concentre ses efforts et se propage silencieusement.

C’est ainsi que certains auteurs ont noté que les attaques épileptiques ne suivaient pas toujours l’action d’une cause provocatrice. Beau, sur 262 cas, a noté que 49 fois la cause épileptogène avait agi à une échéance plus ou moins prolongée (3). Pour l’hystérie, Briquet est arrivé aux mêmes résultats; il a vu les effets d’une cause capable de la produire se révéler plusieurs jours après, et même vingt-deux jours après son intervention (id. , p. 250).

Delasiauve fait observer avec raison combien les causes morales susceptibles d’amener dans le sensorium une émotion à un degré de tension suffisante pour produire un processus convulsif sont variables dans leurs origines et leurs modes d’action. — «C’est ainsi, dit-il, que si l’épilepsie peut surgir » d’une vive douleur ou d’une joie foudroyante, elle peut » provenir d’une série graduée d’impressions douloureuses, » d’une vie de contrariétés, de revers successifs de fortune, » d’une perte d’emploi, » du manque d’ouvrage, en un mot, » de la misère et du chagrin (4). »

Briquet, de son côté, est arrivé, au sujet de l’influence des causes morales sur le mécanisme des accès convulsifs dans l’hystérie, à des considérations presque identiques et complètement confirmatives des aperçus que nous a^ons précédemmentsignalés. — Ainsi, dit-il (p. X 1 6 et 1 17), « pour provoquer l’hystérie, il faut que les impressions morales influencent le

(1) Traité de l'épilepsie , p. 227.

(2) Traité de l'hystérie, p. 350.

(3) Beau, toc. cit.

(û) Delasiauve, loc . cit., p. 216.

MANIFESTATIONS REFLEXES

» cerveau d’une manière désagréable, il faut qu’elles lui » fassent éprouver pendant un certain temps des impressions » pénibles, il faut, en un mot, que cet organe souffre pour qu’il » réagisse de manière à provoquer des accidents d’hystérie;

» les passions et les affections morales ont seules le pouvoir de » mettre l’encéphale dans l’état pathologique nécessaire à la

» production de l’hystérie Les divers agents moraux vien-

» nent par action continue influencer désagréablement la » portion de l’encéphale destinée aux impressions affectives » (sensorium). Elles en avivent la sensibilité de telle sorte que,

» la moindre cause venant à agir sur ce département isolé, » provoque tout de suite une réaction de sa part, c’est-à-dire » un malaise ressenti, et cette manifestation, c’est l’hystérie» .

Enfin, parmi les affections convulsives d’apparence variée dont l’apparition est plus ou moins soumise à l’empire des causes morales en général et de la frayeur en particulier, nous trouvons encore la paralysie agitante.

C’est ainsi que les auteurs qui se sont occupés de l’étiologie de cette affection des centres nerveux, ont noté que la frayeur entrait en grande proportion dans son mode d’apparition. Charcot et Yulpian attribuent une grande influence aux causes morales et signalent surtout l’ébranlement du système nerveux que déterminent les émotions violentes et soudaines (1).

Ordenstein, frappé des mêmes rapports, a insisté aussi sur l’influence spéciale de la frayeur. 11 rappelle à ce sujet le fait rapporté par Romberg :

Un homme, en 1813, fut attaqué devant Magdebourg par des cosaques qui le dépouillèrent de ses vêtements alors qu?il avait la peau couverte de sueurs ; il resta dans cet état plusieurs heures couché sur la terre humide. Peu de temps après, cet homme éprouva les premiers symptômes de la paralysie agitante.

(1) Mémoire sur la paralysie agitante ( Gazette hebdom. de méd. et de chirurg.

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L’observation I, du mémoire d’Ordenstein, est encore trèssignificative :

Une femme de la Salpêtrière qui, en 1832, lors des émeutes dejuin, eut une très- forte émotion morale. Son mari était garde municipal ; elle demeurait aux Minimes et voyait revenir les chevaux sans leurs cavaliers du faubourg Saint-Antoine où l’on se battait. Le jour même elle se met à trembler, et ce tremblement, qui avait commencé par la main droite, progresse et se généralise (1).

Nous avons nous-même constaté l’influence de la frayeur très-nettement sur deux malades de notre service à la Salpêtrière. Chez l’une, le tremblement avait succédé aux angoisses éprouvées lors du bombardement de Paris; chez l’autre, le tremblement avaitcommencé à la suite de l’émotion perçue lors de l'opération d’une hernie étranglée qu’elle avait subie.