THÉORIE PHYSIOLOGIQUE DES IMPULSIONS IMITATIVES AU SUICIDE

Les tendances au suicide par imitation, quoique moins aisément réductibles aux lois générales que nous venons d’exposer, s’y rattachent néanmoins d’une façon indirecte,

(1) Kniper, cité par Briquet, p. 323.

(2) Kuhn, De C épidémie hysléro-démonopathique de Morzine (Ann. médicopsychol. , 1865, t. V et VI, p. 401.)

MANIFESTATIONS RÉFLEXES

par le fait de l’intervention d’un facteur nouveau dans le processus réflexe qui évolue, c’est-à-dire par la sphère de l’activité intellectuelle qui devient, avec ses richesses variées, plus ou moins partie prenante du phénomène imitatif.

Ainsi, — l’individu qui est déjà prédisposé, d’une certaine façon, au point de vue de l’impressionnabilité du sensorium,

- — celui qui a éprouvé des chagrins profonds, des désenchantements successifs, qui se sent atteint dans ses rouages organiques (troubles hypochondriaques),etchez lequel le degré de l’énergie mentale descend au-dessous de sa tension normale, laisse en quelque sorte plus d’aisance au jeu d’actions automatiques;— cet individu, dis-je, vient-il à lire inopinément dans un journal le récit d’un suicide accompli dans telles ou telles conditions et avec un concours de circonstances semblables à celles qui lui sont propres, il est du coup plus ou moins fortement impressionné. Son imagination, sa mémoire, entrent en action, et, en vertu des forces vives de son cerveau en éréthisme, en vertu de la persistance des impressions qu’il vient de ressentir, il se crée alors intérieurement une représentation imagée des circonstances du crime. Ces circonstances prennent corps dans son esprit, il les voit, il les sent comme si elles étaient l’expression directe delà réalité; c’est un véritable tableau vivant qu’il crée en lui-même et dont il voit les nuances et les menus détails. Et dès lors, en présence de cette conception figurative, les aptitudes d’imitation qu’il porte en lui à l’état latent se développent d’une façon concordante, et provoquent une série d’idées appropriées destinées à concourir à la perpétration de l’acte qu’il médite.

L’homme qui se suicide par imitation d’un acte semblable dont il vient de lire le récit ne reproduit donc qu’une expression indirecte de la réalité qui a passé par son esprit et est devenue ainsi une conception subjective de son imagination. Il ne répercute plus, comme celui qui entend un son, qui voit un geste effectué, xms impression extérieure réelle. — Il y a entre l’impression produite par le récit et l’exécution qui

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suit, un élément nouveau qui s’interpose, et cet élément nouveau c’est Tintellect avec ses facultés en éréthisme et tendues morbidement vers un objectif fixe. On peut donc dire que ce n’est plus une expression originale , mais bien une simple copie de la réalité qu’il imite.

Cette influence si prépondérante des récits de scènes de suicides et des procédés employés pour arriver à ce but est tellement puissante chez les individus prédisposés que, dès longtemps déjà, les médecins aliénistes en ont signalé les dangers. Ainsi, dès l’année 18*21, Esquirol, avec un grand sens pratique, s’est déjà exprimé ainsi à ce sujet (1) : « La lec- » ture des livres» , dit-il, «qui vantent le suicide est si funeste, » que madame de Staël assure que la lecture de Werther de » Goethe a produit plus de suicides en Allemagne que toutes » les femmes de ce pays. Le suicide est devenu plus fréquent » eu Angleterre depuis l’apologie qu’en ont faite les Doune, » les Blount, les Gildon, etc. 11 en est de même en France » depuis qu’on a écrit en faveur de l’homicide de soi-même, » et qu’on l’a présenté au public comme un acte de notre libre

» arbitre et de courage Si le suicide est sans cesse re-

» présenté dans les livres, sur les théâtres, non-seulement » comme un acte indifférent, mais comme un acte découragé, » devant lequel ne reculent pas les hommes les plus graves » et souvent les plus éminents de la société, nul doute alors » que les esprits soient plus disposés au suicide. Cette dispo- » sition se fortifiera par la puissance de l’imitation, si les » exemples sont rapportés chaque jour par les journaux. »

D’un autre côté, Legrand du Saillie a stigmatisé avec une grande énergie les désastreux effets de la publicité quotidienne donnée incessamment aux faits et gestes des suicidés, au point

(1) E. Esquirol, Du suicide ( Dict . des sciences méd. Paris, 1821, t. LUI, p. 248, reproduit iu Des maladies mentales considérées sous le rapport médical , hygiénique et médico-légal. Paris, 1838, t. I, p. 589 et 670).

MANIFESTATIONS REFLEXES

de vue de la production des suicides par imitation (1) : « Rien » n’est prompt à se communiquer comme une grande émotion » de l’esprit et du cœur, et rien dans ces conditions n’est plus » apte à retentir sur la pensée, la volonté et la raison que » cette anxieuse perplexité où plonge le récit d’événements

» tragiques Plus un crime est entouré de mystères et de

» circonstances extraordinaires, plus il s’est accompagné de » ruses et de raffinements de barbarie, plus les causes en ont » été impénétrables, plus les récits de la presse en ont » été rendus pittoresques et émouvants, et plus le pouvoir » exercé sur l’imagination humaine et sur l’influence imita- » trice est fécond en dangereux enseignements. Un jour » viendra peut-être où des passions ensevelies dans les replis » les plus cachés du cœur demanderont impérieusement à » être assouvies ; les moyens d’exécution font-ils défaut, on » interroge ses souvenirs, on recourt au texte, et muni de ces » instructions, le bras frappe en calquant ses coups sur ceux » dont le journal lui a dévoilé la justesse... Un premier suicide » s’opère au moyen d’allumettes chimiques, et aujourd’hui » qui pourrait faire la statistique des cas de mort de ce genre?

» Un malheureux imagine un jour de se jeter sous une loco- » motive. L’instantanéité de ce nouveau genre de suicide a » aussitôt donné l’éveil à ceux qui aspiraient à déserter la vie,

» et les imitateurs sont venus maculer de leur sang les roues » de la lourde machine, etc. »

(1) Legrand du Saulle, La folie devant les tribunaux , p. 537 et 539,

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