PHÉNOMÈNES DE LA SPHÈRE AUTOMATIQUE

A. Constitution anatomique de cette région . — Les ébranlements du sensorium étant ainsi admis comme étant les incitations protopathiques de toute l’activité mentale, nous allons voir, maintenant, comment les régions purement automatiques entrent en jeu, et comment \q processus àw langage articulé conçu dans la sphère psycho-intellectuelle va prendre vie et devenir le verbe , c’est-à-dire l’expression somatique de la sensibilité humaine (1).

Voyons maintenant quels sont les facteurs anatomiques

(1) Au moment où le processus sort de la sphère psycho-intellectuelle pour entrer en conflit avec la sphère automatique, il y a un moment fugitif intermédiaire tout spécial pendant lequel il peut rester en suspens : il y a, en quelque sorte, un changement de voie qui s’opère. Lorsque les moyens de transmission sont interrompus, la parole est conçue sans pouvoir s’exprimer au dehors ; c’est le cas spécial qui a été signalé d’une façon si caractéristique par Lordat. (Voy. ci-aprèsi)

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variés et successifs qui entrent dans la constitution des éléments de l’expression verbale.

Ces éléments sont multiples. Ils comprennent les rangées des grosses cellules motrices de la substance corticale, les fibres blanches qui en émergent ainsi que les éléments propres du corps strié ; puis, cette série de fibres blanches pédonculaires qui relient les divers noyaux du corps strié aux noyaux moteurs de l’axe spinal, et enfin, les racines antérieures chargées de porter aux muscles phonateurs les incitations motrices.

Nous avons exposé précédemment (p. 17) les raisons anatomiques et physiologiques qui nous portaient à considérer les grosses cellules des régions profondes de la substance corticale comme étant en rapport avec la motricité intra-corticale, et les motifs appuyés sur les expériences de Ferrier qui nous portaient à admettre, dans les réseaux de cette même substance corticale, tout un système décentres moteurs destinés à commander d’une façon indépendante la mise en activité de tel ou tel département du système musculaire. Ces cellules, ainsi que les fibres blanches cérébrales aveclesquelles elles sont régulièrement en connexion, peuvent donc être considérées comme les régions d’émergence des incitations motrices, et les véritables têtes de ligne des processus divers des mouvements volontaires.

Maintenant, on est amené à se poser cette question : La manifestation somatique expressive du langage articulé a-telle dans le réseau de la substance corticale un centre d’émission qui lui soit propre, un point de départ fixe?

Les considérations générales physiologiques que nous avons précédemment formulées nous permettent d’exprimer à ce sujet des conclusions affirmatives.

Il est, en effet, parfaitement physiologique d’admettre que,

MANIFESTATIONS REFLEXES

de meme que chaque processus volontaire, qui préside aux mouvements des yeux, de la tête, de l’épaule, du bras, etc., a dans les réseaux de la substance corticale une localisation parfaitement indépendante, il doit en être ainsi pour celui qui consiste dans la production volontaire de mouvements phono-moteurs. Les phénomènes pathologiques ont déjà du reste parlé avec autorité sur ce point et montré d’une façon constante que c’était principalement dans certaines régions antéro-latérales de la substance corticale, dans les régions de l’insula de Reil principalement, et, ainsi que l’a démontré Broca, dans la troisième circonvolution frontale gauche que paraissait être tout particulièrement le véritable point d’émission et la véritable porte de sortie du processus spécial de l’expression verbale.

A partir du moment ou il quitte les régions profondes de la substance corticale, le processus circonscrit, ainsi qu’il vient d’être dit, à un territoire limité, est exporté le long de la continuité de fibres blanches spéciales (fibres cortico-striées) (1), qui sont en quelque sorte réunies en confluent dans les régions péri-insulaires (2), et réparti directement dans les différentes cellules du corps strié où il entre tout d’abord en conflit avec l’innervation cérébelleuse qui s’y trouve toujours plus ou moins à l’état de tension permanente (3).

(1) Luys, Recherches sur le système nerveux cérébro-spinal . — Iconographie photographique des centres nerveux , planches XXXII et XXXV.

(2) Jaccoud, Leçons de clinique médicale faites à l'hôpital de Lariboisière. Paris,

(3) Dans cette première phase de son décours le processus verbal phono-moteur évolue dans l’intérieur du cerveau proprement dit, sans l’intervention d’aucune force adventive ; il est encore avec ses caractères primordiaux en quelque sorte à l’état d’ébranlement purement psychique. C’est pour cette raison que dans les diverses aphasies les manifestations symptomatiques sont identiques à quelque hauteur qu’elles aient frappé le long du parcours suivi. Que ce soit dans les réseaux de la corticale, le long de la continuité des Fibres blanches, ou dans les réseaux du corps strié, ce sont toujours des manifestations identiques qui se révèlent. — J’ai vu pour ma part deux cas d’aphasie complète sans autre lésion anatomique qu’une désorganisation isolée des corps striés.

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C’est là la première étape qu’il franchit bientôt modifié déjà par l’action propre du nouveau milieu qu’il vient de traverser. — A partir de cette région, il reprend bientôt sa direction centrifuge et, conduit par les fibres blanches pédonculaires, qui relient les arcades du corps strié aux différents segments delà région bulbaire, après avoir traversé de haut en bas la sphère de f innervation cérébelleuse dans la protubérance, il arrive d’une façon successive aux différents noyaux moteurs de Taxe spinal, à ceux des hypoglosses, des faciaux, des nerfs laryngés, respiratoires, etc.

Là il entre en plein dans le domaine de l’activité automatique, où toutes les actions motrices s’exercent en vertu d’incitations excito-motrices inconscientes, où tout est inconscient. Ce sont particulièrement les impressions motrices acoustiques qui régnent ici en maîtresses et gouvernent directement presque tous les actes de motricité qui se passent aux dépens de ces régions.

À partir des divers noyaux moteurs de la région bulbaire, le processus phono- moteur, qui s’est ainsi trouvé multiplié par les éléments de renforcement qu’il a agglomérés sur sa route, arrive ainsi à sa dernière étape. C’est de là qu’il part pour se répartir ultérieurement comme un courant électro- moteur sur les différents groupes d’appareils musculaires auxquels il est normalement destiné.

Ainsi donc la sphère de l’activité automatique parcourue par l’ébranlement psycho-intellectuel destiné à produire des sons articulés n’est donc constitué dans sa période de décours que par une série d’appareils nerveux* placés les uns à la suite des autres, et engrenés de telle sorte que la mise en activité du premier anneau entraîne nécessairement celle du second, puis celle du troisième, et ainsi de suite depuis le commencement jusqu’à l’extrémité de la chaîne. La continuité dynamique du parcours est complète, et si elle semble interrompue par des amas de substance grise interposés (substance

luys. Phys, et path. cérébr. 9

MAN I FE STATIONS REFLEX ES

grise du corps strié et de la protubérance), ces amas, qui représentent de véritables intumescences gangliformes, ne font que de lui donner des forces nouvelles qu’il n’avait pas à son moment d’émergence, et le convertir peu à peu dans son expression terminale en une véritable synthèse dynamique qui résume les influences nerveuses qu’il a condensées dans sou parcours.

O11 voit donc qu’au point de vue purement anatomique, les voies d’expression qui convertissent la parole verbale en manifestations de motricités voulues et coordonnées, sont les mêmes que celles qui président à tout acte quelconque de la motricité volontaire. Ce sont les mêmes appareils qui sont de part et d’autre mis en réquisition, et de part et d’autre ce sont les mêmes lois générales qui président à leurs mêmes manifestations dynamiques.

Aussi n’y a-t-il rien d étonnant à ce qu’elles se rapprochent si complètement lesunes des autres, au point de vue des différents modes sous lesquels elles se révèlent dans les conditions normales de leur fonctionnement.

Il est, en effet, intéressant de noter que, de même que les mouvements généraux de translation, les mouvements partiels du corps humain sont tout d’abord régis par des influences volontaires soutenues, et bientôt abandonnés aux forces automatiques qui seules les régissent et les groupent d’une façon coordonnée, — de même les actions de la motricité phonomotrice, après avoir été tout d’abord conscientes et volontaires, finissent par tomber insensiblement dans le domaine des actions purement automatiques, et s’opérer ensuite en dehors de la participation des forces premières qui les avaient tout d’abord sollicitées.

Dans les premières phases de l’évolution du langage, en effet, chez lejeune enfant, chaque mot nouveau qui est inscrit

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dans son vocabulaire est articulé avec une intervention incessante de sa personnalité et de sa conscience , et ce n’est que peu à peu, par des effets naturels du développement des appareils du langage qui acquièrent successivement une sorte d’autonomie fonctionnelle, que les facultés primitives de l’attention rétrocèdent, et ne finissent plus, comme cela arrive chez l’adulte, qu’a avoir une très-minime intensité.

Il résulte de ce travail intime de substitution lente de l’activité automatique aux influences de la volonté dans l’accomplissement de nos mouvements, soit généraux, soit phonomoteurs que peu à peu, à propos de la vue d’un objet qui nous a frappés, d’un son qui vient nous ébranler, d’une émotion qui vient nous assaillir, nous exprimons immédiatement à notre insu les divers états par lesquels passe notre sensorium , parce que préalablement nous avons produit des séries de sons articulés en rapport avec chacun de ces divers ébranlements sous la direction immédiate et continue de la volonté consciente.

Les forces automatiques destinées à produire les mouvements articulés sont donc comme des forces latentes mises en réserve qui n’attendent que l’occasion propice pour entrer en activité. C’est un clavier bien dressé, bien préparé, qui s’est artificiellement créé dans le sensorium , et dont les touches disponibles sont aptes à recevoir indifféremment tous les ébranlements qui leur arrivent, et à les révéler sous forme de manifestations sonores variées à l’infini, suivant la richesse des instruments mis en jeu. — Et en cela l’homme qui parle se rapproche sous bien des rapports du musicien exécutant qui, avec ses doigts, joue de mémoire, et exprime au dehors les improvisations que sou cerveau enfante. N’y a-t-il pas là un mécanisme identique et des actions physiologiques équivalentes qui se déroulent d’une façon pareillement identique ?

Le musicien a longtemps à l’avance travaillé son doigté. 11 a

appris par des études techniques à espacer, à coordonner les mouvements de ses doigts, de façon à pouvoir à un moment donné reproduire un son voulu; — si bien que ses doigts, avec une prestesse incomparable, parlent en quelque sorte et expriment d'une façon rhythmée les différentes modalités de son sensorium. — Ce langage musicalqu'il exprime ainsi, etqui a été conquis volontairement pas à pas, s’est soustrait peu à peu par l’habitude à l’action même de la volonté, et c’est l’influence automatique qui a fini par en prendre la direction complète, et qui se révèle avec d’autant plus de précision qu’elle gouverne seule en l’absence de toute participation volontaire; témoins ces mouvements successifs et si rapidement exécutés qui constituent les cadences et les trilles.

Lors donc qu’il naît dans la sphère psycho- intellectuelle le désir d’articuler tel son, d’exprimer oralement telle pensée ou telle phrase musicale ; les mots, les sons, se trouvent déjà aptes à être reproduits en manifestations phonétiques en vertu d’habitudes automatiques acquises par l’exercice. La parole existe à l’état de force latente, et il suffit, pour qu’elle paraisse à la lumière, d’envoyer aux régions motrices satellites destinées à exprimer telle pensée ou tel sentiment l’incitation physiologique qui a pour but de les mettre en activité. Ces mêmes régions entrent donc enjeu, et suivant leurs habitudes automatiques constantes, suivant la discipline acquise, elles traduisent automatiquement, comme un appareil mécanique qui se développe, les ébranlements qui leur arrivent.

Et, en tout cela, l’expression phonétique, aussi bien que l’expression musicale, échappent à la direction générale de l’intelligence qui plane, qui règle les mouvements d'ensemble sans s’occuper des détails de l’exécution technique, et qui ne s'occupe que de l’enchaînement des phrases, de la logique du discours et du respect des convenances dues à l’auditoire.

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Il se passe ici une succession d’actes tout à fait comparable à ce que nous voyons, par exemple, dans l’organisation d’un orchestre. Le chef, en effet, qui est l’élément fondamental de tout ce qui se fait, n’exécute rien par lui-même; il sait seulement qu’il a des exécutants habiles, qu'il peut compter sur les aptitudes de chacun d’eux ; à chaque morceau nouveau il leur distribue des partitions à traduire; et lui, dominant ex cathedra la réunion et du sieste et de la situation, il dirige les mouvements d’ensemble, excite les uns, réprime les autres, écoute les dissonances, transmet ça et là à chacun les modes divers dont il veut que tel passage soit interprété, et il leur inculque ainsi les tonalités intimes de sa sensibilité propre. Là se borne son rôle, il ne va pas plus loin ; il n’exécute pas lui-même et laisse les détails de l’exécution à des individualités en sous-ordre, douées d’aptitudes spéciales et dressées dans une direction donnée, mais qui, par rapport à celui qui les incite, n’en sont pas moins des individualités dépourves de toute spontanéité, et agissant automatiquement dans une sphère limitée d’action.

B. Faits à l'appui. — Ces connexions intimes de la sphère psycho-intellectuelle et de la sphère automatique dans l’évolution du langage articulé vont nous permettre de comprendre une série de phénomènes fréquemment observés, dont l’interprétation rationnelle n’a jusqu’ici que rarement été l’objet des réflexions des physiologistes ( 1 ).

Ainsi il arrive bien souvent que dans les actes journaliers de la conversation courante, une série de phrases banales s'échappent automatiquement de nos lèvres sans que nous y attachions la valeur conventionnelle qu’elles expriment. Ainsi que de fois ne nous arrive-t-il pas, à nous autres médecins, d’entendre, chaque fois que nous abordons un de

(1) Vov. Onimus, mémoire cité.

nos clients fiévreux, alité, et que nous lui adressons la phrase d’usage : — « Comment allez-vous »? nous répondre invariablement : « très-bien » tout d’abord, — pour se reprendre immédiatement et commencer le récit de ses souffrances.

D’autres fois ce sont des vocables habituels, des phrases favorites qui s’expriment automatiquement alors que l’attention est ailleurs, et qui, dans le cours d'une allocution chez les orateurs inexpérimentés se répètent un grand nombre de fois sans qu’ils en aient conscience ; et il en est plus d’un qui se trouve tout étonné lorsqu’à la fin de son discours on lui annonce le nombre de fois qu’il a prononcé tel mot, telle phrase, et qu’on lui fait le décompte de chaque lapsus linguœ qu’il a commis inconsciemment.

Dans d’autres circonstances, sous T influence de mouvements d’impatience, de colère, de surexcitation émotive du sensorlum , la faculté de réflexion se trouve annihilée, et ce sont alors des jurons, des phrases véhémentes, des cris inarticulés, qui deviennent en quelque sorte les expressions naturelles par lesquelles se déverse au dehors l’excès de tension de l’impressionnabilité intime.

Il est des cas dans lesquels les forces automatiques ne se manifestent plus dans le cours de l’élocution sous forme de mots, de phrases isolées, articulés inconsciemment. Ce sont des pensées habituelles, des conceptions favorites faites à l’avance qui reviennent d’elles-mêmes à propos d’une moindre occasion offerte, pour prendre place spontanément dans le cours de l’exposition orale.

Ces lieux communs favoris sont tellement l’expression spécifique de certaines personnalités, qu’étant donné un orateur parlant sur un sujet donné, on peut par avance induire quelle sera sa manière de faire, ses procédés généraux, ses phrases spéciales, véritables ritournelles connues, qui viendront évoluer motu proprio dans le courant de son discours. — Chacun sait combien chez les chasseurs passion-

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nés, chez les anciens militaires, il suffit d’un mot, d’une phrase, pour les mettre en train de dérouler le récit de leurs exploits.

Les individus excitables, dont le sensorium est à l’état d’éréthisme permanent, trahissent leur excitabilité naturelle dans les assemblées en interruptions soudaines et instantanées.

Ceux qui, à propos d’une pensée quelconque, ont l’habitude de faire des citations appropriées en latin ou en grec, obéissent encore à des impulsions automatiques inconscientes. Chez les interrupteurs, l’expression phonétique devance la préméditation, elle est par conséquent irréfléchie et automatique; chez les citateurs, l’expression redoublée d’une même pensée sous des formes différentes trahit en quelque sorte l’existence d’un vocabulaire en réserve, dont les éléments se mettent en activité motuproprio, sans utilité pour la netteté de l’expression de la pensée émise.

C’est encore un phénomène de l’activité involontaire des forces qui concourent à la manifestation du langage, que celui en vertu duquel, dans le cours d’une improvisation, l’orateur s’emballe , comme on dit vulgairement, ou bien se laisse entraîner en dehors du sujet à l’ordre du jour, dans des digressions intempestives. L’entraînement est tellement invo lontaire et automatique, qu’il est accepté comme tel par tous ceux qui ont passé par là, et que tous les auditoires acceptent généralement les explications de celui qui avoue avoir dépassé le but, et avoir été trahi inconsciemment par l’entraînement de la parole.

Article II. — Phénomènes morbides.

L’étude analytique à laquelle nous venons de nous livrer, du mode d’expression de la pensée humaine en langage articulé, nous a permis de constater combien cette fonction toute physiologique était tributaire d’incitations multiples, et com-

bien elle réclamait impérieusement le concours actif et permanent de deux foyers d’activité nerveuse accouplés et confondus en un synergique effort, — la sphère de l’activité psycho-intellectuelle et la sphère de l’activité automatique.

En tenant compte de ces deux sources d’incitations physiologiques des manifestations de la parole, nous allons diviser l’ensemble des phénomènes morbides qui en dépendent en deux groupes naturels.

Le premier groupe sera constitué par cette série de phénomènes pathologiques dans lesquels les régions psychointellectuelles sont les premières intéressées , — les régions automatiques étant relativement indemnes. A cette catégorie de faits correspondent toutes les dégradations de l’expression verbale qui marchent parallèlement dans les maladies mentales, avec l’affaiblissement des forces psycho-intellectuelles (incohérence du langage, mutisme passager, répétitions inconscientes de phrases).

Dans le second groupe, nous rangerons tout cet ordre de phénomènes pathologiques, dans lesquels c’est la sphère de ï activité automatique qui est la première intéressée dans un point quelconque de sa continuité, — les éléments de la sphère psycho-intellectuelle étant plus ou moins respectés par le processus morbide (ici nous aurons à passer en revue les principaux phénomènes de l'aphasie et de l'ataxie verbale).

§ 1er. — Perturbation fonctionnelle «le la sphère «le l'activité psycho-intellectuelle.

Les perturbations fonctionnelles qui portent sur la sphère psycho-intellectuelle se présentent sur deux modalités bien nettement accentuées, sous forme de phénomènes transitoires, fugitifs, instantanés, et sous forme de phénomènes permanents, chroniques et lentement progressifs.

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Ainsi, dans le premier cas, les malades sous l’influence de troubles circulatoires survenus dans les réseaux du sensorium sont subitement privés de la perception des choses extérieures. Immédiatement , pendant un temps variable , ils cessent d’avoir conscience de ce qui se passe autour d’eux ; ils sont en quelque sorte frappés d’une sorte d’inertie physique et d’anesthésie du sensorium , lequel cesse de recevoir les ébranlements du dehors et reste muet devant leurs incitations. Puis les troubles circulatoires ayant cessé, ils reprennent possession d’eux-mêmes et de leurs rapports avec le monde extérieur.

Dans le second cas, les manifestations offrent une allure plus lente. Lorsque le processus morbide (encéphalites diffuses ou localisées) porte ses efforts sur les régions sous-méningées de la substance corticale, des dégénérescences progressives s’opèrent simultanément dans les réseaux du sensorium. Localisées d’abord dans certaines régions circonscrites, elles gagnent peu à peu en surface et en profondeur, si bien qu’à un moment donné, une obnubilation lente se répand dans les régions mères qui président à la genèse des forces vives de l’expression verbale, et celles-ci, taries en quelque sorte à leur source originelle, ne se révèlent plus au dehors que sous forme d’une élocution atomque, pénible, incohérente, qui trahit par son alanguissement progressif l’usure des régions qui lui donnaient habituellement naissance.