PHÉNOMÈNES TRANSITOIRES (VERTIGES, FOLIE TRANSITOIRE

Les phénomènes de la première catégorie se rencontrent plus particulièrement chez les individus atteints de vertiges épileptiques. Pour ces malades , le processus épileptique marque en effet sa présence par une série de manifestations portant principalement leur action sur les régions de la sphère psycho-intellectuelle.

MANIFESTATIONS RÉFLEXES

Ainsi, il se fait inopinément dans certain point de l’encéphale des arrêts partiels de la circulation en vertu desquels certaines régions ischémiées deviennent inopinément frappées d’incapacité de travail.

Ce sont la plupart du temps les régions du sensorium qui sont ainsi intéressées par cet arrêt subit du cours du sang dans leurs réseaux, et alors les malades perdent subitement leur point de contact avec le milieu ambiant et la conscience de leurs actes (1) . Ils continuent néanmoins à agir, à parler, à se mouvoir en vertu d’habitudes acquises et par les seules

(I) On sait, par les expériences delà physiologie expérimentale et par l’observation directe du cerveau dans la période de sommeil naturel et de sommeil artificiellement provoqué, que les états divers de perte de connaissance se représentent anatomiquement par une raréfaction des courants sanguins dans les réseaux de la substance corticale ; Brown-Séquard a démontré en effet que la perte de connaissance dans l’attaque d’épilepsie ou dans le vertige dépend d’une contraction des vaisseaux sanguins des lobes cérébraux, ayant lieu par action réflexe, et transmise à ces vaisseaux par le nerf grand sympathique cervical. [Journal de physiologie de Brown-Séquard, Paris, 1862, p. 660.)

Le même physiologiste a fait voir en outre, dans une bien remarquable expérience, combien l’influence de l’irrigation sanguine dans la trame du cerveau était puissante pour l’entretien régulier de ses fonctions.

« Ainsi, dit-il, que le sang artériel vienne du cœur ou qu’il soit lancé vers le cerveau par une injection artificielle, le résultat est le même, au moins pour quelques instants ; sa présence suffit pour ranimer les cellules nerveuses et donner lieu aux phénomènes d’assimilation, de désassimilation, sans lesquels elles ne peuvent fonctionner. Ayez une machine assez parfaite pour envoyer, à intervalles égaux et en proportions convenables, du sang artériel à 40 degrés dans les vaisseaux cérébraux d’une tête récemment séparée du corps, et cette tête continuera à vivre. Sur un chien, M. Brown-Séquard sépare la tête du tronc; il attend huit ou dix minutes, jusqu’à ce que le bulbe rachidien et le reste de l’encéphale aient bien perdu toute trace d’excitabilité, puis il pratique des injections réitérées de sang défibriné et oxygéné à la fois dans les artères carotides et dans les vertébrales. Quelques mouvements apparaissent au bout de deux à trois minutes, puis les muscles des yeux et de la face exécutent des mouvements coordonnés, véritables manifestations de la vie, qui tendent à faire admettre que les fonctions cérébrales se sont rétablies dans cette tête complètement séparée du tronc. »

Dans une expérience de cette nature pratiquée sur un chien familier élevé dans son laboratoire, M. Brown-Séquard a observé un fait de la plus haute importance : au moment où l’injection de sang défibriné et oxygéné avait ramené les manifestations de la vie, il appela le chien par son nom... les yeux de celte tête séparée du

DE L’ACTIVITÉ INTELLECTUELLE

réactions des forces automatiques qui, étant respectées dans leur foyer d’incitation originelle, continuent à se dérouler d’elles-mêmes comme dans les conditions normales.

Une fois le cours du sanç rétabli dans les réseaux du sensorium , ils reprennent la connaissance des choses qui les environnent et ne conservent aucun souvenir des paroles qu’ils ont proférées, des actions qu’ils ont accomplies pendant la période d’interrègne des régions de l’activité psycho-intellectuelle.

Trousseau, qui a très-judicieusement rapproché ces obnubilations partielles de la conscience des phénomènes de somnambulisme, a cité sur ce sujet différentes observations très curieuses.

Un magistrat, un jour, présidant une audience, quitta inopinément son siège, s’avança de quelques pas et prononça, devant l’auditoire, des propos incohérents ; immédiatement après il retourna à sa place et continua à diriger les débats sans avoir conscience de ce qu’il venait de faire.

Un autre jour, étant à Paris dans une réunion à l’Hôtel-de-Ville, il sortit au milieu d’une discussion, descendit sur le quai où il resta exposé tête nue au vent et au froid, bien étonné de se retrouver quand il fut revenu à lui (1).

Une jeune fille atteinte de vertiges épileptiques, lorsqu’on l’interpellait avec énergie pendant son attaque répondait d’une voix brève et en criant. Revenue à elle, elle ne se souvenait pas de ce qu’on lui avait dit et de ce qu elle avait répondu.

C’est encore dans cette même série de faits qu’il faut placer ces cas dans lesquels les individus pris de vertiges conti-

ironc se tournèrent vers lui , comme si la voix du maître avait été entendue et reconnue. (Ann. médico-psychol ., 1870, t. III, p. 350.)

Regnard, à l’aide d’expériences directes, a montré pareillement que chez les animaux ayant perdu connaissance sous l’influence d’inhalations méthodiques de chloroforme, le cerveau était dans un état d’anémie très-caractérisé. (Regnard, thèse de Paris.)

(1) Trousseau, Clinique médicale de l' Hôtel-Dieu, t. II, p. 112, 4e édit. Paris.

MANIFESTATIONS REFLEXES

ïiuent par une sorte de mouvement communiqué à exécuter des actes commencés. Ainsi, Trousseau a encore cité deux observations bien curieuses à ce sujet :

Un ecclésiastique, au moment où il remplissait les fonctions de diacre et encensait l’évêque officiant, fut pris d’accès d’épilepsie et continua d’encenser, tout en tournant la tête d’une façon bizarre, tout en grimaçant de telle sorte que l'accident n’échappa à personne. Sujet à ces vertiges, il les avait eus souvent, alors qu’il était en chaire ou alors qu’il célébrait la messe.

Un jeune homme de bonne famille, passionné pour la musique, à ce point que pour ne perdre aucune occasion de faire sa partie dans un concert il va jouer dans les orchestres de théâtre, est affecté de vertiges épileptiques. Quelquefois ses accès se déclarent au moment où il joue du violon, au milieu du morceau qu’il exécute. Cependant il continue à jouer, et, chose remarquable, quoique restant étranger à tout ce qui l’entoure, quoiqu'il ne voie et qu'il n’entende plus ceux qui l’accompagnaient, il suit la mesure (1).

Jules Faire! , dans une série d’articles d’un très-grand intérêt scientifique, a relaté nombre de faits relatifs à des épileptiques qui, sous le coup d’un accès transitoire ayant quelquefois duré plusieurs jours de suite, se sont livrés à des scènes de fureur, à des propos extravagants, à des actes criminels même dont ils n’ont la plupart du temps gardé aucun souvenir précis une fois l’accès terminé (2).

En dehors des phénomènes de vertiges épileptiques, on rencontre souvent des individus atteints de somnambulisme qui, pendant leur sommeil, répondent aux questions qu’on leur adresse et qui, une fois réveillés, ne gardent aucun souvenir de ce qu’ils ont dit.

Dans le sommeil naturel, il arrive quelquefois qu’on parle,

(1) Trousseau, Clinique médicale de /’ Hôtel -Dieu, t. II.

(2) Jules Falret, De l'état mental des épileptiques. ( Arch . gén. de mèd ., 1861, t. 1, p. 461.)

DE L ACTIVITE INTELLECTUELLE

qu’on répond à des questions qui sont adressées sans que la conscience soit le moins du monde participante de ce phénomène. Ainsi, Maury(t), qui a fait, sur lui-même une étude si complète et si détaillée des rêves, a rendu compte d’une situation semblable. «Souvent, dit-il, je n’entends absolument » rien à la question qui m’est adressée, je prononce alors des » phrases qui n’ont aucune liaison de mots ni d’idées avec ce » que l’on me dit ; ce ne sont plus seulement des coq-à-lane » bizarres, ce sont des paroles incohérentes d’un vieillard qui » a atteint le dernier degré de la caducité intellectuelle. >' Dans le sommeil provoqué par les anesthésiques, il n’est pas rare, lorsque l’anesthésie a été complète et que toutes les régions du sensorium sont simultanément envahies, de voir des malades percevoir encore des sons, entendre les questions qu’on leur pose, y répondre quelquefois même avec précision, et une fois le réveil opéré, ne plus conserver le moindre souvenir de ce qui s’est passé.