RÉCITATION. — LECTURE A HAUTE VOIX

L’opération intellectuelle qui consiste à répéter de vive voix des phrases, des pièces de vers préalablement confiées à la mémoire est encore une manifestation dans laquelle les phénomènes de l’activité automatique verbale ont un rôle considérable.

Ainsi, dans le débit oral qui a lieu, ce sont principalement les impressions acoustiques, les directions souveraines habituelles delà phonation qui entrent particulièrement en jeu.

(1) H. Landoufcy a donné de ces phénomènes une explication analogue. Pour lui, plus les expressions paraissent grossières et révoltantes aux malades qui les débitent, plus elles sont tourmentées de la crainte de les proférer; et cette préoccupation si vive est précisément ce qui les leur met au bout de la langue, qu’elles ne peuvent plus maîtriser. (Briquet, lococitato , p. 322.)

C’est par l’oreille presque exclusivement que celui qui récite se dirige, le mot appelle le mot suivant, et s’il s’agit de morceaux de poésie, la désinence d’une rime appelle motu proprio la rime conjuguée et fatalement le début du second vers (1).

C’est une série de mots qui se suivent à la file comme les grains enchaînés d’un chapelet, sans que la personnalité consciente et la volonté aient une part bien accentuée dans cette opération mentale (t). Tout le monde sait combien les enfants récitent sans les comprendre et avec une indifférence absolue

(1) C’est par l’oreille que l’on se dirige dans le récit des chansons, dans les répétitions en chœur de ces refrains bizarres dont les syllabes, accouplées d’une façon imprévue, présentent la plupart du temps les agglomérations de sons les plus incohérentes.

Paul Janet a rappelé l’histoire d’un prêtre âgé qui était incapable de prononcer deux mots ayant un sens, mais si l’on faisait appel à sa mémoire verbale il récitait le Coche et la Mouche et un exorde du Père Bridaine (Proust, mémoire cité, p. 164).

Un aphasique cité par Onimus ne pouvait prononcer que quelques mots, et cependant il lui était encore possible de réciter une chanson ; il pouvait énoncer des chiffres dans un ordre naturel, 1, 2, 3, 4, 5, mais il lui était impossible d’énoncer isolément la série, soit des nombres pairs, soit des nombres impairs; après avoir énoncé 2, par exemple, ils disaient toujours 3 et jamais 4. (Onimus, loco citato, p. 554.)

J’ai eu dans mon service à la Salpêtrière une vieille femme en démence qui était complètement incapable de donner quelques réponses sensées, mais qui, lorsqu’on la sollicitait, chantait encore avec suite certains couplets, souvenirs de. sa jeunesse.

(2) Onimus a rapporté un exemple bien curieux de l’importance des impressions acoustiques, même lorsqu’elles sont inconscientes au point de vue de l’évocation de certaines phrases musicales. Il raconte, d’après Laplace, qu’un jour un négociant de Paris, marchant dans les rues de Saint-Germain, songeant à des affaires sérieuses, ne put s’empêcher de moduler tout bas, chemin faisant, l’air d’une ancienne chanson oubliée depuis longtemps. Arrivé à deux cents pas de là, il commença à entendre sur la place publique un aveugle jouer ce même air sur son violon. Tl imagina que c était une perception légère, une semi-perception du son de cet instrument, affaibli par l’éloignement, qui avait monté ses organes sur ce ton d’une manière insensible à lui-même. 11 assure que depuis ce temps il s’est donné souvent le plaisir de suggérer des airs à son gré à un atelier d’ouvrières sans pouvoir être entendu d’elles; il fredonnait un air tout bas qu’il voulait qu’elles chantassent, et cela ne manquait jamais d’arriver sans qu’elles l’eussent sensiblement entendu ou qu’aucune d’elles s’en doutât. (Onimus, loco citato, p. 551.)

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les phrases souvent les plus pathétiques; — combien chez les jeunes gens des lycées le nombre est restreint de ceux qui savent donner à une pièce de littérature les intonations naturelles, combien leur personnalité est distraite de l’opération que leur esprit accomplit, et combien enfin, — meme chez les acteurs, il est rare de trouver des natures vibrantes, impressionnables, qui sachent se mettre à l’unisson des pensées, des sentiments qu’ils expriment sur la scène, et s’associer totius substantiœ aux œuvres dramatiques qu'ils interprètent.

Dans les opérations du calcul mental ce sont encore les manifestations de l’activité automatique qui jouent presque à elles seules le rôle le plus accentué. Ainsi les enfants apprennent par exemple de vive voix les totaux, les produits de plusieurs chiffres et les répètent ensuite machinalement, — ainsi ils redisent aisément 5 fois 5 = 25, 6 fois 0 = 36, comme des phrases accouplées, sans s'être rendu compte par le raisonnement de la réalité du produit qu’ils annoncent.

La lecture à haute voix est encore en grande partie tributaire des incitations automatiques.

On sait combien chez les jeunes enfants la lecture à haute voix est dès le début une opération mentale difficile, pénible, et nécessitant une participation active de la personnalité consciente, et que cependant elle finit par devenir peu à peu indépendante de la volonté et s’exercer automatiquement ensuite, rien que par l’apposition des yeux sur des caractères écrits. — La plupart du temps, l’enfant n’est que matériellement présent à la lecture qu’il fait, à moins qu’il y ait quelques passages qui captivent son attention. Le plus souvent son esprit est ailleurs, et son imagination tournée vers les choses agréables de sa vie, laisse la partie instrumen tale de l'expression verbale évoluer suivant ses libres allures.

MANIFESTATIONS RÉFLEXES

On sait pareillement combien chez l’adulte il y a une série de circonstances dans lesquelles l’action de lire à haute voix s’exerce automatiquement, d’une façon toute machinale, en dehors de toute participation active de la personnalité.

Il suffit de faire appel au souvenir de tous ceux qui dans leur vie ont été obligés d’écouter la lecture de certaines pages de procédure, et d'assister au marmottement monotone et rapide des greffiers qui débitent une série de phrases sacramentelles qui font, paraît-il, partie du cortège de tout acte judiciaire. — Chacun se rappelle ainsi combien ces lectures, faites seulement pour la forme, ne sont qu’une vaine phraséologie inconsciente, un assemblage de mots ordonnancés suivant certains rites, sans que celui qui les débite ait la moindre intention de les faire comprendre à son auditoire, et que luimême ait une notion bien exacte de l’opération qu’il accomplit.

PROCESSUS PHYSIOLOGIQUE DU LANGAGE ÉCRIT Article premier. — Phénomènes physiologiques.

L’écriture, qui n’est qu’un mode spécial d’expression de la pensée humaine, se résume, au point de vue physiologique, au tracé d’une série de signes graphiques qui sont en quelque sorte des sons manuscrits au lieu d’être des sons articulés.

Cette faculté congénère de la faculté du langage articulé se décompose, comme elle, en deux opérations successives:*— elle comprend comme elle tout d’abord un phénomène psychointellectuel qui marque le début du processus , et ensuite un phénomène d’expression somatique, qui a pour but l’accomplissement de mouvements régulièrement coordonnés de la main et des doigts, et qui est toujours subordonné au premier.

DE L’ACTIVITE INTELLECTUELLE

Dans ses premières périodes d’apparition, le processus du langage écrit se développe dans la sphère psycho-intellectuelle en vertu du môme mécanisme intime, et des mêmes lois générales d’évolution qui sont communes au langage articulé.

Ainsi, dans les premières années de notre développement intellectuel, on nous a appris à retracer des signes graphiques suivant un alignement, et suivant des formes conventionnelles reçues dans notre pays natal. — Puis, on nous a enseigné en même temps que ces mêmes signes avaient une valeur spécifique, comme les vocables correspondants pour désigner les objets extérieurs et en même temps nos sentiments, nos désirs, nos répulsions, et qu’en un mot nous pouvions faire inscrire notre personnalité sentante dans l’opération mentale accomplie, aussi facilement que nous l avons inscrite dans le processus parallèle du langage articulé.

Quant aux moyens d’expression extérieure, sauf les ouvriers qui sont différents, ce sont toujours les mêmes procédés d’exécution qui sont mis en œuvre.

D’une façon sommaire, l’écriture se résume en un mouvement volontaire de manuscription approprié à une impression, à une pensée, à un sentiment.

L’incitation part des régions psycho-intellectuelles, elle se répartit tout d’abord dans les régions du corps strié à l’aide des fibres blanches cérébrales cortico-striées, et de là, — après s’êlre renforcée par l’innervation cérébelleuse, elle se répand, à l’aide des fibres blanches qui vont du corps strié à la moelle, — dans les différents noyaux moteurs de la région brachiale, laquelle tient sous sa dépendance la motricité des doigts.

C’est toujours en définitive un processus de motricité volontaire qui se développe et qui, comme tous ses congénères, se transforme et s’amplifie a mesure qu’il s’éloigne de son point d’émergence dans les régions psycho-intellectuelles, pour de-

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venir dans les dernières phases de son parcours une simple incitation motrice douée de caractères automatiques.

Cela est si vrai, que dans son évolution physiologique \q processus de l’écriture ou de manuscription se comporte comme un processus volontaire quelconque, en ce sens, qu’une fois qu’il a été accompli pendant un certain temps avec le concours actif delà volonté et de la personnalité consciente , — il échappe peu à peu à cette direction première, et devient insensiblement indépendant et presque complètement automatique, et que — d’autre part dans ses conditions morbides, il se présente avec les mêmes dislocations fonctionnelles, les mêmes troubles dynamiques que nous avons précédemment signalés à propos des troubles pathologiques de l’expression verbale.

C’est ainsi qu’une fois que nous avons pris l’habitude de donner à notre écriture un caractère fixe, que nos doigts se sont accoutumés à tracer les mêmes jambages, suivant les mêmes lignes et les mêmes inclinaisons, nous répétons à notre insu les mêmes mouvements digitaux, et par suite les mêmes signes graphiques (1). — Quoi que nous fassions, la volonté pourra bien, à un moment, intervenir passagèrement et corriger certaines défectuosités, mais passé une certaine époque de la vie la rectification de l’écriture primitive est impossible, si bien, — que l’écriture manuscrite devient ainsi le signe diagnostic de l’individu, et l’expression stéréotypée de son degré de culture intellectuelle et de son niveau social. Une fois inféodés en nous, ses caractères se perpétuent avec une fixité aussi nette et aussi indélébile que ceux de faccent natal chez certains types provinciaux nettement définis, lesquels aussi, une fois arrivés à une certaine période de la vie, conservent néanmoins, à travers les formes correctes de leur langage, certaines intonations primitives et certaines locu-

(1) Les influences automatiques qui harmonisent le mouvement des doigts pour l’écriture ont souvent une provenance héréditaire. 11 est d’observation que dans certaines familles, plusieurs membres donnent le même caractère à leur écriture.

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tions caractéristiques qui rappellent à distance leur provenance originelle.

Nous savons tous combien, une fois qu’il a été adopté par nous, notre seing, a une fixité d’expression relativement stable. — C’est automatiquement, sans y regarder, que nous déposons notre signature sur le papier, et tous ceux qui, par profession, sont obligés de laisser les traces de leur présence effective par leur signature sur des feuilles administratives, savent combien leur 'personnalité consciente est absente au moment où ils la donnent, et combien de fois elle est déposée automatiquement, alors que l’esprit est tout occupé des conversations ambiantes (1).

Les manifestations écrites de la pensée sont, comme les manifestations verbales, dominées dans une certaine mesure par la participation de l’activité automatique qui arrive quelquefois à y prendre un rôle prépondérant. — Ainsi, quoique ce soit la personnalité consciente qui dirige le processus , et la volonté active qui surveille avec suite la direction de la main qui court sur le papier, sa vigilance est souvent en défaut, il y a dans le courant de la phrase des mots qui échappent, qui sont mal écrits, et chacun sait qu’il faut toujours relire, collationner ce que l’on vient d’écrire, et que les lapsus calami sont aussi fréquents que les lapsus linguœ. — H y a même dans le style écrit toute une série de phrases conventionnelles analogues à nos phrases banales de la conversation usuelle, qui

(1) Au point de vue graphique, et par cela même qu’elle est le résumé et la formule abrégée de toute personnalité humaine apte à tenir une plume, la signature exprime, par diverses particularités de sa contexture, jusqu’à un certain point le caractère et les habitudes de celui qui la donne. — Ainsi chez les illettrés elle est hésitante, incorrecte, formée par un assemblage de lettres mal liées; — chez les individus pressés, qui ont beaucoup de signatures à donner, elle est rapide, cursive, sans paraphe compliqué, quelquefois syncopée par fusion de lettre; — chez les individus peu pressés, méticuleux, timides, peu habitués aux affaires, elle est solennellement enjolivée de paraphes; — chez les administrateurs, qui cependant devraient en comprendre la valeur, elle est le plus souvent illisible et incorrecte.

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s’écrivent comme des formules reçues de politesse du style épistolaire, et cpii sont loin d’être acceptées avec leur valeur réelle par ceux qui les écrivent.

Qui ne sait combien les anciennes formules du style écrit sont invétérées dans les actes de la jurisprudence; ce sont des conventions graphiques, automatiquement répétées de règne en règne depuis plusieurs siècles, qui semblent se perpétuer d’autant plus facilement que ceux qui en font usage en ont une longue habitude, que la sensibilité de leur oreille est émoussée à ce sujet, et qu’ils les acceptent sans étonnement comme une nécessité professionnelle.

Les anciens médecins, en commençant à écrire une ordonnance, inscrivaient toujours sur la première ligne un signe cabalistique particulier, etc.

La façon de mettre l’orthographe est la plupart du temps non pas une affaire de raison et de logique, mais bien une affaire d’automatisme qui se déroule suivant le mécanisme de la récitation; — la vue simple d’un mot, d'une lettre écrite, devient en quelque sorte le guide de ce qu’il y a à faire; — quand nous oublions mentalement la véritable orthographe d’un mot, nous nous mettons à l’écrire ; ce mot est en quelque sorte livré à l’activité automatique de la main qui la déjà maintes et maintes fois écrit et qui le retrace alors, indifféremment, passivement, suivant d’anciennes habitudes acquises.— Il se passe ici un phénomène analogue à celui qui a lieu dans l’acte de la récitation, alors qu’un mot qui nous échappe est rappelé par un autre mot voisin qui devient ainsi un centre d’appel pour la série des mots engrenés à sa suite (1).

(1) A propos de la façon tout automatique dont les mots écrits s'appellent les uns les autres, Trousseau a rapporté (p. 71û) l’observation d'un malade qui avait passé trois mois à écrire tout ce qui lui venait à l’esprit sur de nombreux cahiers: tantôt la première syllabe, tantôt la seconde donnait la clef du mot suivant ; quelquefois c’était la rime ou un sens éloigné. Ainsi : « Chat, chapeau, — peau, — manchon, —

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Article II. — Phénomènes morbides.