CHERBOURG

RT l'alliance anglo-française

C'est la deuxième fois depuis trois ans que la reine d'Angleterre reçoit l'hospitalité de la France. Pendant la même période de temps, l'Empereur, de son côté, a visité deux fois l'Angleterre. Jamais, jusque-là, les souverains de ces deux pays ne s'étaient témoigné d'une manière plus éclatante des dispositions plus cordiales, «t pourtant jamais, on peut le dire, Talliance des deux peuples n'a été soumise à des épreuves plus critiques. Le ton des journaux, les discussions parlementaires, les notes diplomatiques^ les publications officielles ou officieuses ont accusé, à diverses reprises, une situation tendue, des rapports difficiles, un ménage troublé.

Certes, à considérer les choses de haut, jamais l'alliance de la France et de ^Angleterre n'a eu dans le monde un plus

grand rôle à remplir. Les événements qai se préparent on s'accomplissent, les affaires de la Ghine^ la défaillance menaçante de Tempire ottoman, la réaction qui semble se produire an sein de rislamisme contre rinflaence des nations chrétiennes, les combinaisons politiqaes qui peuvent, d'un jour à l'autre, résulter d'une semblable situation; d'autre part^ la croissance rapide et l'humeur envahissante de deux nations adolescentes, la Russie et les États-Unis, dont l'une paraît appelée à dominer l'Amérique entière, l'autre l'Asie, tout semble faire de Talliance anglo-française une nécessité pour le monde, une sauvegarde pour l'Europe, un contrepoids destiné à contenir, dans de justes limites, l'influence des deux astres politiques qui montent aux deux points op* posés de l'horizon.

Les souverains des deux États font, pour maintenir l'alliance, les plus louables efforts : démarches personnelles, concessions do formes, sacrifices de susceptibilités, rien ne leur coûte pour montrer le prix qu'ils attachent au maintien de la paix. Mais, au fond, la paix est-elle une alliance? Les vues ne sont-elles pas divergentes? S'entend-on à Gonstantinople, sur le Danube, dans la Péninsule italienne, à Suez? L'Angleterre ne suit-elle pas, en Egypte et à Périm, une politique à part et qui ne convient qu'à ses seuls intérêts? Se sera-t-on rapproché à Gherbourg? Aura-t-on trouvé quelque transaction moyenne, quelque champ d'action commune? Nous le désirons sans y croire-beaucoup. Quoique éprouvée par l'insurrection des Indes, quoique réduite à prendre vis*

à-vis des États-Unis Tattilude la plus modeste, l'Angleterre, nous le craignons, n'est pas encore arrivée à comprendre que l'alliance avec la France n*est possible, pour elle, qu'à de certaines conditions qui ne sont plus celles d'autrefois. Elle veut bien s'unir, à la condition de commander; s'associer, à la condition d'être maîtresse; agir en commun, à la condi* tion de donner l'impulsion, sans jamais la recevoir..

Depuis 1815, l'Angleterre a exercé en Europe une action' prépondérante; depuis 1830 surtout, l'alliance, à conditions inégales, de la France, lui a permis de faire en Europe la pluie et le beau temps. La guerre d'Orient et le rôle respectif qu'y ont joué les deux alliés occidentaux ont changé cet état de choses. Aujourd'hui, il faut compter avec la France. De là une situation nouvelle que l'Angleterre n'a pas encore acceptée.

Aussi, si nous voulions rendre, tel que nous le comprenons, le sens des fêtes de Cherbourg, nous dirions qu'en appelant à Cherbourg la reine, le gouvernement, les membres du Parlement, l'aristocratie anglaise tout entière, qu'en les prenant pour témoins de l'inauguration d'un travail qui ajoute de nouvelles ressources et de nouveaux moyens d'action à la puissance navale de la France; qu'en entourant, d'autre part, cette cérémonie de toutes les marques de courtoisie et de déférence personnelle, le gouvernement français a voulu témoigner de son bon vouloir pour l'Angleterre, et en même temps de sa ferme résolution d'élever la France à un tel degré de puissance maritime, que son alliance soit consi-

dérée par TAngleterre comme aussi précieuse, pour le moins, que Tamitié de l'Angleterre peut Tôlre pour nous.

En assistant à ces fêtes somptueuses, à ces honneurs militaires, à ces canonnades répétées, à cette entrevue de deux souverains dans un port qui peut être considéré à volonté comme une défense ou comme une menace, nous nous demandions quel pouvait être le sens profond de cette solennité extraordinaire, de ce spectacle donné à l'Europe et au monde entier, et nous n*en trouvons qu'un seul :

Signification à l'Aûgleterre du désir de conserver son! alliance, et, tout ensemble, de la possibilité de s'en passer.

8 août 1858.