ET LE PABTI CATHOLIQUE

C'est une chose curieuse que la mauvaise humeur instinctive avec laquelle les organes des partis, qui se disent religieux par excellence, accueillent toutes les tentatives d'amélioration dont l'initiative ne leur appartient pas. On dirait qu'en cherchant dans d'autres voies que les leurs, on commet un vol à leur préjudice et comme uneespèce de sacrilège.

L'Académie de Lyon a mis récemment à l'étude la question du travail des femmes. Gomme toutes les questions si complexes qui touchent au travail et au salaire, celle-là est d'une extrême difficulté. Hais aussi, on peut le dire, aucune n'est plus digne d'occuper les méditations des gens de bien. Il y a à Lyon des journaux catholiques; ils sont témoins chaque jour des souffrances et des désordres qu'entraîne, dans cette grande métropole industrielle^ l'insuffisance du

salaire ou le défaut d'emploi pour les femmes. Vous croyez sans doute que^ cédant à l'inspiration de la charité évangélique, ils vont applaudir à l'initiative de rAcadémie lyonnaise, qu'ils Yoht apporter à l'étude du problème qu'elle a soulevé le contingent de leurs lumières, ou tout au moins celui de leur bonne volonté, et que, lors même que la difficulté de la question leur laisserait peu d'espoir d'une solution prochaine, ils rendront un sympathique hommage à l'esprit d'humanité qui a conseillé ces recherches ? *

Mais laissons là les supposilions bienveillantes et voyons la réalité.

La Gazette de Lyon est un journal catholique, le même, hélas ! qui considère comme une impiété l'émancipation po* litique des juifs, parce qu'ils ont tué le Dieu des chrétiens. Comment a-t-elle accueilli la question mise au concours par rAcadémie de Lyon? Elle n'a pas fait moins de trois articles pour montrer que cette question est suspecte et exhale une vague odeur de saint-simonisme ; que Tindustrie est fatale aux femmes, qui sont faites pour se marier, et élever des enfants; que si la question était soluble, il y a longtemps qu'elle serait résolue; entin, que la seule chose à faire, c'était d'ouvrir des couvents pour les disgraciées do la nature ou du monde, et de marier les autres. Voilà certes une manière expéditive de lever les difficultés, et qui ne coûte pas de grands frais d'invention. Il n'y a que les gens infaillibles, ou relevant d'autorités infaillibles, qui puissent se moquer avec cet aplomb des bonnes gens qui, après l'émis-

118 ÉTUDES DE POLITIfUE

sion de pareils oracles, s'amuseraient encore à chercher d'autres remèdes.

Nous admettons très- volontiers que la condition la plus heureuse et la plus normale pour la femme, c'est de se marier, sous la réserve que le mari auquel elle associe sa destinée ne sera ni un ivrogne, ni un brutal, ni un dissipateur, ni un débauché. Mais en admettant que les ouvrières soient assurées de n'épouser que des hommes parfaitement honnêtes, tout ne serait pas dit pour cela. Pour se marier, il faut être deux; il faut le concours de deux volontés. Or, si la femme est généralement disposée au mariage, il n*en est pas toujours de môme de l'homme, qui ne s'engage qu'avec une certaine réserve dans une situation dont la prÎDcipale responsabilité retombe naturellement sur lui. Il y a d'ailleurs beaucoup de carrières qui rendent pour l'homme le mariage difficile, ou impossible, ou tardif. Il y a l'armée, qui tient sous le drapeau de quatre à cinq cçnt mille célibataires; il y a le clergé et les ordres religieux, qui enlèvent au mariage cinquante ou soixante mille hommes. Or, les femmes que ce demi-million d'hommes n'épouse pas, que vont-elles faire? Ont-elles toutes des rentes pour charmer les ennuis du célibat? Arrivée à quinze ou seize ans, que veut-on que fasse de bon une fille qui ne se marie pas et qui n'a pas de moyens d'existence? Il n'y a pour elle qu'une solution honorable : c'est de travailler, de gagner sa vie, de se rendre indépendante. Il est bientôt fait de dire :

c Donnez aux jeunes filles la perspective d'un établisse-

ET DE PHILOSOPHIE RELIGIEUSE. liO

ment honorable; accoatamez et préparez les Jeunes gens i ridée de devenir des chefs de famille, et de ne pas gaspiller leof jeonesse, leurs facultés et leurs ressources au jour le jour^ et TOUS aurez tranché l'épineuse question de raugmentation du salaire des femmes. »

Sans doute, faites que toutes les jeunes filles soient mo« destes et économes, que tous les jeunes gens soient labo* rieux et rangés, qu'ils désirent et qu'ils puissent se marier^ et vous n'aurez plus à vous occuper de Taugmentation du salaire des femmes. Ce n'est pas plus difficile que cela. Toutefois, et en attendant que la merveilleuse recette de la GazelU de Lyon soit universellement appliquée, nous croyons que c'est avec raison que l'Académie de Lyon a mis à l'étude la question de l'augmentation du salaire des femmes; que l'Académie de Dijon cherche à instituer à leur usage une école de dessin. Ajoutons que, pendant que des hommes éclairés et bienfaisants cherchent à ouvrir aux femmes de la classe ouvrière des carrières appropriées à leurs apti* tudes naturelles^ il n'est guère aujourd'hui de famille de petite bourgeoisie où une honorable prévoyance ne s'efToree^ de doter les jeunes filles d'un talent, d'un art, d'un métier qui puisse, en cas de malheur, les mettre à Tabri du besoin ou d'une périlleuse dépendance. L'enseignement, la muslque, le dessin, la gravure sur bois, les modes^ les arts de la toilette, le commerce, emploient déjà une foule de jeunes filles qui se marieront on ne se marieront pas^ mais qui vivent, qui se suffisent, qui se rendent utiles^ et qui, par li

même, ont une attitude aussi morale et plus digne que celle que leur ferait l'attente exclusive et avouée d'un mari qui ne vient pas toujours.

Nous citions récemment les chemins de fer comme ayant offert aux femmes de nouveaux moyens d'occupation par la distribution de leurs billets, et s'en trouvant fort bien. Il doit pouvoir se faire, dans une foule de carrières, une distribulion analogue des emplois, ceux qui demandent de la force et de l'application restant réservés aux hommes, tandis que ceux qui n'exigent que de l'adresse, de Tordre et du goût, pourraient devenir le lot des femmes. Et ici, gardonsnous de dire avec la Gazette de Lyon : « S'il y avait quelque chose à faire de ce côté, il y a longtemps que ce serait fait. > Avec de pareils arguments on ne ferait jamais rien et on découragerait les entreprises les plus utiles.

Du reste, la. Gazette de Lyon n'a qu'à jeter les yeux autour d'elle pour constater les heureux effets d'une foule de créations de bienfaisance qui fonctionnent, qui font du bien, et qui n'auraient jamais été fondées si on avait opposé à leui's fondateurs que, s'il y avait quelque chose à faire, ce serait fait depuis longtemps. La Société d'instruction primaire de Lyon, TÉcole de dessin, la Société du petUlSaint-Jean, les Sociétés de secours mutuels, la caisse d'épargne, toutes ces institutions qui n'existaient pas dans le paradis terrestre m môme à l'époque bénie du moyen âge, subviennent à beaucoup de besoins, et élèvent non- seulement la condition matérielle, mais le niveau moral des populations.

La condition des femmes, de même que celle des classes inférieures en général, est aujoard'hui an premier rang des intérêts sociaux. C'est dans ces conditions modestes, où pénètre à peine le regard distrait des heureux du monde, que s'élaborent ou les germes de prospérité, ou les éléments de décadence des sociétés. C'est sur ce point que les sentinelles Tigilantes /doivent avoir l'œil fixé sans relâche, et nous nous étonnons que des hommes qui se disent religieux n'aient que de piètres sarcasmes et de ridicules fins de non-recevoir à opposer aux recherches de la sollicitude sociale. A leur point de vue même, l'inconséquence est grossière; les catholiques ont beau dire que leur royaume n'est pas de ce monde, ils doivent bien savoir cependant que ce monde ci est au moins la route et le vestibule de l'autre, et que les augoisses de la misère et les étreintes du besoin sont une mauvaise préparation pour des préoccupations plus élevées. Aussi ne craignons-nous pas de le dire : dans la circonstance qui nous occupe, c'est l'Académie de Lyon qui a fait œuvre religieuse, et c'est le journal catholique qui s'est montré étranger à l'esprit de l'Ëvangile, tel que notre siècle le comprend.

M août 1858.