LE PAPE ET LE SULTAN

Le pape est le souyerain spirituel de près de deux cents millions de catholic[ues, et l'Église, dont il est le chef; a été longtemps la mère et la nourrice de toutes les nations chrétiennes. Il est, de plus, le souverain politique d'un État de deux millions d'hommes.

Le sultan est l'héritier de Mahomet, le chef de l'islamisme* Près de deux cents millions de musulmans ont les yeux fixés sur lui; il commande directement à plus de vingt millions de sujets.

Or Taulorité du sultan est tellement ébranlée, que, s'il n'était protégé par les rivalités des puissances eurapéennes, son trône serait emporté en quelques jours.

Quant au pape, tout le monde est d'accord que si la garnison française qui occupe Rome depuis neuf ans venait à se retirer sans avoir été remplacée d'avance par une garnison

autrichienne^ le dernier soldat français n'aurait pas dépassé les portes de la ville éternelle, que la domination pontilicale aurait déjà cessé d'exister.

Le sultan est plus avancé que ses sujets; sans être encore ce qu'on peut appeler un homme civilisé, il a perdu les passions et les préjugés de la barbarie; il désire s'assimiler les progrès de l'Europe; il s'entoure d'un état-major à moitié européen, dont le plus grand malheur est de se trouver tellement étranger aux mœurs et aux passions de la vieille Turquie, qu'il a perdu la puissance de la modifier, ou même de s'en faire comprendre.

Le pape, au contraire, est moins avancé que son peuple. Appelé à gouverner une des races les plus belles et les plus intelligentes qu'il y ait au monde, il comprend peu ses vœux et ses besoins, et son incontestable faiblesse politique tient précisément à ce qu'il ne sait ni ne veut s'assimiler la civilisation qui rayonne autour de lui. Considéré par les Romains comme un obstacle, gourmande comme rétrograde^ même par les gouvernements les plus rétrogrades qui, depuis trente ans, lui prodiguent en vain, à chaque occasion nouvelle, leurs inutiles conseils, ne pouvant ni demeurer immobile ni se mouvoir, le souverain des États romains est tombé peu à peu sous la curatelle de la France, qui, pour avoir entrepris de le soutenir contre ses sujets, ne peut plus l'abandonner sans le rejeter dans les mêmes périls intérieurs, ou sans le livrer à la domination de l'Autriche.

Telle est la situation respective des deux plus grandes au-

torités religieuses qu'il y ait sur la terre, au moment où le cours des événements va mettre forcément en contact la double masse des populations chrétiennes et des populations musulmanes.

Depuis l'origine des temps historiques, il y a eu, entre les deux mondes de l'Orient et de FOccident, une série alternative d'invasions, de défaites et de victoires, un mélange par la guerre et par le sang, et comme une communion douloureuse dans laquelle viennent se résumer, à des dates célèbres, les efforts des plus grands hommes : la guerre de Troie et la double invasion de Darius et de Xerxès; l'expédition d*Alexandre; plus tard, les conquêtes des Romains, auxquelles répond, quelques siècles plus tard, l'invasion de Tislamisme, qui déborde jusque sur l'Espagne et la France; au onzième siècle, le grand mouvement européen des croisades, auquel répond, au treizième, Gengiskan; au quatorzième, Tamerlan; au quinzième, Mahomet II et la prise de Constantinople. Un siècle plus tard, l'Espagne catholique fait recaler, à Lépante, la puissance mahométane qui, au dix-septième siècle, pousse ses armées jusque sous les murs de Vienne; enfin, depuis cent ans, n'avons-nous pas vu l'Inde conquise par les Anglais, aujourd'hui en révolte contre eux; la Turquie, humiliée à Bucharest, à Navarin, à Andrinople, aujourd'hui à la veille de se révolter à son tour contre l'ascendant européen, et dans le moment même où nous écrivons, la Chine ouverte par les armes de l'Occident, tandis que le Japon, mieux avisé, semble aller de lui-même au-de-

Tant de son inflaence? Ne dirait-on pas un monvement de flux et do reflux qui, depuis trois mille ans, pousse les races les unes contre les autres, les mélange, les force à se pénétrer, et fait jaillir du contact, des progrès nouveaux, de nou« yeaux rapports, des résultats imprévus ?

Jusqu*ici c*est la guerre, l'esprit de conquête, l'amour du pillage, c'est le fanatisme religieux qui a précipité^ les unes contre les autres, ces masses d'hommes innombrables; aujourd'hui de nouveaux mobiles donnent au conflit imminent des deux mondes européen et asiatique un nouveau caractère. Il ne s'agit plus de butin à enlever, de tributaires à soumettre; il ne s'agit même plus de conquérir un tombeau, mais bien de préparer une civilisation nouvelle^ de rendre an travail et à la charrue, des plaines aujourd'hui désolées, d'ouvrir à l'industrie et au commerce de l'Europe des contrées fermées par la barbarie, de substituer la justice et l'ordre au brigandage, d'élargir le cercle de la société des nations, pour préparer la fédération future et pacifique du genre humain.

Qui donc aujourd'hui dans le monde est en mesure de prêcher cette croisade d'un nouveau genre? Est-ce le pape? Non. Outre qu'il a chez lui trop d'affaires pour se lancer dans de pareilles entreprises, il y porterait l'esprit d'un autre âge, non celui de notre époque. Le pape, plus tranquille du côté des Romains et de l'Italie, prêcherait volontiers la croisade comme au douzième siècle, la conquête des lieux saints et l'extermination des infidèles. Quant à occu-

per, pacifier, régulariser^ féconder les pays soumis à la domination musulmane, c'est une œuvre qui échappe à l'aetion du souverain pontife, et pour laquelle, en effet, les gendarmes et les ingénieurs auraient plus à faire que les moines.

Plusieurs circonstances capitales semblent indiquer que la France a un rôle décisif à jouer dans la régénération des pays musulmans. D'abord, de toutes les puissances européennes en état de se faire écouter en Orient, la France est la seule qui ne puisse être suspecte d'arrière -pensées égoïstes et de projets de conquête. Ni l'Autriche, ni la Rus« sie, ni l'Angleterre n'en peuvent dire autant. En cas d'événement, ces trois puissances ont déjà fait leur part in petto, et cette circonstance n'est pas faite pour les recommander ni aux Turcs ni aux populations chrétiennes de l'empire. La France est la seule qui, par la raison même que nous venons de dire, ait intérêt à ce qu'au lieu d'un partage qui entraînerait une lutte universelle, l'empire ottoman, s'il doit finir, finisse par une substitution de la race conquise à la race conquérante. Ajoutons qu'elle est la seule qui, dans le cas où les deux races devraient continuer à cohabiter sur le même sol, pourrait trouver dans sa propre expérience les moyens de les y faire vivre en paix.

L'Algérie, en effet, n'est pas seulement pour la France une colonie d'un grand avenir, qui doit ajouter à sa puissance et lui ouvrir sur le continent africain de nouveaux et utiles débouchés; c'est encore et surtout un champ d'expé-

rieoce et d'éducation personnelle, où elle apprend à traiter ayec les races mahométanes.

Sous ce rapport, nous le croyons, la France a quelque droit d'être fîère. Tandis que les Américains exterminent les Peaux-Rouges, que les Anglais exploitent cruellement les Hindous, elle a trouvé moyen de gouverner les Arabes de telle sorte, qu'ils sentent eux-mêmes la supériorité morale de la puissance chrétienne qui les gouverne sur les Turcs mahométans, dont le joug avait longtemps pesé sur eux. Ce qui vient de se passer à Djeddah, où un Algérien mahométan a défendu, au péril de sa vie, contre d'autres mahométans ses coreligionnaires, le chancelier du consulat de France, un chrétien, un giaour, est un fait assez significatif pour pouvoir se passer de commentaire.

Ajoutons que la France est le seul pays où la liberté des cultes ne soit pas un accident heureux de la politique, mais un principe général et fondamental, où par conséquent la religion ne soit pour personne une cause d'infériorité politique, où non-seulement les communions chrétiennes, mais les juifs, les mahométans, soient assurés de rencontrer bienveillance et protection égales. En France, le gouvernement ne bâtit pas seulement des églises, il construit encore des synagogues et des mosquées, et tous ces cultes qui, entre eux, n'enseignent réciproquement aux hommes qu'à se haïr, enveloppés d'une atmosphère de tolérance et initiés, d'abord malgré eux, à un sentiment plus élevé, plus véritablement religieux, apprennent à se supporter d'abord, à s'estimer

ensuite. Croit-on qa'ane nation ainsi préparée n'ait pas, par la force des choses, un grand rôle à jouer dans la transformation d'un pays où la religion touche par tous les côtés à la politique?

Aussi, ne craignons pas de le dire, s*il y a en Orient un rôle de médiateur, d'arbitre, de modérateur à remplir; s'il y a là, par le fait, un véritable sacerdoce à exercer, ce n'est point au pape, c'est à la France qu'il sera dévolu.

17 août 1858.