JOURNAUX ANGLAIS ET LA PRESSE

Quelques journaax anglais^ notamment le Moming Herald, qui passe pour être l'organe du cabinet Oerby^ nous accusent de remplir en France un rôle analogue à celui que le Times s'est donn^ en Angleterre, et de ne rien négliger pour réchauffer le vieux levain d'hostilité réciproque que plusieurs siècles d'antagonisme ont déposé au sein des deux nations.

Le journal tory est blessé de la portée politique que nous avons attribuée aux fêtes de Cherbourg, et que nous résumions ainsi : Signification à l'Angleterre du sincère désir de conserver son alliance, et, tout ensemble, de la possibilité de s'en passer. Il affecte de croire que nous revendiquons pour la France le droit exclusif de régler les destinées de l'Orient, et, par exemple, de procéder par voie d'occupation

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à Constantinople, comme elle fait à Rome et à Givita-Yecchia, et il s'iDquiète d'autant plus de ces vues dominatrices, que toujours, suivant lui, « la Presse a la réputation d'être Torgane d'un parent de l'empereur, d'un prince occupant une position officielle responsable, et qui, dans réventualité de la vacance du trône, et durant la minorité du prince impérial, serait à la tête du conseil de régence. »

Il nous suffira, pour faire tomber les accusations et calmer les craintes du journal anglais, de rétablir la vérité des faits, qu'il dénatare étrangement.

Nous ne sommes point les ennemis de l'Angleterre; si le Moming Herald en doutait, qu'il consulte la Gazette de France, qui nous accuse, à l'égard de nos voisins, d'une idolâtrie servile. Le fait est que nous ne sommes les ennemis d'aucune race et d'aucune nation; toutes, suivant nous, ont leur rôle propre à remplir dans l'œuvre de la civilisation commune. Quant à l'Angleterre en particulier, nous prisons très-haut ses fortes et viriles qualités, sa puissance de travail, la hardiesse de ses conceptions, la vigoureuse initiative de ses en* fants, la liberté qui anime toutes ses instilutiohs; nous éprouvons, pour tout ce qu'il y a en elle de bon et de grand, une sympathie et une admiration sans réserve.

Toutefois, et tout en rendant justice aux qualités de nos voisins, nous-n'abjurons pas notre nationalité; nous aimons la France, non-seulement parce qu'elle est notre pays, mais parce que son génie nous parait plus sympathique et plus sociable que celai des autres nations; nous aimons sa mis-

ET DE PHILOSOPHIE RELIGIEUSE. m

sion, son œuvre, et, s'il faut le dire, jusqu'à ses défauts. L'alliance sincère, effective de l'Angleterre et de la France serait notre vœu le plus cher, à la condition, toutefois, qu'elle eût lieu sur le pied de l'égalité, à charge de concessions réciproques, et qu'elle ne réalisât pas la fameuse alliance de l'homme et du cheval, dans laquelle la France jouerait le rôle du cheval.

Or, consultons un peu les faits. L'Angleterre nous a trouvés bons pour prendre Sébastopol, elle a fort apprécié alors le service de nos flottes et de nos armées; mais, la paix signée, par quelle concession a-t-elle reconnu ce concours? Elle a déserté notre alliance pour celle de l'Autriche, elle a sacrifié à sa nouvelle amie l'union des principautés, qu'elle avait elle-même demandée; elle s'oppose à Constantinople au percement de l'isthme de Suez, réclamé par l'intérêt du monde entier; elle s'empare en pleine paix de l'ile de Périm, afin de se trouver en mesure de commander dans la mer Rouge, le jour où elle ne pourra plus empêcher de l'ouvrir; elle avait à Constantinople pour ambassadeur un ennemi de la France, hautain, emporte, quinteux, réunissant dans une perfection suprême tous les défauts du caractère anglais, couronnés par une haine avouée de notre pays. Pendant que le sang de nos, soldats coulait à Inkermann pour sauver l'armée anglaise, à Constantinople lord Stratford travaillait contre nous; et voilà qu'après une absence de quelques mois, on le renvoie en Turquie continuer le même manège. De bonne foi, est-ce là la conduite d'un allié ou celle d'un ennemi? Si

c'est là l'alliance anglaise^ nous déclarons sans détour que nous n'en touIods pas^ et nous saurons un gré tout particulier au gouvernement de mettre la France en état de s'en passer.

Si l'Angleterre croit avoir besoin de l'alliance^ qu'elle change de ton et de conduite; le temps est passé où lord Melbourne pouvait nous menacer, en plein parlement, de balayer nos flottes de la Méditerranée. Depuis lors, la France a monté et TAngletefre a descendu: il faut d'autres rapports et d'autres procédés.

L'Angleterre se targue d'être le pays de la liberté. Ënun certain sens elle a raison, et nous en sommes charmés pour elle; mais nous ne sentons pas que cette liberté soit contagieuse, ni que les Anglais soient fort empressés d'en faire jouir le reste du monde. Qu'on nous permette, à cette occasion, d'emprunter à un livre qui vient de paraître quelques lignes d'un grand écrivain qui expriment à merveille notre disposition à l'égard de nos voisins :

« Ne croyez pas, écrivait Joseph de Maistre, que je ne rende pas pleine justice aux Anglais : j'admire leur gouvernement sans croire cependant, je ne dis pas qu'on doive, mais encore qu'on puisse le transporter ailleurs; je me prosterne devant leurs lois criminelles, leurs arts, leurs sciences, leur esprit public, etc.; mais tout cela est gâté, dans la vie politique extérieure, par des préjugés nationaux insupportables et un orgueil sans mesure et sans prudence, qui révolte les autres nations et les empêche de s*unir pour

la bonne cause. Je le dis un jour an baron de Stedding. c Savez-Yous, lui dis-je^ la grande difficiflté de Tépoque ex- « traordinaire où nous vivons? C'est que la causé qu'on aime « est défendue par la nation qu'on n'aime pas. »

MiUatis, mutandis, l'appréciation est aussi juste en 1858 qu'en 1803. L'orgueil anglais nuit aujourd'hui à la cause de la liberté, comme il nuisait alors à celle de l'ancien régime européen. On veut bien être l'allié des Anglais, mais on ne veut pas être leur instrument; aussi estimons-nous que le vrai moyen d'être leur ami et d'arriver avec eux à un équitable partage d'inflence, c'est d'avoir toujours dans nos ports soixante vaisseaux de ligne prêts à prendre la mer; leurs égards se mesureront exactement sur le nombre de nos canons.

Quant aux projets de domination exclusive en Orient ^que le Moming Herald veut bien nous prêter, et dont il voit la menace dans notre article du J 7 courant, il lui aurait suffi de lire avec plus d'attention le passage même qu'il Veut bien citer^ pour se convaincre qu'il ne s'agit de rien de semblable.

« D'abord, disions-nous, de toutes les puissances européennes en état de se faire écouter en Orient, la France est la seule qui ne puisse étresuspected*arrière-pensées égoïstes et de projets de conquête. >

De cette situation, évidemment désintéressée, de la tolérance professée en France pour tous les cultes et de l'expérience acquise en Algérie au contact des populations maho-

métaneS; nous tirions la conséquence que la France était peut-être plus en. mesure qu*aucune autre puissance de faire entendre, aux races hostiles qui se disputent les ruines de Tempire ottoman^ une voix impartiale et d'exercer une médiation respectée. De là aux projets de domination exclusive que veut bien nous prêter le Moming Herald, il y a loin.

Il nous reste à faire une dernière et importante rectification. A en croire la feuille anglaise, la Presse aurait la réputation d'être Torgane d'un parent de Tempereur, d'un prince occupant une position officielle responsable, etc.

Nous ne savions pas que la Presse eût cette réputation; iLnous suffit de dire que ce serait une réputation tout à fait usurpée, et que nous n'avons aucun titre à l'honneur qu'on veut bien nous faire. La Presse n'a pas à faire de profession de foi : ses principes elle les expose tous les jours. L'amélioration morale, intellectuelle et physique du plus grand nombre d'hommes possible, le progrès de la liberté intérieure, la grandeur extérieure de la France, tout ce qui,^ sur une échelle plus vaste, peut concourir à hâter le mouvement de la civilisation générale, la pénétration réciproque des nations, des races, des religions, est d'avance assuré de notre appui. La Presse n'a point de parti pris : elle n'a

épousé ni un homme ni une coterie; elle cherche le bien, et le prend partout où elle le trouve. Lors donc qu'elle entend un prince assis sur les marches du trône proclamer solennellement des maximes qui lui sont chères, elle applaudit

et se félicite du renfort qu'âne voix aassi autorisée apporte à ses vœux et à ses espérances, mais elle ne cesse pas pour cela de s'appartenir à elle-même ;^as plus qu'elle n'appartient au gauvcmement parce qu'elle approuve les armements de Cherbourg ou l'énergique impulsion imprimée aux travaux de chemins de fer; pas plus qu'elle n'appartient aux passions subversives, parce qu'elle s'intéresse passionnément au bonheur des classes laborieuses, ou parce qu'elle vient en aide à l'indépendance italienne.

Le rôle qu'on veut bien nous attribuer serait fort hono rable sans doute, mais il n'est pas le nôtre; nous tenons doublement à le constater, et pour ne pas compromettre dans nos polémiques un nom qui n'est point fait pour y figurer, et pour revendiquer une responsabilité qui nous appartient exclusivement, et une indépendance qui nous est singulièrement précieuse.

99 août 1868.