LE MIRACLE DE LOURDES

VUnivers consacrait avant-hier cinq colonnes de la âeill^are prose de M. Yeuillot an récit d'an miracle qui vient de s'accomplir à Lourdes, dans les Hautes-Pyrénées. Le récit est aussi habilement fait que possible. Le li février dernier^ une jeune fille de quatorze ans, nommée Bernadette, se trouvant en compagnie de plusieurs amies de son âge, aperçut une dame qui, suivant toutes les apparences, n'était autre que la sainte Vierge en personne, et qui lui faisait signe de venir; cette dame se montrait de l'excavation d'un rocher voisin, qui a à peu près la forme d'une fenêtre.

Les compagnes de Bernadette ne voyant rien, crurent que la jeune fille était folle. Mais celle-ci vint se mettre à genoux auprès du rocher où l'apparition se répéta plusieurs fois, toujours pour elle seule. De là grande rumeur dans le pays, afHuence de pèlerins, offrandes et chapelets déposés, inter-

rogatoire de Bernadette, qui reste aassi ferme dans ses réponses qae le rocher témoin de Tapparition miraculeuse ; intervention du maire, qui, assez peu adroitement, interdi- Taccès du rocher, et exalte par la contradiction les imaginations surexcitées. L'affaire a paru si sérieuse, que M. Yeuillot en personne s'est rendu sur les lieux; il a recueilli des informations de toute main; il hésite et ne se prononce pas encore, car il ne faut pas croire légèrement aux miracles. Cependant, ii est fortement question de faits extraordinaires : d'une source qui n'existait pas ayant l'apparition et qui coule depuis ce moment, de guérisons obtenues par l'eau de cette source, et dont la science n'a pu donner l'explication. Le cas, on le voit> est très-embarrassant. Heureusement que M. l'évêque de Taii)es a pris l'affaire en main. Il a nommé une commission composée de neuf membres du chapitre de la cathédrale, des supérieurs des grand et petit séminaires, du supérieur des missionnaires du diocèse, du curé de Lourdes, des professeurs de dogme, de morale et de physique du séminaire. L*arrêté ajoute que le professeur de chimie du petit séminaire serajsouvent entendu.

La commission doit commencer ses travaux immédiatement, et elle nous dira au juste si la sainte Vierge est apparue à Bernadette. Jusqu*à ce que son impartiale décision ait été rendue, l'Univers s^abstient de se prononcer et se renferme dans une respectueuse réserve.

Que des faits de ce genre se passent à Lourdes, dans les

Hautes- Pyrénées; que Bernadette ait des apparitions, des

visions; qu'elle voie la sainte Vierge comme je vous vois, cela nous paraît tout simple : c*est une légende populaire d'une mythologie inoiïensive et puérile, en parfaite harmonie avec le degré de civilisation auquel nous semble parvenue la ville de Lourdes. Ce que nous aimons moins, c'est l'intervention de M. l'évoque de Tarbes, c'est celle de VUnivers, dont la naïveté n*est pas précisément le défaut; c'est cette exploitation savante d'un fait d'hallucination probablement sincère, invérifiable dans tous les cas, puisque Bernadette seule a vu la sainte Vierge, et qui va très-probablement aboutir, avec ou sans décision épiscopale, à un pèlerinage, à la vente en bouteilles de l'eau miraculeuse, de médailles non moins miraonleuses, et à une fdule de petits commerces bénits, tous très-lucratifs, organisés par les boutiques parisiennes d'ob< jets religieux.

Nous n'aimons pas à remuer ces matières, ni à risquer de scandaliser les faibles. La foi est toujours respectable» et noua ne serions nullement d'humeur à aller troubler, par nos arguments intempestifs, la superstition naïve des bonnes gens de Lourdes, au risque d'ébranler leur moralité, à la* quelle on a eu le tort peut-être de donner pour fondement ce frêle échafaudage. Mais quand nous voyons de vieux journalistes sans illusions s'atteler pesamment à cette légende moyen âge pour la voiturer dans toute la France, nous ne saurions admettre qu'on se flatte de faire prévaloir à Paris les idées de Lourdes, et de nous ramener à plusieurs siècles en aiTière.

Partout où Ton croit aux miracles, il y a des miracles"; partout où Ton n*y croit plus , c'est-à-dire là où ils seraient le plus nécessaires, on n'en voit plus. La sainte Vierge fait des apparitions à Lourdes, elle n'en fait pas à Paris; elle se montre à Bernadette, elle ne se montre point à l'Académie des sciences. Aussi croyons-nous que VUnivers se trompe : ce n'est point à Paris, c'est à Lourdes qu'il devrait établir ses bureaux de rédaction; il y aurait plus de succès qu'il n'en peut espérer ici.

Le miracle appartient à une série de civilisation qui est en train de disparaître. Si Dieu nej^hange pas, l'idée que les hommes s'en font change d'époque en époque, suivant le degré de leur moralité et de leurs lumières. Des peuples ignorants qui ne soupçonnent pas l'imposante harmonie des lois de l'univers, voient partout des renversements de ces lois. Tous les .jours Dieu leur apparaît, leur parle, converse avec eux, leur envoie ses anges. A mesure que les sociétés s'éclairent, que les hommes s'instruisent, que les sciences d'observation viennent former contre-poids aux élans de l'imagination, toute cette mythologie s'évanouit. L'homme n'est pas moins religieux; il Test davantage, au contraire, mais il l'est autrement. Il ne voit plus face à face les dieux ou les déesses, les anges ou les démons. Il cherche à déchiffrer la volonté divine écrite dans les lois du monde et dans l'histoire du genre humain, mais il ne prête plus à ce grand Dieu, qui anime le monde de sa vie universellement répandue, dés apparitions puériles ou des travestissements ri-

dicules. Le miracle qai^ à de certaines époques^ a pu être la condition de la foi et servir d'enveloppe à des vérités profondeS; est devenu de nos jours l'épouvantail de toute con-. viction sérieuse. UUnivers nous a raconté comme quoi saint Gupertin disait la messe à quelques cents mètres dans les airs. Cela était parfait pour l'époque^ inconnue de nous^ où florissait ce bienheureux; mais aujourd'hui on nous dirait que M. Veuillot est enlevé dans les airs et que, soustrait aux lois de la pesanteur, il se soutient sur la place de la Goncorde à dix mètres seulement du sol, que nous ne nous détournerions pas pour l'aller voir.

Il y a, en effet, une chose qui suffirait à elle toute seule pour décourager de toute espèce de miracles : c'est l'incroyable niaiserie dont ils sont affligés par le temps qui court. Nous avons là quelque part, dans nos paperasses, un petit livre de saint Liguori où nous avons vu qu'une bonne femme qui avait caché des péchés en confession, les avait vus, je ne sais plus à quelle occasion, sortir de sa bouche l'un après l'autre sous forme de serpents. Cela n'est-il pas d'un bête à vomir?

Nous nous rappelons également une apparition de la sainte Vierge qui, par exception, avait eu lieu à Paris, à huis clos, il est vrai, et sans autre témoin qu'une seule religieuse. Le fait s'était passé vers 1835. Nous avons un peu perdu celle affaire de vue; nous savons seulement qu'il y a dix ans, aucune décision épiscopale n'était encore intervenue, ce qui n'avait point empêché qu'en l'honneur du miracle présumé

bon, on n'eût frappé plusieurs mHlions de médailles de bronze, d'argent et d'or, qui se vendaient comme du pain et qui ont dû produire à l'entrepreneur de cette sainte indus* trie un fort joli capital.

Si V Univers veut bien nous en croire, il renoncera aux miracles : il n'obtiendrait pofnt de ce procédé l'effet qu'il se promet.. Qu'il laisse les belles et saintes figures du Christ et de la Vierge dans Tauréole du sanctuaire; qu'il ne les fasse pas descendre de l'autel où les entoure le respect traditionnel des fidèles, pour les faire intervenir dans des aventures d'une authenticité suspecte, impossibles à établir, puisqu'il n'y a qn'nn seul témoin qui, dans l'hypothèse la plus favorable, peut être halluciné; qui^ prouvées, ne prouveraient rien; qui ne peuvent rien ajouter au crédit de la religion; qui peuvent, au contraire, nuire singulièrement à celui des gens qui s'entremettent dans ces sortes de choses, et qui, si elles peuvent prendre place un instant dans le bagage superstitieux des masses ignorantes, ne provoquent chez les hommes éclairés, chez ceux dont l'opinion devient avec le temps celle de tout le monde, que la répulsion de la défiance et le sourire du dédain.

30 août 1858.