LA CHINE OUVERTE

La dépêche de M. le baron Gros^ que la Presse reproduisait hier d'aprôs le Moniteur, et qui annonce que la Chine va désormais s'ouvrir pour nos missionnaires aussi bien que pour nos commerçants^ mérite d'être enregistrée dans nos annales avec une attention toute particulière, car nous doutons que le monde ait encore été témoin d'un événement aussi considérable. Un empire, les uns disent de trois cents, les autres de quatre cents millions d'hommes, plus du tiers de l'espèce humainç, volontairement séquestrés du reste du monde^ dont la variété et l'abofudance de ses produits lui permettait de se passer, entre aujourd'hui en communication régulière et suivie avec les deux nations les plus avancées de l'Europe; il recevra leurs ambassadeurs et leur enverra les siens; nos missionnaires, qui jusqu'ici ne pénétraient dans l'intérieur des terres que sous de dangereux déguise-

ments et au péril de leur vie, pourront aller essayer sur cette race^ jusqu'ici rebelle à leur enseignement, la puissance de la parole évangélique.

Nos commerçants iront demander à la Chine non-seulement du thé et de la soie, mais une foule de plantes textiles, de produits inconnus ou mal appréciés de l'Europe; nos savants, nos sinologues pourront aller fouiller les archives, interroger les monuments d'une civilisation si différente de la nôtre, et compléter l'histoire du genre humain. Au point de vue industriel, l'entrée dans le tourbillon européen d'un pays aussi vaste, aussi fertile, aussi peuplé, ne peut manquer d'exercer^ sur le mouvement de la production générale, une influence qui ne tardera pas à se faire sentir, et sur les progrès de laquelle les hommes qui sont à la tête du commerce européen doivent avoir les yeux constamment fixés.

Lorsque Colomb découvrit l'Amérique^ il augmentait sans doute le monde connu d'un continent tout entier; mais ce continent si vaste n'était habité que par des races inférieures, débris ou rudiments de sociétés qui n*apportaient à l'ancien monde, comme traditions^ comme mœurs, comme production, qu'un contingent médiocre destifié à disparaître devant l'avidité féroce des nouveaux conquérants.

Il n'en sera pas de même en Chine : les Chinois sont un peuple antique, original, innombrable, industrieux, qui, au dire de ceux qui l'ont pratiqué, consomme conmie les nègres et travaille comme les Anglais; un pareil peuple ne s'évanouira pas au \;ontact de l'Europe; il est appelé à la

modifler profondément, à se régénérer lui-môme^ et son entrée sur la scène du monde, où il se présente sous les auspices de la France et de l'Angleterre, peut être, nous le .répétons^ considérée comme un des plus grands événements, le plus grand peut-être à un certain point de rue, de l'histoire de l'humanité.

Nous disions tout à l'heure que la Chine se modiflerait profondément au contact de l'Europe; nous croyons qu'elle en a besoin de toutes les manières. Elle a besoin surtout de renoncer à cet orgueil stupide, à ce mépris des barbares qui jusqu'ici ne lui a pas porté bonheur. Il en est des peuples comme des individus. Quiconque s'isole se pétrifie. La vie n'est entre les peuples qu'un échange et une comparaison de tous les jours. Ainsi, quelle que soit l'intelligence et Tactivite industrieuse des Chinois, leur isolement, leur ignorance méprisante à l'égard du reste des hommes ne leur a pas permis de s'assimiler les dons supérieurs manifestés par les peuples qui sont à la tête de la civilisation.

Sous ce rapport, nous voyons avec plaisir que, par le traité qui vient d'être signé, les Chinois se sont engagés non-seulement à recevoir nos ambassadeurs, mais à nous envoyer les leurs. Lorsqu'un ambassadeur chinois sera installé à Paris, entouré de son personnel d'ambassade, il est impossible que l'inévitable et naturel enseignement qui vient par les yeux ne modifie pas profondément ses idées, qu'il ne conçoive pas pour la civilisation de l'Europe, tout étrange et bizarre qu'elle doive lui paraître, une estime qui iranspi-

rera nécessairement dans sa correspondance, et qni, avec le temps, ne pourra manquer de suggérer quelques réflexions raisonnables au Fils du Soleil, d'exciter sa curiosité, et de faire brèche à l'orgueil abrutissant dans lequel il vit enfermé.

Nous vivons véritablement dans une époque féconde et magnifique, et pour l'apprécier ce qu'elle vaut il ne nous manque que de la contempler à distance et d'envisager d'ensemble les faits prodigieux qui s'accomplissent tous les jours et sur lesquels nous marchons, pour ainsi dire, sans daigner les apercevoir. Si les xv^ et xvi® siècles ont été à jamais illustrés par la découverte de l'imprimerie, celle du Nouveau- Monde, et par l'impulsion que la Réforme donna à l'esprit humain, considérons un peu ce qui se passe sous nos yeux depuis soixante ans, et osons médire, après, de notre époque. Rappelons-nous la France, renouvelée par notre grande Révolution, allant secouer, à la suite de Napoléon, la vieille Europe endormie, et, comme dit de Maistre, broyant les nations pour les mêler; plus tard, le brillant mouvement intellectuel de la Restauration, l'émancipation de la Grèce, i*Egypte fécondant les germes déposés dans son seia par l'expédition française; en 1830, la Belgique et l'Espagne entrant dans le sillon de la France; l'Algérie conquise et pacifiée; l'Angleterre subissant l'émancipation des catholiques, inaugurant la réforme parlementaire d'abord, la réforme douanière ensuite; l'Autriche elle-même forcée après 1848 d'émanciper ses paysans et de détruire les privilèges

14Ç |:tudb$ de politique

f^odau]^; Ift Turquie barbare tombant sçxç^s la toteUe de l'Elurope; la guerre d'Orient inspirant à la Russie deux mesures admirables : l'affranchissement des serfs et la constructioQ, de ses cfien^inç de fer; les chemins de fer, dont nous n*ayons pas encore parlé, supprimant les distances et reflet dj^ns. une ^trçj^te féconde toutes les nations européennes; 1^ (élégrapbie électrique mettant Londres ^ ^ne h^v^e de New- York, et permettant d'entrevoir le jour où la penche humaine pourra faire instantanément le tour du globe. Au moment même où nous parlons, la Chine, ce yieil empire fabuleux, entre en relation avec l'Europe; la Russie s'établit au nord de Pékin, sur l'Amour, et nous en rapporte en trente jours des nouvelles, que dans dix ans, grâce aux chemins de fer, elle nous fera parvenir dans dix ou douze jours seulement; la coupure de l'isthme de Suez va multiplier les rapports avec le continent asiatique, l'Afrique orientale et l'Australie; un mouvement d'attraction très-vif semble porter le Japon à se rapprocher de l'Occident, tandis qu'à l'opposé, sur la côte occidentale d'Amérique, la spif de l'or attire d'aventureuses populations en Californie et dans la Colombie anglaise.

N'est-il pas visible qu'il y a dans le monde entier comme un tressaillement universel, que de toutes parts, par tous les moyens, l'unité matérielle du genre humain s'organise, pour ainsi dire, spontanément? Tout y travaille, tout y concourt, la science, l'industrie, la vapeur, l'électricité, h, politique, rambitipn, la soif de l'or. On dirait que toutes les

passions, bonnes ou mauvaises, ont reçu le mot d'ordre, qu'elles se mettent à l'œuvre et se partagent le travail comme de dociles ouvrières.

Pour nous, nous cherchons vainement dans l'histoire un plus grand et plus noble spectacle. Car, ne nous y trompons pas, ce ne sont pas seulement des produits et des marchandises que vont échanger toutes ces nations rapprochées par la vapeur et l'électricité, elles vont encore se transmettre des idées plus larges et plus justes; une sociabilité nouvelle va naître, non plus limitée à une nation, à une race, à un culte quelconque confinés dans un coin du globe, mais s'étendant à tous les hommes blancs, jaunes ou noirs, à l'humanité tout entière, qui acquierl.la conscience de son unité, qui la voit, la touche, qui s'anime dans chacun de ses membres, et dans les innombrables diversités de langues, de cultes, de races, de mœurs, d'idées dont s'est enrichi, de nos jours, le clavier aujourd'hui à peu près complet de J'harmonie humaine.

Pour la Chine, en particulier, c'est un monde tout entier qui entre en scène, qui va se révéler, et il est impossible de n'en pas attendre ce redoublement de vie, ce dégagement de chaleur qui doit se faire sentir au moment où les deux pôles extrêmes de la pile humaine entrent en contact.

Médise qui voudra du xix® siècle et de ses décadences. Pour nous, nous rendons grâces à Dieu, et d'appartenir à une aussi glorieuse époque, et d'être assez heureux pour en comprendre toute la grandeur.