LE POUVOIR SPIRITUEL

Si l'on vent comprendre le caractère vraiment extraordi* naire de Tépoque où nons vivons^ nons croyons qa'll faut, ayant tont^ fixer son attention snr les relations étranges qui se sont établies à peu près partout entre les pouvoirs religieux et les pouvoirs politiques.

Dans Tordre normal et naturel des choses, celui qui est maître du cœur et de l'esprit est le maître et Tlnspirateur des actes. Le dépositaire de la loi morale^ l'Interprète de la vérité, doit être le régulateur de la conduite. Lors donc que nous voyons dans l'Europe chrétienne du moyen kge, le souverain spirituel, le chef religieux, le pape, dominer les rois, leur rendre la justice, les avertir, les punir, les déposer, nous reconnaissons dans cet ordre de choses tous les signes d'un état social régulier, où les actes s'accordent avec les croyances, la théorie avec la pratique. Les rois de l'Europe sont

chrétiens, le pape est le chef des chrétiens; c'est donc au pape à guider les rois, à leur faire connaître le bien et le mal^ à les reprendre lorsqu'ils enfreignent la loi divine, à les louer lorsqu'ils l'observent. Il est à leur égard l'organe officiel de la croyance commune^ et, comme nous dirions aujourd'hui, l'interprète de l'opinion publique. A cette époque, Finitiative appartient aux évêques, aux grands fondateurs d'ordres religieux. Ils prêchent les croisades, dictent les traités, commandent les trêves; ils sont à la fois pontifes, magistrats, politiques, philosophes, ils enseignent^ ils gouvernent et ils administrent. Et cela devait être : la supériorité morale, intellectaelle et politique du clergé lui assurait une légitime prépondérance sur les chefs barbares, et l'étude de l'Évangile lui avait révélé la loi, le secret de la vie des sociétés du moyen âge.

Voyons maintenant ce qui se passe autour de nous. Depuis trois ou quatre siècles, de nouvelles influences ont prévalu. La culture des arts, des lettres, des sciences, de l'industrie, a formé peu à peu, dans chaque pays, une nation d'élite, à l'esprit curieux et indocile, peu disposée à croire sur parole, voulant juger par elle<-même, et savoir la raison de tout. De là est née une puissance nouvelle, l'opinion publique, qui a changé et réformé de fond en comble le monde du moyen âge, bouleversé et renouvelé la société politique, produit mille inventions, mille idées inconnues à nos aïeux, modifié la condition des personnes et l'état des choses; qu'aucune ' hardiesse n'intimide, qu'aucune entreprise^ ne décourage;

qui crée, soutient ou renverse les gouvernements, selon qu'ils se montrent dociles ou rebelles à sa voix.

Quant à la société religieuse, elle est restée la même, au * moins en apparence. Tout a changé autour d'elle; elle seule n'a pas changé. De là des anomalies bizarres, des contradictions singulières. La France est catholique; elle l'était du temps de saint Louis. Est-ce qu'elle aurait aujourd'hui les idées qu'elle avait au xiii* siècle? Pas précisément. Aussi qu'arrive-t-il ? C'est que, loin d'aller chercher à Rome le mot d'ordre, la France a la prétention de le donner au monde civilisé et au pape lui-même. Et qu'on le remarque bien, quand nous disons la France, nous ne parlons pas seulement de quelques journalistes impertinents, comme VUnivers affecte de le croire, nous parlons de la France régulièrement constituée et s'exprimant par la bouche de ses gouvernants : Napoléon P^ Louis-Philippe, Napoléon III. Tous, non- seulement ont résisté au pape sur certains points, mais, d'accord avec la plupart des gouvernements européens, ils lui ont fait des remontrances malheureusement trop fondées sur sa triste manière de gouverner ses Etats. C'est le moyen âge retourné. Alors c'était le pape qui déposait les souverains; de nos jours, c'est un souverain français qui a détrôné le pape. Alors lé pape censurait les rois; aujourd'hui ce sont eux qui font au pape des remontrances, non-seulement en matière politique ou financière, mais en matière religieuse, et qui, obéissant à la pression de l'opinion régnante, critiquent sa manière d'agir à l'égard des juifs, et s'efforcent de

lai faire comprendre qae les procédés usités dans ses États sont contraires à la justice, an droit naturel et offensent la conscience publique. Est-il possible de voir un renversement plus complet des anciens rapports? Un homme du moyen âge peut-il y comprendre quelque chose? Et faut-il s'étonner si V Univers est suffoqué de colère et d'indignation.

Qu'est-ce que cela veut dire, si ce n'est qu'il s'est formé en Europe une nouvelle opinion publique au sein des classes éclairées^ dont le pape n'est plus, à proprement parler, le guide spirituel, et qui va même jusqu'à emprunter pour se faire comprendre à lui, la voix des gouvernements et des souverains.

Cette situation, il faut le dire, n'appartient pas exclusivement aux nations catholiques. On retrouverait aujourd'hui, avec des nuances différentes, quelque chose d'analogue, non-seulement dans les pays protestants, mais aussi chez les musulmans eux-mêmes. Nous ne connaissons aujourd'hui aucun pays où le clergé, de quelque communion qu'il soit, marche à la tête de l'opinion, où il ne soit pas traîné, pour ainsi dire^ à la remorque par le gouvernement civil. Nous ne parlons pas seulement de la France, où l'initiative de tous les grands progrès a si manifestement appartenu depuis soixante et dix ans au pouvoir politique, où tous les problèmes relatifs à l'instruction publique, à l'organisation de l'enseignement, aux intérêts du travail, aux institutions de prévoyance, ont été résolus par le gouvernement i^ans la moin*

dre participation da clergé. Mais qu'on jette un coup d'œil sur l'Angleterre, où TÉglise établie ne cherche qu'à conserver ses gros traitements, tandis que Taristocratie et la bourgeoisie se préoccupent si vivement de l'œuvre religieuse par excellence, c'est-à-dire de l'amélioration morale, intellectuelle ,et physique du peuple; sur l'Espagne, où le travail n'a reparu qu'après qu'elle a eu secoué le joug des moines; sur le Piémont, qui, pour rester le point d'appui des espérances de l'Italie, a besoin de lutter contre l'influence intérieurQ et extérieure du clergé ; sur la Russie, où la double et glorieuse initiative de l'émancipation des serfs et de la construction des chemins de fer est sortie, non de la pensée d'un clergé dégradé, mais de celle d'un empereur intelligent et généreux ; sur la Turquie elle-même, où les ulémas, les interprètes officiels de la loi religieuse, sont les plus redoutables adversaires que le sultan ait à combattre pour arriver à réaliser les réformes promises et à inaugurer dans ses États l'égalité effective de tous les cultes; partout on verra les gouvernements qui marchent, obligés, pour marcher, de conquérir leur indépendance vis-à-vis du clergé, ou tomber, quand ils n'y peuvent réussir, dans la condition précaire et menacée de rAutriche;

Si nous voulions chercher la cause de cet ascendant légitime que les pouvoirs politiques conquièrent à peu près partout au détriment des pouvoirs spirituels, nous la trouverions probablement dans ce fait que les chefs des communions religieusies, trop exclusivement confinés dans la méditation

de ^certains dogmes exclusifs, en sont yenas à cultiver et à encourager de préférence les sentiments qui éloignent et séparent les hommes,' tandis que les gouvernements, forcés, par la nature même des intérêts qui leur sont confiés, de se mêler à ce grand mouvement qui, de nos jours, pousse l'espèce humaine vers l'union et vers l'unité, sont obligés de développer, chez les peuples qu'ils dirigent, les sentiments qui peuvent le mieux les rapprocher et les unir. Là où le prêtre verra dans le juif, dans le luthérien, dans le musulman, un damné, l'administrateur verra un homme, et s'il est honnête, un concitoyen qu'il doit protéger à l'égal de tous les autres. F Univers voit dans les Anglais des hérétiques, des ennemis de sa foi, les champions du protestantisme, qu'il veut détruire. Pour le gouvernement français, ce sont ^ des voisins actifs, industrieux, pas toujours très-commodes, mais qui, à côté de graves défauts, donnent l'exemple de grandes qualités. Laquelle de ces deux dispositions opposées est la plus humaine, la plus véritahlement reli« gieuse?

Déjà, à d'autres époques, on a vu des Constantin, des Charlemagne, usurper, sous la pression des circonstances, le gouvernement du monde spirituel. Nous sommes porté à croire que quelque chose d'analogue tend à se reproduire en Europe, et que les gouvernements, en tant qu'ils sauront marcher d'accord avec l'opinion publique, seront for*cés, de plus en plus, de se substituer pour un temps à Tautorité spirituelle constituée, qui partout, en Italie comme en Suède,

à Londres comme à Conslantinople, fait obstacle à ce rapprochement des races, des cultes, à cet esprit de tolérance et de charité qui est dans les mœurs et dans les aspirations de notre siècle.

20 octobre 1858.