NON POSSUMUS

VtfniverSf dans un article où pour la première fois il fait nsage à notre égard de quelques qualifications polies, nous reprochait récemment de ressasser des lieux communs. I*irnivers est un ingrat ; seul, dans la presse parisienne, nous avons reconnu qu'il était dans la logique, dans la vérité de son principe^ et cet aveu n'est pas encore^ que nous sachions, passé à l'état de lien commun. Dans le même article, VUni-' vers se félicite de la tonmure qu'a prise TafTaireMortara. Le refus du pape lui cause une admiration sans bornes. iCe Non pQssumus, opposé par Pie IX aux murmures de l'opinion ainsi qu'aux conseils du gouvernement français, lui paraît quelque chose d'incomparable.

L'Vnivers ne serait-il pas ici dupe d'une illusion ?

Nonpossumus, cela veut dire : nous ne pouvons; c'est Taveu de l'impuissance, et peut-être rUnivers regrettera-t-il quel-

que jour que cett eparole sénile soit devenue, pour ainsi dire, la devise de la papauté. Quand il s*agit de résister à Tinjustice, à la violence, le mot est sublime ; quand les martyrs , menaces des bêtes du cirque et pressés de sacrifier aux idoles, répondaient : Non possumm, ils exprimaient simplement une résolution héroïque. Mais quand, au lieu de subir la violence, on Tinflige soi-même, ce mot des persécutés, retourné et adopté par les persécuteurs, n'est-il pas une dérision cruelle et le signe d'un entêtement déplorable ?

Au fond, que résulte- 1- il de ce triste incident? Que l'Église catholique n'admet pas l'inviolabilité de la conscience humaine; qu'elle professe et pratique toujours l'emploi de la contrainte enver§ ce qu'il y a au monde de plus libre et de plus indomptable : le sentiment religieux. Un régime d'égale protection qui lui permettrait de faire valoir la supériorité de ses moyens de propagande ne lui suffit pas; il lui faut la domination; elle veut que le pouvoir: civil ne soit que l'adjudant de l'autorité religieuse et prête main-forte à ses décrets.

Par une curieuse inconséquence, ce régime, qu'elle applique là où elle est maîtresse, et qu'elle s'efforce d'introduire là où elle ne l'est paâ encore, elle le dénonce et le maudit là où elle est la plus faible. Si les Anglais font en Irlande, si les Russes font en Pologne, contre les catholiques/ ce qu*elle fait à Rome contre les juifs, elle jette les hauts cris. L'assimilation l'indigne, l'égalité la révolte; car, disent naïvement ses organes, l'Église étant infaillible, étant cer-

taînement dépositaire de la vérité, a le droit de la faire prévaloir, même par la force, tandis que les hérétiques étant dans Terreur, ne peuvent invoquer le même droit. Seulement, /îomme en fait de religion, chacun croit et doit croire que la sienne est la meilleure, il en résulte que le luthéranisme suédois, qui se croit la vérité, est aussi fondé à exiler des mères de famille pour fait de conversion au catholicisme, que le pape à enlever un jeune Israélite à ses parents pour assurer le salut de son âme.

Cette doctrine, qui depuis longtemps est latente au sein du catholicisme, et qui, nous le répétons, ressort logiquement de son dogme, est aujourd'hui explicitement avouée par f Univers, Quelques prêtres isolés la désavouent, mais l'épiscopat garde le silence, et la papauté la confirme implicitement par sa conduite.

L'aveu public d'une pareille doctrine est uil événement grave et dont les conséquences peuvent aller plus loin que ne le suppose VUnivers, C'est, en réalité, un aveu d'insociabilité, d'incompatibilité ; c'est une déclaration de guerre à toutes les religions, qui sont assurées que partout où le catholicisme pourra se faire écouler, il ne répugnera nullement à l'emploi de la force pour les contraindre à venir à lui. Ajoutons que la menace suspendue sur toutes les sectes dissidentes ne s'adresse pas moins logiquement à l'immense multitude des indifférents ou des tiède's, et que* si b pape peut enlever un fils à des parents Israélites pour assurer son salut, on ne comprendrait pas qu'il en agît autrement avec

un enfant dont les parents seraient incrédales ou yoltaîriens, au panthéistes. Et comme le catholicisme possède au plus haut degré l'esprit et le talent du prosélytisme, il est facile de comprendre que ce quMl pratique à' Rome, à Tombre du drapeau français, ce qu'il prêche à Paris dans VUnivers, c'est ce qu'il médite de faire de nouveau prévaloir en France, si la France avait la faiblesse d'encourager, par une complaisance impolitique, un esprit et des projets qui, dans l'état présent des consciences et du monde, ne pourraient que déchaîner sur l'Europe mille causes de haine, de persécutions et de discordes.

Si le catholicisme voulait se contenter d'être une des formes, et nous ajoutons volontiers la forme jusqu'ici la plus élevée de l'esprit religieux, personne ne lui refuserait le plus légitime hommage que tout honnête homme doit aux croyances d'une portion notable de ses semblables. Mais si, conduit de rinfaiilibilité à l'infatuation, il refusait de se contenter des moyens de persuasion, pour recourir, en matière de conscience, à l'emploi de la contrainte et à l'intervention de la force, l'humanité dii xix*' siècle, qui n'a pas envie de revenir au moyen âge, se retournerait contre lui et lui dirait à son tour : Nous ne pouvons vous suivre : Non possumus.

Le catholicisme a la prétention d'être universel; il ne l'est pas. Les sept huitièmes du genre humain lui échappent : il n'a jamais pu entamer sérieusement la Chine ni les Indes; l'islamisme tout entier est réfractaire à son influence; la partie

orientale de TEarope appartient au schisme grec; la Réforme lui a enlevé l'Angleterre, la Saède^ le Danemark, la Prusse et une partie de l'Allemagne; la France, depuis 89, n'est plus sous sa direction; l'Espagne a détruit les couvents et ne retrouve les habitudes du travail que depuis qu'elle a rompu avec celles de la mendicité; le Piémont a vendu les biens du clergé. Rome même, Rome, le siège de la puissance pontificale, appartiendrait-elle au pape vingt-quatre heures, si notre armée s'en retirait? Est-ce que cette universelle désertion ne renfermerait pas un avertissement d'en haut?

Depuis trois siècles, la papauté oppose à toutes les conquêtes de l'esprit moderne son Non possumus, mais ce qu'elle ne peut pas, d'autres le peuvent. Elle n'a pu admettre les droits de la raison individuelle; Luther les a intronisés en les exagérant ; Descartes les a fait prévaloir dans l'ordre de la science; la révolution française, que rUni'Cers a le malheur de ne pas comi-rendre, a renouvelé les bases du monde politique sans qu'aucune réaction ait rien pu restaurer de ce qu'elle avait détruit; la papauté elle-même a dû sanctionner la vente des biens du clergé et l'état civil confié à l'autorité municipale; elle a dû reconnaître, en France du moins, la liberté des cultes et la liberté de conscience, qui sont la négation, dans l'ordre politique, de ses prétentions exclusives dans l'ordre religieux.

En 1848, quand l'Italie, agitée par le désir de l'indépendance, se soulevait tout entière contre l'Autriche, elle se tourna vers' la papauté et lui demanda de se mettre à la tête

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de la croisade nationale. Quelle fut la réponse du pape? Non possumiLS,

En 1849, les Romains se soulèvent à leur tour contre ce souverain qui ne peut rien de ce qu'ils veulent. Le pape est obligé de quitter Rome. Alors un grand cri se fît entendre dans toute la catholicité; et, de même qu'à Jérusalem il y a diî-hùit siècles, retentissait cette odieuse parole : « Il faut qu'un homme meure pour le salut du peuple! » on répéta de tous côtés : « Il faut qu'un peuple tout entier soit crucifié pour le salut de l'Eglise ! » Quatre armées, dont uuq française, replacèrent le pontife àUr son trône temporel. Alors la France, qui avait accompli cet acte, dont la responsabilité n'est pas épuisée, donna des conseils de réforme, de liberté. Sa voix ne fut point écoutée : Non possumus !

Aujourd'hui elle demande que par égard pour sa présence, pour le drapeau français qui flotte au Vatican, on respecte dans un enfant Israélite la liberté de conscience et le droit paternel : Non posswmus!

En effet, elle demande la tolérance *au représentant d'un dogme exclusif; elle demande à un sénat de vieillards et de célibataires de bien gouverner un peuple, c'est-à-dire une

collection de familles : Non possumus !

Seulement VUnivers sait-il bien ce qu'il résulte de ce>perpétuel refrain d'impuissance? C'est que l'opinion s'accrédite qu'en effet le pape a raison, qn'il ne peut vraiment pas faire ce qu'il est indispensable de faire. Alors on parle de séparer la souveraineté temporelle du pouvoir spirituel. Ce ne sont

pas seulement les Italiens qui ont fait de cette idée le mot d'ordre de l'indépendance italienne; ce sont les prêtres euxmêmes qui s'aperçoivent que le souverain entraîne le pontife dans l'abîme; c'est un prédicateur illustre, un vieil ami de Pie IX qui lui écrit : t Vous perdez la papauté pour sauver une motte de terre; » c'est un ecclésiastique dévoué au saintsiége qui écrit un livre pour proposer de transporter à Jérusalem le siège de la papauté.

Ah! vous êtes sourd à toutes les représentations, tous êtes dans l'impuissance de faire droit à aucun des besoins les mieux constatés de la conscience et de la politique contemporaine; vous vous bornez à répéter cette parole d'impuissance qui, de défection en défection, vous a conduit à l'isolement où vous vous trouvez I Eh bien, entendez donc ces voix, non plus de lltalie politique seulement, cette voix des gouvernements qui vous aiment et qui vous protègent; entendez vos amis les plus dévoués, vos serviteurs les plus fidèles, qui tous, publiquement ou intimement, vous crient sous toutes les formes, sur tous les tons, depuis le conseil diplomatique jusqu'à la supplication filiale : non, un pareil état de choses ne peut se prolonger; nous ne pouvons supporter plus longtemps une situation qui blesse tous nos sentiments et qui menace à la fois et la paix des consciences et la sécurité politique de l'Europe : Non 'possumm!

5 novembre 1858,