LE CLERGÉ ET LE GOUVERNEMENT

Le clergé remplit par tout pays des fonctions d'une impor- • tance capitale. 11 enseigne aux enfants la morale religieuse, il consacre la naissance, le mariage et la mort; dans les pays catholiques il pénètre, par la confession, le secret des familles et devient le confident des consciences et l'arbitre des ménages. Une fois au moins par semaine, sa parole retenttt dans les trente-huit mille communes de France; il juge^ du haut de la chaire sacrée, les hommes, les livres et les doctrines, et ce pouvoir immense^ inhérent à rinstitulion, s'ac« croît, en France du moins^ de toute la considération qui s'attache naturellement à une certaine instruction et à des mœurs généralement régulières.

N'est-ce pas un malheur public qu'une corporation si puissante, si fortement hiérarchisée, si activement mêlée à la vie intime de la nation, au lieu de se renfermer dans renseigne-

ment et la pratique des préceptes de la morale éternelle, se soit tellement identifiée de cœar et d'esprit avec les formes et les institutions politiques d'un autre âge^ qu'elle ne puisse plus en détacher ni son cœur ni ses yeux, et que Tobstina* tion de ses regrets devienne comme une sorte de conspiration permanente contre les bases mêmes de l'ordre politique nouveau?

La France, en 89, a déclaré que la conscience humaine était inviolable, que les cultes étaient libres et que le rôle de l'autorité publique devait se boraer à en protéger l'exercice. — Le clergé continue de professer le dogme de la damnation des dissidents, lequel contient la négation implicite de la liberté des cultes; car si tous les cultes, en dehors du catholicisme, ne sont que des voies de perdition, il est clair qu'au lieu de les protéger, l'État devrait énergiquement les proscrire.

La France, depuis 89, considère la liberté de la presse comme une des nécessités de sa vie politique. Ce droit, comme tous les droits, peut entraîner des abus; mais les partisans les plus déclarés de la répression des abus reconnaissent qu'il surgit à chaque instant, au sein de la société la mieux réglée, des questions nouvelles, des problèmes inattendus; qu'il est indispensable, pour que la lumière se fasse, que ces questions soient librement discutées, que l'opinion publique puisse s'interroger et s'exprimer avec une certaine latitude, et ils avouent que les pouvoirs constitués seraient, par leur nature même, impuissants à suppléer l'initiative des indivi-

dus. — Le clergé n'a pas <îessé un seul instant de déclamer contré la liberté de la presse, et, tout en faisant des journaux parfois très-passionnés et très-violents, il voudrait que la société se reposât sur lui du soin de penser, de parler et d'écrire.

La France, en 89, a détruit les ordres privilégiés; elle n'a pas voulu que la noblesse, qui n'a plus de raison d'être depuis que tout le monde est soldat et peut devenir officier, possédât des privilèges vexatoires et des richesses protégées par des majorats contre le droit des créanciers. Elle n'a pas voulu que le clergé fût le propriétaire d'un tiers du sol natiojial et que de riches âbbés et des moines fainéants, exempts de tout Impôt, pussent, sous prétexte d'administrer le bien des pauvres, dissiper dans la débauche des biens qui, mieux répartis, pouvaient faire, de milliers de mendiants, des travailleurs honnêtes. — Le clergé n'a pas encore pris son parti de cette transformation; il regrette ces biens, dit que la nation Ta volé; Pexproprîatioîi pour cause d'utilité publique est pour lui une hérésie majeure, et comme il ne dissimule pas à quel point il est difficile pour lui de faire rebrousser le courant de l'opinion, il prêche dans ses journaux la reconstitution de la noblesse, des majorats, du droit d'aînesse, qui seraient, en effet, pour ses propres prétentions, une introduction heureuse, une préface admirable.

Notez que nous ne supposons rien, nous ne hasardons aucune conjecture; ces tendances du clergé sont exposées tout au long dans VUnîvers, son organe avoué, et si M. Veuillot

a entrepris la restauration de la société théolo^ique du JnQy^Q âge, M. Coquille en poursuit de son côté la restauration économique par les moyens que nous venons d'indiquer et dont tout le monde a pu suivre l'exposition et le détail.

Cette pensée n'est pas d'hier; on peut dire que, depuis 89, le clergé ne Ta pas abandonnée un instant, L'prdre social issu de la Révolution lui est toujours resiéMi^ux, içt il 'fi'a jamais renoncé à l'espoir de le renverser. Sous l'empire, on sait avec quelles restrictions, avouées ou tacites^ il accepta la concordat. Emporté par une aveugle passion, ce fut lui qui conseilla à la Restauration le droit d'aînesse, la Ipi da sacrilège, et, finalement, les fatales ordonnances qui la perdirent^ Sous Louis-Philippe, il avait entrepris, au nom de la liherté» de s'emparer de l'éducation publique, but saprâme de son ambition, et les sages résistances du pouvoir l'avaient tellement indisposé, que M. Yeuillot salua, dans rUnivers, la révolution de février comme un décret de la Providence. On vit partout le clergé, devenu républicain, s'associer à toutes les solennités du jour, et conférer largement, aux arbres de la liberté par exemple, des bénédictions qui, il faut bien en convenir, ne leur ont pas porté bonheur.

Après le 2 décembre, le clergé fut l'objet de toujtes les attentions du nouveau gouvernement. L ordre social avait été ébranlé, les imaginations avaient été surexcitées; l'action morale du clergé était un des remèdes indiqués de la si* tuation. Le gouvernement impérial y recourut largement et sans marchander. Honneurs, distinctions, marques publi-

qaes de déférence, introdaction des cardinaux dans les conseils du gouyernement, aatorisations accordées aux ordres religieux^ augmentation de traitement, subventions aux églises, rien ne fut épargné, si bien que, de procbe en procbe, nous sommes arrivés à une situation qu'on peut exprimer eh deux mots :

Le gouvernement ne peut faire davantage et le clergé n*est pas content!

Le clergé ne sera content que quand le gouvernement aura rétabli une religion d'État, quand il aura pourvu le clergé d'une dotation immobilière, qu'il lui aura rendu les registres de l'état civil et lui aura livré l'instruction publique, ce qui serait tout simplement effacer les principes de 89 et revenir à l'ancien régime. Gela est-il possible?

Nous n'avons pas de conseil à donner au gouvernement. Nous sommes de simples observateurs et nous lui livrons le .résultat de nos observations; il en fera ce qu'il voudra. Or, voici ce qui se passe : ,

Le gouvernement croit avoir beaucoup de droits à la reconnaissance du clergé, parce qu'il lui a fait, sans restriction, toutes les concessions compatibles avec les principes de 89, qui sont inscrits au frontispice de la constitution. Or, tout ce qu'il a concédé n'est rien auprès de ce qu'on désire et de ce qu*on commence à demander tout haut. Le gouvernement a-t-il Tintention de rétablir les majorats, le droit d'aînesse, pour arriver de là à rendre au clergé sa dotation immobilière, les registres de l'état civil et Téducation de la

ET DE PHILOSOPHIE RELIGIEUSE. 3St

jeunesse? Le veut-il? le peut-il? Évidemment non. Le jour où il aura nettement formulé sa volonté à cet égard, le clergé, qui est très-positif, saura qu'il n'a plus rien à attendre du régime impérial.

Tournons maintenant les yeux d'un autre côté. Dans cette France où le.tiers de la population ne sait ni lire ni écrire, on a introduit, en 1848, le suffrage universel. Si douze millions d'habitants sur trente-six ne savent pas lire, on peut admettre qu'un nombre égal, s'il sait lire, n'a guère lu que dans les ahnanachs et qu'il n'a pas d'autre guide spirituel et politique que le clergé. Or, nous voyons que, depuis quelques mois, les pratiques de la plus grossière superstition reviennent en vogue, les miracles se multiplient. Des personnes qui arrivent de province nous assurent que jamais temps ne fut plus fertile en miracles que le nôtre, et que ces miracles^ qu'en province on n'ose guère discuter, font une grande impression sur l'imagination des populations rurales, auxquelles, dans les scrutins, appartient finalement la majorité.

Serait-il indiscret de supposer que lorsque le clergé aura

fortement établi son empire sur les paysans, au moyen des

prestiges pratiqués avec tant de succès à Lourdes et à la

Saletto, aux grands applaudissements de V Univers, lorsque

la France des campagnes sera revenue aux croyances ^du

moyen âge, les directeurs de cette croyance d'autrefois, s*ils

rencontrent dans le pouvoir une certaine résistance à leurs

projets politiques, pourraient bien finirpar s'apercevoir que

la dynastie napoléonienne est bien jeune pour une France

114 ÉTUDBS DE POLITIQUE

atissi ▼ieillo; qu'après tout, cette dynastiefest un produit et vn représentant de la Révolution, tju'elle a pactisé avec les principes de 89, et que ce n'est pas à elle qu*6st réservée la gloire de relever les murs de Tancien édifice? Dans ce temps de miracles, la Providence ne garde-t-'Olle pas quelque part^ in réserve, un enfant du miracle, appelé par sa.naissance et par sa tradition à effacer jusqu'aux dernières traces de Fé** meute de 89 ? Alors un rapprochement ne pourraitMi pat s'opérer entre la parti catholique, qui se sert de tous les pout TOirs, qui n'en sert aucun, qui s'est servi de la République oomme il se sert de TËmpire, et les légitimistes, aujourd'hui retirés sous leur tente, gardiens de l'arche sainte, et aiixi> quels le eontact d'alliés plus entreprenants et mieux orgaiM* ses rendrait une jeunesse et une activité nouvelles ?

Encore une fois, nous n'avons pas de conseils à donner. Nous remarquons seulement que le gouvernement a épuisé la liste des concessions 'possibles, tandis que le clergé ne fait que se mettre en train et en appétit; l'un a fini sa oam* pagne, l'autre ne fait que commencer la sienne | et, à propos de l'affaire Mortara, il vient d'exposer ses vues avea une audace devant laquelle il aurait certainement recula il y a quelques mois.

Au fond, c'est une nouvelle situation politique qui se dé« masque. Nous concevons à merveille le gouvernement don* nant la main/ d'un côté^ aux traditions du passé» de l'autre m% espéraneps de l'avenir. Seulement, il tmt qn'il fioit bien averti que si, par un excès de confianee^ il laissait

iNittre en brèche les principes de 89, s'il ne décoarageait pas, par quelque manifestation éclatante, les projets qu'on ose expliquer au grand jour, et qui, au fond, sont dirigés contre lui, il se trahirait lui-même, il abandonnerait son véritable point d'appui, sans pouvoir empêcher de se tourner contre lui des gens qui n'auraient plus rien à attendre de lui.

Si, par impossible, rVnivers était assez habile pour obtenir du pouvoir actuel qu'il tolérât la reconstruction souterraine de l'ancien régime, ne savons-nous pas tous comment s'appellerait le roi de France?

t upvfml^rf 1819.