LES LOIS SUR LA ^RESSÈ

Depuis quelque temps, il pleut des procès de presse. Serait-ce que les journaux, subitement pris de vertige, ébranleraient, comme Samson, les colonnes du temple, et menaceraient de faire crouler, sous leurs assauts répétés, le sanctuaire auguste qui abrite dans ses profondeurs vénérées, la religion, la famille et la propriété? Non; jamais les journaux n'ont été plus prudents, plus timides. Loin d'attaquer les bases de la Constitution, ils osent à peine critiquer les actes du pouvoir.

Profondément pénétrés du sentiment de leur faiblesse et de leurs destinées précaires , ils n'essayent pas d'escalader les eimes ardues de la philosophie ()olitique. Ils marchent modes-

tement derrière le pouvoir, recueillant ses paroles, interprétant ses actes, tâchant d*y découvrir une pensée qui trop souvent leur échappe. Tant d'humilité, de discrétion, de résignation, devrait, ce me semble» les désigner plutôt aux modestes couronnes des prix de vertu qu'aux foudres du parquet; et pourtant nous n'avons *pas appris qu'aucun journaliste ait encore été couronné par l'Académie française, tandis qu*il est peu de jours où l'on ne puisse en voir quelques-uns errer au palais de justice, aux abords de la police correctionnelle ou du cabinet des juges d'instruction.

La loi est dure pour le journaliste. Pour créer son journal, il no lui suffit pas d'avoir Toreille du public, d'avoir montré du talent, de l'aptitude, du caractère, d'avoir inspiré de la confiance à des actionnaires, toujours défiants et pour cause; il faut encore qu'il obtienne du ministre l'autorisation de paraître. S'il échappe aux refus, aux conditions injurieuses pour son indépendance, il faut qu'il dépose au Trésor un cautionnement de cinquante mille francs qui garantisse la moralité de sa conduite et réponde des amendes qui lui seront certainement infligées.

Une fois parvenu à ce point fortuné que si peu de privilégiés peuvent atteindre, il voit se dérouler devant lui une double perspective de pénalité. D*une part, le ministre de l'intérieur peut à son gré l'avertir, le suspendre, le faire supprimer par décret; de l'autre, le ministre de la justice, par l'intermédiaire des parquets , tient constamment suspendu sur sa tête le redoutable arsenal des peines inventées^

conservées et accraes par tons les régimes. Le tout sans préjudice de Taction civile de tous ceux qui voudront se dire lésés par le journal, et sans que les sévérités administratives puissent paralyser l'essor des poursuites judiciaires, et réciproquement.

De son côté, le ministre des finances, jaloux de contribuer pour sa part à la sécurité sociale et de compléter l'œuvre de ses deux collègues, trouve sage de frapper d'un impôt de 66 p. iOO du prix de revient les produits de celte industrie maudite. Sur les 15 centimes que le journal se vend au public, il y en a iO pour le gouvernement. On voit que, par ce temps de libre- échange qui court, l'abolition des droits probibitifs n'a pas encore pénétré jusqu'au domaine de la pensée.

Tout citoyen a son domicile et appartient à la juridiction des juges de son domicile. Mais le droit commun n'est pas fait pour le journaliste. Son domicile, à lui, est partout où son journal pénètre; ses juges sont ceux qu'il plaît à ses adversaires de choisir. Si un monsieur de Digne ou de Quimper-Gorentin se croit ou veut se croire offensé par une phrase écrite à Paris, il faut que le journaliste parisien se transporte à Digne ou à Quimper-Gorentin, qu'il aille se présenter devant des juges inconnus, loin de toutes ses relations, de tous les témoins quotidiens de son honorabilité, afin que la prévention, la malveillance et la haine aient plus beau jeu contre lui.

Mais ce n'est pas tout : la publicité des débats, cette sauve-

gT«DBSDRPOUtlQ««

gT«DBSDKPOU.^u^- -rite cette pré-

^«s prècisémeut i^^'"^"^^ ^ais le compte readu des î^réJsément ordom^é ^^^''^'^''^''^p.rricide peut taure pu- ^2>atse3t interdit. «aas^--»;'^^^^, ^ i^orume«

^Uer sa détanse; ^^^^,^^. Il sera lois^b «a sou Judiciaires pourrontU^l^P» ««°^* '"l ,1.

«^oeat de faire comprend^ *^^^ements qui peuvent ^ *,onstance8 atténuantes, l^ e»^ i^^es »«'»»«*, "^

^muer l'énormité du «"•"•• ""^^V cette bête malfai-

--- -^«r: -retable ae . ^--

•^ Anto el maudite, a ce v . pour loi, pas a» f .

B>llcllé.P*sde ««^-7*^*Sabonnefoi,saloy»^«^'^^ ^..nuerVhorreurdesou^-^^ ,^^,^e..^^J M ., tentions seront suspectées, o ^ yens,

i ;:o«de entier; n*is ^i - ^'^^Tp.ssible d'une loi 4e

, , ,,ft«re. il set* «^*^, , roreiUe de ceux ^ IJ ^ ., „,. luMuo pouTvMr ^^r^\^^ ^ rbonneur qm sur

M»* •« «u.«d. ou t.W«^ ^^ , j„,Uee hu-

^ ^ ., 1 «. A<. «*r::^^^^^«str.tiou. on se demande

parfois comment on peut trouver encore un mortel assez abandonné du ciel et des hommes pour s'accommoder des disgrâces d'une pareille profession.

Sans doute ces dures conditions sont bien faites pour décourager les caractères faibles, les vocations équivoques ou

intéressées; mais elles ne font que donner une trempe nouvelle aux journalistes de race et de vocation. »

Quoi qu'on en puisse dire, quoi qu'aient pu inventer contre la presse des législateurs effarouchés, c'est un beau métier que le nôtre! Assister, spectateur désintéressé, aux grands événements du plus grand des siècles, à la chute d'un vieux monde et à la naissance d'un monde nouveau ; chercher à déchiffrer et à interpréter la pensée providentielle qui fait jouer les ressorts de la politique, aider au besoin les idées^ justes ou utiles, combattre celles qui sont fausses ou dangereuses; voir la fin des courtes prospérités de la violence et la ruse sans principes s'embarrasser (|ans ses propres pièges, étudier les instincts de son pays, pressentir ses opinions, les lui renvoyer formulées, et reconnaître à ses acclamations qu'on a su le deviner et le comprendre: vivre dans une étroite communion de sentiments et d'idées avec une famille d'élection dont le cœur vibre à l'unissop du nôtre, si ce n'est là la destinée qu'on a su se faire^ du moins c'est celle qu'on rêve, et dont l'idéal à peine entrevu suffit pour soutenir le journaliste contre les rigueurs de la législation, contre l'arbitraire administratif, contre le spectacle écœurant de toutes les intrigues^ de toutes les défail-

lances, de toutes les platitudes qui sont comme l'envers des grands événements humains.

Mais il est temps de mettre un terme à ces effusions naturelles d'un repris de justice, et d'examiner de plus près quelques-unes des dispositions, des lois qui nous régissent.

jM janvier 1862.