LETTRE Â M. ERNEST RENAN

Jlonsieur,

Vous avez publié, dans le Journal des Débats, sous le titre même qui figure en tête de ces lignes, un article remarquable, comme tout ce qui sort de TOtre plume, et qui a produit, dans la presse, une vive sensation, par la hardiesse avec laquelle vous rompez en visière avec la grande puissance du jour. L'industrie qui, des quatre coins du monde, avait envoyé ses produits et ses représentants figurer au palais des Champs-Elysées, n'a pas trouvé, dites-vous, une seule voix de poète quelque peu retentissante, pour cbanter ces prosaïques merveilles ; ce concours, cette afïluence, ce jubilé universel des nations n'a pas inspiré seulement un sonnet, et les échos mystérieux de l'âme humaine sont

restés muets en présence de cette fête de la matière. Cependant^ ainsi que vous le remarquez avec raison, lorsque les hommes sont réunis pour un grand but social ou religieux, la poésie, d'ordinaire, sait dégager le sentiment confus, l'inspiration latente qui s'agite au sein des grandes multitudes. De ce silence trop avéré de la poésie, vous tirez, monsieur, des conclusions sévères, et, suivant moi, peu justifiées, contre le rôle et les prétentions sociales de l'industrie. A vos yeux, elle est et doit rester la servante de la maison, servante estimable et utile, qu'il est de bonne économie de bien traiter et de payer grassement, mais dont les «ervices, une fois rémunérés par de l'argent, ne lui donnent droit de prétendre ni à l'autorité, ni à la gloire, ni à la haute considération sociale qui doivent rester l'apanage exclusif de la vertu, de la science, en un mot, des manifestations désintéressées de l'âme humaine. Vous ne voulez pas précisément ramener l'industrie à l'esclavage antique, mais vous vous accommoderiez assez volontiers pour elle de la roture d'autrefois.

Je me hâte d'ajouter que celte sentence sévère ne vous est inspirée que par une très-noble préoccupation. Vous craignez que la recherche de l'utile et du confortable n'alourdisse l'essor de l'humanité vers le bon, le vrai et le beau. Vous avez peur que l'idéal ne périsse étouffé sous les rajQfinements du bien-être; vous appréhendez pour nous un avenir de médiocrité, d'aisance bourgeoise, quelque chose comme le luxe de la Chine ou le confortable de l'Angle^

terre, et votre 5me d'artiste, révoltée de ces perspectives vulgaires, n'est pas fâchée de décrier un peu en passant

Ce pelé, ce galeux d'où nous -vient tout le mal,

c'est-à-dire l'industrie, qui, à vrai dire, ne me paraît pas moins innocente que l'âne de la Fable de tous les méfaits dont il vous plaît de la charger.

C'est une chose singulière qu'il faille sérieusement^ en l'an de grâce 185o, rompre des lances en faveur de la dignité morale de l'industrie; et n'avez- vous pas, monsieur, éprouvé quelques scrupules à rabaisser une application des facultés humaines à laquelle vous êtes redevable, et du toit qui vous abrite, et des vêlements qui vous couvrent, et des aliments qui vous nourrissent, et des mille raffinements par lesquels tant d'esprits ingénieux se sont évertués à vous rendre la vie douce, agréable et facile? Ne médisons point de l'industrie, monsieur, à laquelle nous devons de plus, vous et moi, la plume et le papier dont nous nous servons, vous pour l'attaquer, moi pour la défendre, sans parler de l'imprimerie qui m'a apporté votre pensée et qui vous reportera la mienne. Sans doute, toute la vie ne saurait être renfermée dans la poursuite de l'utile; mais qui a jamais prétendu le contraire? Et si quelque chose nous permet de nous élever chaque jour davantage vers l'amour du bien et la recherche du vrai, n'est-ce pas l'industrie qui nous affranchit du joug du monde matériel, qui s'en empare au

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nom de rhumanité, et fait travailler pour nons, et à notre profit, toutes les puissances de la nature physique?

Ce procès rétrospectif, fait à l'industrie par la science, n'est-il pas la reproduction de la vieille, diseuse et interminable querelle du spiritualisme et du matérialisme? A quoi peut conduire cette dispute de préséance entre des facultés fondamentales, nécessaires, et qui ont leur rôle assigné dans les plans de la Providence? Les théologiens (je ne parle pas des hérétiques) ont-ils jamais essayé d'établir la suprématie ou la subalternité d'une des personnes de la Trinité divine? Pourquoi susciter la guerre entre le Père, le Fils et le Saint- Esprit ? Pourquoi choisir entre la Puissance, la Sagesse et TAmour? Aimons le bien, étudions le vrai, pratiquons Tutile> et ne cherchons pas à diviser ce que Dieu a voulu réunir, dans la société comme dans l'individu, par le lien indissoluble d'une vivante unité.

Il faut convenir, d'ailleurs, que si Tindustrie devait exercer sur la moralité humaine l'influence déprimante que vous lui attribuez, nous ne serions pas au bout de nos peines; car enfin l'industrie ne fait que de naître; tous ses engins, tous ses instruments, la vapeur, l'électricité, la chimie, le crédit, sont d'hier; nous les avons vu naître, ils ne font que bégayer leurs premiers mots, et nous n'avons encore assisté qu'aux premiers essais de cet Hercule au berceau. Est-ce que cette voie indéfinie qui s'ouvre devant nous pour des siècles, ne serait destinée qu'à nous conduire à l'aplatissement des caractères et à ('abaissement des idées? La pers-

pective serait triste^ et doqs demandons la permission de ne nous y résigner qa*â bonnes enseignes et sar preuves suffisantes.

Quant à moi, monsieur, j'ai le bonheur d'avoir, sur les effets sociaux du développement de l'industrie, des convictions entièrement différentes des vôtres, qu'il me serait sans doute difficile de prouver (car on ne prouve pas l'avenir, on le pressent), mais qui me paraissent en harmonie et avec les données fournies par l'étude de l'histoire, et avec les aspirations à peu près universelles de l'humanité contemporaine.

Un des aspects les plus frappants du progrès humain, c'est, à coup sûr, cette aspiration constante vers la liberté morale et politique qui a élevé les races et les classes opprimées, de Tesclavage antique au servage du moyen âge; puis enfîn, en attendant mieux, au prolétariat moderne. Ce grand mouvement est loin encore d'avoir atteint ses justes limites. La liberté promise par la Révolution française est restée jusqu'à ce jour illusoire et mystique, et elle demeurera telle, tant que le travail de l'industrie n'aura pas traduit les principes en faits, et transporté les idées de la spéculalion dans la pratique. Le grand obstacle aux progrès moraux et intellectuels de l'humanité, c'est encore la misère, ou tout au moins la gène du grand nombre. Allez donc parler de dignité morale et des droits du citoyen à qui meurt de faim! allez vanter les jouissances désintéressées de l'esprit à qui n'est pas assuré du pain du lendemain!

Qu'espérer pour la diffusion de rinstruclion, tant qu'une aisance relative n'aura pas rendu les masses populaires sensibles à d'autres intérêts qu'à celui de boire et de manger ! « Ventre affamé n'a pas d'oreilles, > dit le fabuliste; aussi m'est-il difficile de me défendre d'un certain mouvement d'impatience, quand j'entends des spiritualistes bien reniés, bien couverts, nourris de mets savoureux et de vins choisis, qui- ne sont spiritualistes que grâce à ce que leur corps satisfait laisse à leur intelligence toute sa liberté, redouter les viles séductions de la matière pour la pauvre humanité, qui, privée, par leur fait, des compensations de la foi religieuse, n'en est pas moins soumise encore au dur carêm'e du moyen âge; quand je les vois rêver de mettre les platoniques beautés de la pure philosophie à la portée de cette classe trop nombreuse, la plus nombreuse de toutes, qui boit de l'eau, ignore presque l'usage de la viande, et pour laquelle le pain de froment est un objet de luxe. Pour moi, monsieur, qui ne crois pas que l'homme vive seulement de pain, si j'appelle de mes vœux les plus ardents le plus vaste développement possible de toutes les forces industrielles, c'est que je vois dans la chimie, dans la mécanique, dans le crédit, les auxiliaires et les instruments indispensables du progrès moral et intellectuel do l'humanité; c'est que, tant que ces puissants ouvriers n'auront pas assuré au dernier d'entre nous des loisirs suffisants, il faudra bien que l'homme subisse l'esclavage du travail matériel, qu'il se fasse machine lui-même, et qu'il dise adieu, pour

longtemps encore^ à toutes les jouissances morales et intellectuelles inutilement rêvées pour lui par ses spiritualistes et imprévoyants amis; il y aurait donc une haute inconséquence pour ceux qui, comme vous, se préoccupent de Télévation, de la noblesse morale de l'espèce humaine, à déconsidérer, dans l'industrie, le seul instrument efficace qui puisse faire sortir ce rêve généreux de la région des chimères.

Il me serait facile également de vous chercher querelle sur Tespèce de supériorité tant soit peu dédaigneuse dont il vous plaît de gratifier la science aux dépens de Tindustrie. Je laisse ici de côté la morale, la religion, la charité féconde, qui sont au-dessus de tout, et auxquelles rien ne doit être comparé; mais j'en suis encore à découvrir en quoi l'homme qui étudie les lois abstraites de la nature pourrait être supérieur à celui qui les applique; en quoi le dogme serait audessus du culte, ou la théorie au-dessus de la pratique. Je pressens d'ici votre réponse : La science, dites-vous, est désintéressée, tandis que l'industrie est égoïste. Voilà encore un axiome auquel j^ai le inalheur de ne pas croire : la science séparée du sentiment religieux est tout aussi égoïste que rindustrie; elle Test autrement, voilà tout. Si l'une'est plus cupide, l'autre est plus orgueilleuse; l'une vise à la fortune, l'autre à la réputation; l'une exploite les besoins du corps, l'autre ceux de l'esprit; au point de vue universel et divin, je cherche vainement quelle raison je pourrais avoir de préférer un égoïsme à un autre, et les vanités de la science aux sensualités de l'icdustrie.

S8 ËTUPES DE POLITIQUE

Mais j'ai hâte d'en finir avec ces préliminaires, et d'aborder de front la question véritablement importante qui se trouve posée par votre article : pourquoi l'Exposition n'at-elle suscité aucune poésie qui soit devenue populaire? car ]^ fait est avéré pour moi comme pour vous; il me reste seulement k rechercher si c'est, comme vous le croyez, parce que l'indi^sirie ne ccmtient réellement aucun germe, ne recèle ajacQn^^ fécon4ité poétique, ou, comme je le crois, 9i ce mutisme des poètes en renom ne tiendrait pas à ce que, fourvoyés dans de stériles regrets ou dans d'aristocratique ^^id^ii^s, iU ont perdu et le cens ^es grands événements contemporains, et la tr^ce de Tayenir; à ce qu'ils Dnt, comme dit l'^ritjare, des yeux pour ne poii^t voir, et des omlles pour nç point entendre.

£t d'abord, monsieur, permettez-moi de vous faire remarquer que tous les grands événements qui ont inspiré les chefs-d'œuvre de la poésie n'ont pas toujours trouvé leur c)w^re dans les vingt-quatre heures. Entre la guerre de Troie et l'Iliade, il s'esf écoulé, sauf erreur de ma pa^^ quelqi;es centaines d'années, qui ne portent certainement aujourd'hui aucun préjudice à la valeur poétique de ce grand événement. Dans l'histoire pioderne, les croisades>.qui mêlèrent pendant deux siècles l'Europe et TAsie, le catholicisme et l'islan^isme^ n'ont inspiré qu'à distance le poëme du Tasse; et le plus touchant épisode de notre histoire, l'intervention vraiment merveilleuse de la Pucelle d'Orléans, a attendu pendant quatre cents ans les accents émus et élo-

quents d'un historien, M. Michelel, qui, pour reconstruire cette poétique figure, n'a certes pas eu à s'inspirer des vers assommants de Chapelain^ et encore moins du pamphlet dévergondé de Voltaire. L'tmmanité fait souvent de la poésie comme M. Jourdain faisait de la prose, c'est-à-dire sans le savoir; elle improvise souvent des drames dont elle est' longtemps à comprendre elle-même toute la portée. Mais quelque é)evé que soit dans ce monde le rôle de la poésie, vous pie concéderez sans doute que les acteurs de ces grands événements ne sont pas, par eux-mêmes, moins poétiques que les historiens ou les poètes qui ont célébré leurs hauts faits^ qu'Alexandre vaut bien Quinte-Curce, que Jésus n'est pas au-dessous de saint Matthieu, ou, si vous l'aimez mieux^ que Napoléon n'est pas moins grand que M. Thiers. Ne nous mettons donc pas tant en peine du silence des poètes et des historiens : cherchons seulement si TExposition universelle est un grand événement, et si nous nous décidons pour l'affirmative, tenons-nous l'esprit tranquille, et soyons convaincus que tôt ou tard la lumière se fera, et que ce concile ' œcuménique de la production humaine occupera dans l'histoire du xix** siècle la place qui lui appartient légitimement.

C'est, à mon sens, un très-beau spectacle que celui de l'humanité tout entière faisant, dans des assises solennelles, le dénombrement de ses forces productives, de ses inventions utiles, et dressant le bilan de sa puissance industrielle.

Vous ne contestez pas, d'ailleurs, la haute utilité de ce

congrès; mais, par cela seul qu'il est utile, vous le déclarez frappé de stérilité au point de vue du beau et de la poésie, et vous souriez profondément en voyant les plus fortes têtes de l'Europe occupées à décider qui fabrique le mieux la soie ou le coton.

Ici pourtant il serait bon de s'entendre : il ne faudrait pas que le mépris de l'utile nous entraînât à l'apothéose de l'inutile. De quoi donc voulez-vous, monsieur, que s'occupent les plus fortes têtes de l'Europe, si ce n'est de ses plus grands intérêts? Or l'industrie, c'est la politique de la paix, la politique normale des nations civilisées; la soie et le coton représentent, non-seulement d'immenses intérêts, des capitaux incalculables, des produits utiles et charmants qui sont devenus des besoins universels, mais ils représentent encore le travail et l'existence de plusieurs millions de familles. En s'occupant de la soie et du coton, les plus fortes têtes de l'Europe ne font donc réellement qu'obéir à leur devoir et que suivre leur vocation, bien plus sûrement qu'en s'absorbant dans les spéculations arides d'une science morte ou dans les curiosités d'une érudition sans application sociale. Depuis quand, d'ailleurs, le culte de l'utile messiedil aux hommes d'Etat? Est-ce que la gloire de Colbert n'a pas été de s'occuper des fabriques, et celle de Sully de relever l'agriculture? Les poètes eux-mêmes, dans l'antiquité, n*éiâient pas si dédaigneux de la terre; ils avaient divinisé les inventeurs de leur temps, ils adoraient Cérès la moissonneuse; et Bacchus le vigneron, Neptune le dompteur de

chevauX; Minerve qui cullivail l'olivier, Vulcain le forgeron, figuraient au raug des dieux; l'apothéose était la grande médaille d'honneur de l'antiquité, et ni Homère, ni Virgile, ne dédaignaient de chanter les lauréats de l'industrie primitive. Encore une fois, pourquoi donc ces incompréhensibles mépris pour des hommes que l'antiquité, mieux inspirée, eût classés parmi lesi)ienfaiteurs du monde?

Vous parlez, monsieur, des jeux olympiques illustrés par les accents de Pindare et d'Hérodote. Loin de moi la pensée de rabaisser ces grandes fêtes nationales, mais il faut que la perspective historique produise de bien décevants mirages et que le génie ait de bien étranges privilèges, pour que les Jockeys victorieux et les heureux boxeurs célébrés par Pindare dans ces jeux où concouraient quelques peuplades isolées du reste du monde, puissent être seulement rappelés à l'occasion de ce concours universel, dont les lauréats triomphent^ au pied de la lettre, du genre humain et au profit du genre humain tout entier.

Mais j'ai tort pourtant; il y avait quelque chose de grand dans les jeux olympiques, car c'était à la fois une fête nationale et une fête religieuse. Et, en écrivant ces derniers mots, je viens de donner la raison de la stérilité poétique de l'Exposition universelle.

Ce qui caractérise surtout les actes humains, c'est^ en effet, ridée que l'homme lui-même s'en fait. Quoi de plus prosaïque que le labourage pour un charretier bas-normand qui ne voit et n'estime dans son œuvre de chaque jour que les

vingl-cinqsous qu'elle lui rapporte? Quoi de plus poétique au contraire que le labourage chanté par le poëte des Géorgiques, ou envisagé seulement avec cette ouverture et ôetie élévation d'esprit que le sentiment des beautés de la nature peut donner? La guerre elle-même, monsieur, pour laquelle vous paraissez nourrir une inexplicable tendresse, séparezla, en esprit, du sentiment de l'honneur, de l'amour de la patrie, et vous n'aurez plus que d'affreux combats de bêtes féroces, sans rien qui puisse atténuer l'horreur du sang, des mutilations, du carnage et dés barbaries sans nom qui forment partout l'inséparable cortège de la gloire. Eh bien, monsieur, je le reconnais volontiers, il manque quelque chose à l'industrie pour être véritablement à la hauteur de ses nouvelles destinées, et ce quelque chose, c'est le sentiment de sa noblesse, c'est la conscience de sa valeur sociale et religieuse. L'industrie est une parvenue qui a fait son chemin par elle^-même, qui a conquis tous ses grades à la force du poignet, et qui n'a pas encore eu le temps de réfléchir sur son rôle et sur sa mission, où de se façonner aux belles manières, comme la science, son aînée et sa i^ivale. L'industriel n'a encore été guidé et inspiré que par l'amour égoïste du gain*] ni la politique, ni la religion ne lui ont encore révélé qu'il est un des grands instruments de l'émancipation de la race humaine, qu'il est sur la terre le continuateur et Tauxiliaire de l'éternelle création; il lui manque en un mot, pour valoir tout son prix, le baptême social et religieux.

ET DE PHILOSOPHIE RELIGIEUSE. hi

L'histoire^ d'ailleurs, nous offre au inoins un exemple dé rétonnante transformation qu'un nouveau sentiment religieux peut opérer sur certains types humains» transformation dont les langues ont reçu l'empreinte qu'elles notts ôni fidèlement transmise.

Sous Tempire des religions guerrières de rantifjuité, lorsque la M&rtu c'était là force, qu'étaient, que valaient \^i hommes pacifiques, les hommes doux et humbles' de cœurt Ils étaient^ comme on dit vulgairement, du bols dont on fait les esclaves. Eumilis, en latin, veut dire vil, bas. Il n'a paâ fallu moins qu'une révolution, c'est-à-dire une révélation religieuse, pour que la bassesse devint l'humilité, et pour que la disposition à s*abaisser, flétrie par le paganisme guerrier, devînt le fondement de toutes les vertus chrétiennes. Si le lâche de l'aiiliquité, transformé par une vie nouvelle^ a pu devenir un héros chrétien, pourquoi l'homme de la matière, l'homme cupide et égoïste, l'homme qui aime, comprend et pratique avant tout la matière, éclairé à son tour sur la beauté de son œuvre et la grandeur de son rôle, n'ennoblirait-il pas ses travaux par la pensée qu'il travaille, lui aussi, au progrès général de l'humanité, et ne rendraitil pas grâce à Dieu de la puissance créatrice qu'il lui a départie?

L'industriel, direz-vous, est à cent lieues de ce sentiment de religieuse solidarité. Je conviens qu'il en est loin; j'ajoute pourtant que, depuis un quart de siècle, il s'en est beaucoup rapproché, et les deux Expositions universelles de

Londres et de Paris sont un vivant témoignage de ce progrès. J'ajoute encore qu'il est très-excusable de ne pas comprendre toute la portée de sa mission sociale^ lorsque des hommes aussi éclairés que vous, monsieur, travaillent à le déprimer et à l'amoindrir à ses propres yeux.

Userait puéril d'ailleurs de se le dissimuler; dans ce mépris de l'industrie et de ses travaux, il y a l'influence persistante d'un dogme religieux, ou tout au moins de préjugés philosophiques qui ont survécu à la ruine du dogme. Si Dieu est un pur esprit, si la terre n'est qu'un bivouac d'un jour sur la route austère du patadls, si toutes les jouissances et tous les attachements terrestres sont des obstacles au salut, si te monde tiré du néant par un divin caprice à un instant quelconque de la durée doit être un jour balayé par le souffle de la' colère céleste, si l'individu ayant une vie future^ il est vrai que l'humanité n'en ait pgs, s'il n'y a pas d'humanité, s'il n'y a que des hommes auxquels de trop courts instants sont accordés pour la pénitence et l'expiation, ohl alors, monsieur, vous avez raison, méprisons l'industrie, méprisons ses trompeuses richesses et ses énervantes séductions, méprisons ce qui se passe pour nous attacher à ce qui dure, disons-nous qu'en effet ce qui n'est pas éternel ne vaut pas la peine de nous occuper; mais aussi conformons nos actes à nos doctrines, fuyons au désert et vivons-y de racines; mortifions nos sens, abjurons le culte païen de Gérés, de Bacchus, ainsi que celui de la trop aimable Vénus, vivons dans l'attente et dans la jouissance

ET DE PHILOSOPHIE RpLIGIEUSE. A5

anticipée de la mort, cofnme il convient aux fidèles adorateurs du Dieu pur esprit.

Mais s\, par hasard, ce dédain de la matière n'était qu'une austérité de parade, qu'une ènseig'ne menteuse posée sur un temple en ruines et depuis longtemps désert, quel cas devrions-nous faire de ces anathèmes superbes? Pour moi, je ne sais si je joue de malheur, mais je ne vois de tous côtés que contradiction entre le langage et les actes. Si je jette les yeux sur les journaux ou sur les revues, je ne vois professer de toutes parts que le spiritualisme le plus pur. Si j'arrive jusqu'aux personnes, je les vois préoccupées de la matière à un point dont je suis presque tenté de me scandaliser. Je pourrais citer tel écrivain spiritualisle qui, depuis vingt-cinq ans, a toujours su s'arranger pour que chaque changement de ministère ou de gouvernement lui rapportât ou une place ou un grade de plus. Tel autre adoi^tcur de l'esprit achète des primes fm du mois, et suit avec une flexibilité merveilleuse toutes les .oscillations de la hausse et de la baisse; il n'est pas jusqu'aux dévots et aux dévotes qui ne s'en mêlent ; celle-ci, par pur détachement des biens de ce monde, élève brusquement ses loyers de 100 pour 100; celui-là ne se préoccupe que d'un établissement pour sa fille, et à force de songer. à l'établissement, il oublie de s'informer du mari. Mais tout ceci m'emporte loin de ma route; j'ai hâte d'y revenir.

Je remarquais tout à l'heure que l'antiquité païenne avait placé dans TOlympe les inventeurs des arts utiles. Il n'est

pas non plus sàos intérêt de remarquer que la loi de Moïse qui était à la fois^ il est vrai, politique et religieuse, consacrait direciemeiit à Dieu tous les produits du travail humain, ce qui n'a pas empêché les poètes hébreilx d*être les plus grands lyriques de tous les temps :

Et tous devant l'autel avec ordre introduits.

De leurs champs dans leurs mains portant les premiers fruits.

Au Dieu de l'univers consacraient les prémices.

Le temple de Salomon ne retentissait pas seulenient du chant dés cantiques, c'était aussi un abattoir et pne rôtissérie; nos concours annuels de Poîssy pour la production des plus belles têtes de bétail eussent été, à Jérusalem, réglés et bénis par la religion; c'était encore dans le temple qu'on conservait les étalons des poids et mesures, et vendre à ^ faux poids était littéralement un sacrilège. Je ne vois pas que, depuis le cantique de Moïse jusqu'aux lamentations de Jérémie, le vol de la poésie religieuse ait été trop rabaissé par ces préoccupations ultra-matérielles. Et, au contraire, les images de Tabondance rustique et de 1^ richesse pastorale, qui reviennent continuellement sous la plume des écrivains sacrés, donnent à leurs compositions un cachet de naïveté primitive qui a un charme infini, môme pour les esprits les plus affadis par les begueuleries mystiques d'un spiritualisme qui, à force de repousser la terre, se perd et s'évapore dans les nuages.

Je vous disais dernièrement, monsieur, dans un entretien

dont cette lettre n'est guère qae le développement, qu'à mes yeux le palais de Tlndustrie représentait l'ébaoche da temple de l'avenir^ à un degré au moius égal à eelni de nos églises catholiques.

Permettez-moi de revenir sur cette idée qui, aussi crûment exprimée, a dû vous paraître énorme, et qui, éclaircie et justifiée, vous semblera, je Tespère, moins déraisonnable.

Le culte, dans tontes les religions, n'a jamais pour objet que de ramener l'esprit des fidèles vers la conception qui sert de fondement à la morale et au dogme. Dans toutes les sectes chrétiennes et dans le catholicisme lui-même, le culte n'est guère qu'un ensemble de cérémonies destiné à nous soustraire à l'empire des impressions extérieures, pour nous mettre, en quelque sorte, en présence du monde invisible. La vie véritable ne commençant pour le chrétien qu'au delà du tombeau, tout, dans le culte, est employé avec un art infini pour substituer le sentiment de l'éternité à celui du temps; chants, prières, méditation solitaire, prédication, sont combinés en vue de faire mourir l'homme du présent, l'homme charnel, et de le ravir en esprit dans l'immobile éternité. Aussi l'office de l'église n'est-il en réalité qu'un long gémissement, qu'une aspiration passionnée vers la mort, qu'une perpétuelle et funèbre démonstration du néant des choses humaines.

Est-ce là cependant tout l'homme? Pour avoir le sentimept de l'éternité, n'appartient-il plus au temps? S'il

' sent sa faiblesse, ne sent-il pas aassi sa grandeur? Et si par moments il est écrasé de la conscience de son humilité, n'a-t-il jamais le droit de se glorifier lui-même et de relever la tête avec une juste fierté? Je dis plus, ce légitime et fécond orgueil n'est-il pas une des conditions essentielles de son progrès? N'est-ce pas en mesurant ses dernières conquêtes qu'il peut s'enhardir à en tenter de nouvelles?

Or, où l'homme moderne peut-il prendre une plus haute idée de sa puissance créatrice, que dans ces palais de l'industrie, en présence de tant de produits merveilleux, de ces machines à la fois si indomptables et si dociles, par lesquelles il domine le monde matériel? Je me figure donc que quand le sentiment, religieux reprendra possession de l'humanité, le culte nouveau fera une large part aux produits de l'industrie aussi bien qu'aux méditations de. la science et aux merveilles des beaux-arts. Les rites antiques admettaient dans le temple l'offrande religieuse des richesses naturelles; le chant, la danse même n'en étaient point exclus. Le christianisme a retenu le chant et y a joint l'enseignement^ et nos églises modernes se laissent chaque jour envahir par une pompe et une mise en scène qui rappellent les solennités de l'Opéra. L'Église, l'Opéra, le palais de l'Industrie, régénérés et transformés par un nouveau sentiment des destinées humaines, et représentant le côté spirituel, artistique et matériel du développement des sociétés, me semblent, en effet, devoir contribuer, chacun pour sa part, à la reconstitution du culte nouveau. De ces frqis élémei^ts,

le plus moderne, le plus propre au xix« siècle, c'est certainement le palais de l'Industrie, et je ne me suis pas promené une seule fois sous ses voûtes immenses, sans avoir été assailli par les idées que je vous esquisse ici bien incomplètement.

Et cependant, pour que ce palais de l'Industrie devienne un temple, que de choses manquent encore, que l'avenir évoquera successivement! Dans cette gnunde exhibition, nous avons bien vu le produit; nous n'avons pas vu le producteur. Cependant ces travailleurs hiérarchisés, divisés par groupes et par séries, revêtus de leurs habits de fête, portant leurs outils et leurs bannières, et chantant eux-mêmes leurs pacifiques triomphes, est-ce qu'ils ne portent pas en eux la vie et la poésie véritable de ces grands jubilés industriels? Mais, pour en arriver là, il faut que l'industrie acquière le juste sentiment de son importance sociale et de sa mission religieuse, qui n'est autre que l'exploitation pacifique du globe terrestre au profit de l'humanité rachetée par elle de la misère et des excès abrutissants du travail. Il faut que la politique, que la science, que la littérature, que tous les porte- voix de l'opinion reconnaissent et proclament ce grand avènement. Alors, monsieur, les poètes à leur tour prendront la parole et sauront trouver, soyez-en sûr, des accents dignes de pareilles solennités. Jusque-là que peut-on espérer que des eff^orts individuels, des chants sinon sans mérite, du moins sans écho? Mais tout cela est bien loin, direz- vous peut-être. Je pourrais ici vous ré-

()ondre avec Léssifig : Et qu'importe, l'étertiité n'est-elle pas à noas? Nous pouvons, d'ailleurs, nous tous qui tenons une plume, hâter le travail préliminaire de l'opinion, car toute j)ropliétie, quand elle s'appuie sur un sentiment vrai de l'avenir, travaille d'elle-même à son propre accomplissement. Et moi-même, monsieur, je croirais avoir remporté un grand triomphe si j'avais pu, je ne dis pas conquérir, mais accoutumer un esprit aussi éminent que le vôtre aux espérances qui me font vivre.

Permettez-moi de terminer cette trop longue lettre par quelques lignes écrites il y a plus de vingt-cinq ans, et qui résument avec une éloquente concision la thèse que je me Suis efforcé de soutenir :

c La Capacité industrielle de l'homme ^ est i'image imparfaite dé la puissance créatrice de Dieu, et celui que Dieu eh a spécialement doué a droit, comme celui qu'il a doté spécialement d'une portion de sa science, comme celui à qui il a spécialement inspiré une partie de son amoury à la récompense que vous attribuez seulement à ces deux derniers.

> Eh quoi t l'homme gréé par un acte divin d'amour dédaignera-t-il son semblable alors qu'il imitera le divin oavRiEB? dédaignera- t-il ce que Dieu n'a point dédaigné?

» ('eux de mes frères dont les travaux font vivre la société doivent-ils rester au milieu d'elle, comme les Juifs de

^ Lettres sur la religion et la politique, par Eugène Rodrigues^ lSi9.

ET t)E PHILOSOPHIE tlÊLiGIEbSE. 51

l'ancienne loi, ne prétendant, n'aspirailt qu'a des récompenses TEMPORELLES, sans espérance d*aiHèurs d'arriver an salut, c'est-â-âii*e à la vie éternelle? et cependant ils sôni nos frèresî, et dans eux, notre amoar serait saiis basé et hoà contemplatiom sans fruit.

> Toute une portion ^de l'humanité, à jamais indispensable à son existence, serait à jamais exclue des promesses divines ?

» Seigneuf, qui m'avez dit d^aimer tous les hommes comme mes frères, retirez-moi l'amour que j'éprouve pour ceux d'entre eux qui continuent votre ouvrage, s'ils ne doivent point voir un jour votre gloire, comme ceux qui continuent vos contemplations, comme ceux qui continuent votre charité! ou plutôt, grand Dieu^ daignez m'éclairer^ afin que je ne gémisse plus sur eux et sur leurs oeuvres, et que j'apprenne à adorer et à bénir la manière dont vous êtes glorifié par eux et par leurs oeuvres t car vous n'avez rien fait en vain, et il a été dit : Que toute la terre chante le Seigneur! >

Oui, monsieur, vous comprendrez qu'il faut embrasser, d'un grand cœur et d'un religieux amour, toutes les faces de la vie universelle, que le dédain et l'isolement sont stériles» et que si l'industrie, privée du secours de l'art et de la science, reste facilement égoïste et prosaïque, la science, à son tour, lorsqu'elle refuse de s'illuminer des reflets de l'a- '• venir, lorsqu'elle reste insensible aux tressaillements féconds du présent, court risque de s'atrophier dans le vide et

perd une partie de ses droits à des respects qui ne lui sont vraiment dus qae quand elle se préoccupe de faire servir la connaissance du passé à la détermination on à l'accomplissement des destinées providentielles de l'humanité. Agréez, je vous prie, etc.

Novembre 1855.