DU TRAVAIL DES FEMMES

Les départements ne se bornent pas, depuis quelque temps, à faire, par leurs expositions locales et leurs concours agricoles^ de la décentralisation du meilleur aloi, et à ramener ainsi vers la circonférence tous ceux qui, grâce aux chemins de fer, s'étaient laissé attirer par la séduction du centre parisien; ils cherchent de plus à s'approprier et à résoudre, dans les limites toutes locales de leur action, les problèmes d'amélioration sociale que notre siècle a pour mission de poser et de résoudre. . ,

C'est ainsi qu'il y a deux mois environ, l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon proposait un prix à qui indiquerait les moyens : 1® d'élever le salaire des femmes à l'égal de celui des hommes lorsqu'il y a égalité de services; 2* de leur ouvrir de nouvelles carrières et de leur procurer des travaux qui remplacent ceux qui leur sont successive*

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ment enlevés par la concurrence des hommes ou par la transformation des usages ou des mœurs.

Nous avons reçu également, il y a quelques jours, de la société permanente des Amis des arts de Dijon, un intéressant mémoire soumis au préfet de la Côte-d'Or, sur l'utilité d'établir dans cette ville une école gratuite de dessin pour les femmes.

Les deux acadéodids de Lyon et de Dijon ont été frappées de la même pensée, et ont voulu venir au secours des mêmes souffrances. Aucun problème plus .intéressant ne pouvait être Tobjet de leurs méditations, et nous sommes heureux, pour notre part, de nous^ associer à leurs nobles pré^occupationa et de donner tout le retentissement possible à leurs pieuses recherches.

La condition des femmes présente, d'une classe à l'autre, des inégalités plus profondes et pins douloureuses encore que celles qui régnent entre les hommes. Voyez la femme riohe, la femme du monde, tout cherche à lui complaire; aucune responsabilité ne pèse sur elle, et l'univers entier semble n'avoir été créé que pour ses menus plaisirs. Son ménage, desservi par un nombreux domestique, lui coûte 4 peine un regard 4e surveillance; elle a pour ses enfants des nourrices d'abord, des institutrices et des précepteurs ensuite, qui no lui laissent de la maternité que les douceurs et les plaisirs; et, tandis que l'homme de la même classe, livrd à la politique ou aux affaires, médite, combine, lutte, la fename, sans autre souci que le plaisir, sans autre occupa*

ET DE PHILOSOPHIE UlillIGlEUSË. loa

tioa que la toiielte, serait la plus heureuse des créatures cUi Dieu, si ce grand et sérieux mot de bonheur pouvait, sans profanation^ être prononcé à propos d'une existence frivole et d'une vie de papillotage.

Regardez maintenant (luelques étages plus haut, ou de l'autro côlé de la rue, voyez l'ouvrière courbée quatorze ou quinze heures sur son ouvrage^ pour arriver à gagner vingt sous, quelquefois quinze, quelquefois dix seulement, et consumant sa vie dans ce labeur ingrat, excessif, épuisant; voyez la femme du peuple, chargée d'enfants, délaissée ou battue par un mari ivrogne ou paresseux, ne trouvant dans les industries de la misère qu'une ressource précaire, insuffisante, et vous aurez sous les yeux le type le plus achevé du dénûment et du malheur. A misère égale, l'homme, plus fort, mieux rétribué, jouit encore d'un privilège relatif.

C'est donc avec une grande raison que les hommes de cœur qui composent lesf académies de Lyon et de Dijon se sont préoccupés de relever le salaire des femmes, et de chercher à leurs aptitudes naturelles de nouveaux emplois. Il y a des fonctions qui reviennent de droit aux femmes et dont les hommes devraient être exclus. N'est-ce pas une honte de voir, dans les magasins de nouveautés, des espèces de Goliaths employer, à déplier de la gaze ou à auner du ruban, des bras qui devraient labourer la terre ou conduire des locomotives? Qu'arrive-t-il alors? c'est que les femmes, chassées des emplois qui leur reviennent, sont obligées de porter la hotte ou de tirer la charrette du porteur d'eau; les

femmes s'hommassent^ les hommes s'efféminent^ la race s'abâtardit et le monde va dé travers.

Déjà, dans les chemins de fer, on a eu le bon esprit de réserver généralement à des femmes la distribution des billets, dont elles s'acquittent avec beaucoup de prestesse et de présence d'esprit. On devrait en faire autant dans toutes lès industries, et leur faire partout la part qui leur revient.

La Société des Amis des arts de Dijon veut leur apprendre le dessin. Elle fait voir, dans Tintéressant Mémoire que nous avons sous les yeux, toutes les ressources que le dessin peut offrir auK femmes, toutes les voies qu'il peut leur ouvrir, toutes les applications ou artistiques ou industrielles auxquelles cet* art peut donner lieu, et nous faisons des vœux bien sincères pour que cet utile projet soit mis à exécution.

Dans une société bien réglée, les femmes ne devraient point être obligées de travailler pour vivre, ce serait aux hommes à travailler pour elles, et les soins de l'intérieury l'éducation des enfants, devraient seuls occuper leur temps. Mais nous sommes si loin de cet idéal, leur existence actuelle est si précaire, si dénuée, qu'il faut bien prendre le monde comme il est, et chercher à leur assurer les moyens de sauvegarder par le travail leur indépendance et leur dignité. Pourquoi TËtat, qui a pris au sérieux l'éducation de la population virile, fait-il si peu de chose pour celle des femmes? On fonde des écoles normales^ on veut former des professeurs, et l'on fait bien. Mais comment, dans le grand xBuvre de la civilisation générale, oublier les mères et les institu-

trices futures du genre humain^ celles qui doivent être le lien de la famille et l'instrument de la moralité ou de la perversité des générations ?

Nous sommes tous^ à cet égard, d*une légèreté et d'une indifférence coupables. Le Français, né galant, aime les femmes, sans doute; il les aime pour lui, pour jouir de leur grâce, de leur beauté, de leur esprit, du charme de leur commerce; mais ceux qui s'occupent d'elles pour qu'elles soient heureuses et indépendantes, pour améliorer leur sort, panser leurs plaies, assurer leur dignité et leur bonheur à venir, ceux-là où sont-ils? Mais nous avons tort de le demander : nous sommes sûrs du moins qu'il y en a quelquesuns à Lyon et à Dijon. Puisse-t-il y en avoir bientôt partout!

13 juillet 1858.