I. — L^asymétrîe du squelette

Il y â longtemps que les anatomistes ont noté certaines dîflèrences de structure entre les deux moitiés de l'organisme humain. Poyr les organes renfermés dans la cage thoracique et dans la cavité abdominale la différence entre les côtés droit et gauche est considérable. Les viscères qui sont uniques de leur espèce ne sont pas placés sur la ligne médiane comme on pourrait s'y attendre; les uns sont logés du côté droit, les autres du côté gauche; même les viscères pairs ne sont pas également conformés et développés à droite et à gauche. Le squelette lui aussi est inégalement développé dans les deux moitiés du corps. Tous les anatomistes savent que la colonne vertébrale, dans sa partie thoracique, est légèrement incurvée; que la moitié droite et la moitié gauche de la boîte crânienne sont inégalement développées, que la

cloison nasale dévie toujours d'un côté; que les os du membre supérieur droit sont généralement plus forts que ceux du membre opposé. On sait que les deux mamelles ne sont jamais situées à la même hauteur, ni à égale distance de la ligne médiane etc., etc.

Depuis quelques années les anthropologistes ont entrepris de mesurer les différences simplement constatées jusque là. Un certain nombre de travaux ont vu le jour dans différents pays. Les mensurations n'ont pas toujours donné des résultats concluants en partie à cause de la grande difficulté de trouver Un nombre suffisant de sujets comparables, en partie aussi à cause du manque de rigueur des procédés opératoires. Nous ne pouvons citer et encore moins résumer tous les travaux parus sur l'asymétrie de l'organisme humain; il suffira de dépouiller les plus intéressants. Les résultats des travaux de mensuration et de pesée faits sur le squelette seront exposés en trois paragraphes, le premier consacré aux études parues sur les os de la tête, les deux derniers résumant les travaux faits sur les os des membres supérieurs et inférieurs.

l. — Les os de la tête.

Parmi les innombrables visiteurs qui ont parcouru la galerie du Musée Louvre, la plupart seraient fort surpris si on leur disait que la tête

de la Vénus de Milo, ce pur chef-d'œuvre de la plus belle époque de la statuaire classique^ ii'est pas parfaitement symétrique. La Vénus de Milo a la moitié gauche de la tête plus développée que l'autre, du premier côté le point le plus écarté du plan médian est plus distant de 7 millimètres que le point le plus extrême de la moitié droite du crâne. La cloison nasale dévie à gauche de 7 millimètres environ; l'œil droit est placé plus bas que l'œil gauche, etc.

Voilà ce qu'ont démontré les travaux de Hcisse (i) et d'autres encore. Heuke se fondant sur ces résultats soutient que ,1a Vénus n'est pas un chef d'œuvre sans défaut, car, dit-il, le visage idéal ou plutôt le visage normal est parfaitement symétrique. Cette conclusion fut repoussée par Hasse qui entreprit de démontrer que le visage normal est nettement asymétrique et que le visage parfaitement symétrique, s'il existe, est une anomalie.

A priori la simple logique conduit à la conclusion de Haïsse. Il est en effet hors de conteste que les parties de l'organisme qui tra- .vaillent tout en évitant l'excès, se développent davantage. Cet accroissement des membres que l'on exerce de préférence est selon toute vrai-

(i) C. Hasse. Ueher Gesichtsasymmetrien dans Arckiv^ fur Anatomie und Physiologie, Leipzig 1887. Anatomische Abtheilung.

sèmblance transmis héréditairement Les deîjcendants des droitiers doivent naître avec une certaine prédominance des membres droits et ceux des gauchers avec une prédominance dw membres gauches.

Nous disons donc qu'à considérer seulement le développement inégal des membres de deux côtés de l'organisme on doit conclure |t une asymétrie de la boîte crânienne. En effet, les fibres motrices de la moitié droite du corps aboutissent après entrecroisement (du moins pour la plus grande partie, 75 7o environ) aux centres nerveux du cerveau gauche. Les mouvements produits avec les musclés de la moitié droite du corps sont plus amples que ceux qui s'exécutent dans la moitié gauche, partant les muscles du' côté droit sont plus développés, les nerfs qui les commandent plus puissants. D'autre part mes expériences ont démontré que le$ organes des sens situés dans la moitié droite ont une acuité supérieure à ceux du côté opposé, partout les nerfs sensitifs droits sont plus développés que les gauches. Les fibres motrices et serisitives de chaque moitié de l'organisme aboutissent en majorité à l'écorce cérébrale du côté opposé; l'hémisphère gauche où aboutissent des sensations plus intenses et plus nombreuses, d'où partent des mouvements plus amples, doit fatalem^pnt être plus développé que l'autre, plus vivace, mieux' nourri.

Nous devons donc à priori admettre qu'il y a une irrigation sanguine plus abondante à gauche. Cest ce qui se constate d'ailleurs: la Carotide gauche a un diamètre supérieur à celui de la carotide droite; en outre les troncs qui partent du cœur montent vers le cerveau en ligne droite et sans subir les inflexions qui font dévier les vaisseaux destinés à l'hémisphère droit; ce qui fait que le sang du côté gauche non seulement arrive en quantité plus grande à travers des canaux plus larges, mais encore progresse avec une plus grande vitesse. Le sang accumulé dans le cerveau gauche augmente de ce côté le volume total.

De tout ce qui précède, il résulte que l'homme droit doit avoir l'hémisphère gauche plus développée que le droit. Par suite, la boîte crânienne, qui cQntient le cerveau, doit être plus spacieuse à gauche qu'à droite. Voilà pourquoi on constate que le point extrême de la paroi crânienne s'écarte de la ligne médiane plus à gauche qu'à droite. Voilà encore pourquoi on trouve que les anfractuosités creusées dans la paroi de la boîte crânienne sont déplacées par le développement de ces parois : l'ensemble de la moitié gauche du crâne étant plus développé, Forbite gauche devra se trouver plus haut que le droit, le conduit auditif externe gauche plus haut que le conduit auditif droit. Cest précisément ce que Ton constate chez la Vénus de Milo et ce

•que Hasse a constaté sur tous les crânes qu'il a mesurés.

Quant à la déviation de la cloison nasale, elle à selon moi \me signification tout-à-fait différente. J'ai démontré que l'œil droit, l'oreille droite, la peau du côté droit sont chez l'homme droit plus affinés que les organes correspondants du côté opposé. Il en est probablement de même pour le nez. D'après mes observations, l'homme droit a la narine droite plus large que la gauche et l'homme gauche a la narine gauche plus ouverte; chez lui la déviation de la cloison nasale a lieu à droite, chez le droitier la quantité d'air odorant qut^passe à droite est plus considérable que celle qui est aspirée par la moitié gauche; chez les gauchers le contraire a lieu.

Hasse, pour mesurer les différences entre les deux moitiés de la figure et de la tête, a employé le procédé suivant. Il place le crâne, ou la tête (car îl a également opéré sur le vivant) ou le moule, «^our la Vénus) devant un treillage en fils métalliques disposés régulièrement de manière à former des carrés de 2 centimètres. Le fil médian du treillage est placé bien verticalement devant le milieu dés deux lèvres et du menton. On fixe le cadre et fivec un aplanétique dont la distance focale est de 45 centimètres, on photographie à la distance de ïo mètres la figure vue à travers le treillis. Puis on amplifie la photographie jusqu'à grandeur naturelle. Rien de plus aisé alors que de mesurer les

inégalités à droite et à gauche. Hasse prétend que dans ses expériences il a toujours constaté que toute la partie du visage qui s'étend au dessous du nez est parfaitement symétrique, tandis que la partie placée au-dessus d'une ligne horizontale passant sous le nez, n'est jamais également développée à droite et à gauche. Sur la Vénus de Milo il a constaté, comme je le disais plus haut, que le point le plus extrême de la paroi crânienne du côté gauche est plus éloigné de 7 millimètres de la ligne médiane que le point extrême du côté droit; que la cloison nasale dévie à gauche de 7 îiiillim., l'oreille gauche est placée à 6 millim. plus haut que l'oreille droite; le sourcil gauche est à 3 mm. plus haut que le droit et la paupière gauche à 2 mm. plus haut que la paupière du côté opposé. Les proportions de la Vénus dépassant de 1/3 environ la grandeur naturelle, sur une tête de grandeur ordinaire ces chiffres deviendraient respectivement 5 millim., 2 et 1,5. Hasse a mesuré par le même procédé un très grand nombre de crânes choisis avec soin parmi les plus réguliers, des têtes d'hommes et de femmes remarquables par la beauté et la régularité de leurs lignes. Chez tous il a trouvé que la partie inférieure, tout ce qui est situé sous le nez, est parfaitement symétrique; que tout ce qui est situé plus haut -est toujpurs asymétrique. Asymétrique est le nez, asymétriques sont les deux moitiés du crâne, asymétriques les oreilles et asymétriques sont

les yeux (i). Hasse conclut donc que la tête de la Vénus de Milo est anatomîquement correcte.

Uartîste sait-il que la tête qu'il sculpte ou qu'il peint doit être asymétrique? Cest extrêniement peu probable. J'ai interrogé des peintres et des sculpteurs, je suis porté à croire, c'est d'ailleurs aussi l'opinion de Hasse, que Pœil et la main de l'artiste ont saisi et expriment inconsciemment l'asymétrie du visage et du crâne.

La Vénus de Milo est un type de beauté idéale et normale. Elle est droitière.

La tête de l'homme gauche est plus développée du côté droit, Hasse a mesuré entre autres une tête'^de femme sur laquelle on constate que la cloison nasale dévie à droite . de 2 mm., l'oreille droite est placée 1,5 plus haut que la gauche, l'œil droit plus haut, le bord de la 'paupière droite se trouve 2 cent, plus haut que celui de la paupière gauche. Lé nombre d'observations faites d'après la méthode de Hasse ' est insuffisant et devra être complété pour les gauchers. Je me propose de faire ce travail sous peu.