MALHEUR

Il m’arrive à ta pensée. Monsieur, une métaphore qui rendra sensible mon échelle de proportion. L’anatomie, ou l’obstétrique, ne se fait pas avec des paraboles orientales, ni la métaphysique de la douleur avec les idiomes de la matérialité. Force nous est de recourir . à la poésie qui, seule, sait bégayer ce qui se passe dans le monde invisible. Or, voici la comparaison que je tire de la belle gravure de Orevet que j’ai en ce moment sous les yeux , et qui représente 1 un des plus touchants épisodes de la Semaine-Sainte.

C’est le mont des Oliviers.

A sa base sont l’apôtre Pierre et les deux fds de Zébédéc, tous trois endormis.

Au sommet, le Seigneur qui, triste jusqu’à la mort, suc le sang

de son agoiiiC;, et prie le Père céleste d’éloigner de lui le calice d’amertume.

Eh bieni si je prends cette éminence, et que je la convertisse en doloromètre, autorisez-inoi. Monsieur, à assigner approximativement le degré auquel votre sensivité pourrait atteindre.

Vous, vous n’etes qu’à mi-côte : sur ce point, l’air est rcspirable et parfois traversé par les parfums d’une douce mélancolie. Vos facultés tactiles', la finesse de votre ouïe, la susceptibilité de votre œil, celle de votre goût et de votre odorat vous mettent à meme de déguster une foule de choses qui n’existent pas pour ces personnes, en si grand nombre, qui, parfaitement équilibrées, sont renfermées dans les réalités du positivisme; mais qu’un ouragan, un coup de foudre, une cause visible ou occulte vous élève tout-à-coup au sommet de la sombre colline, ce qui n’était qu’une aspérité sous vos doigts deviendra une arête ; toute onde sonore, qui ne contiendra pas une note d’espérance ou d’amour déchirera votre oreille ; une lumière tant soit peu éclatante convulsionnera votre rétine; et l’émanation d’une Heur, et la moindre réminiscence d’une injustice, et les tiédeurs intermittentes de vos amis, et les sombres perspectives de l’avenir, et le vent et la pluie, tout enfin se réunira pour déterminer en vous , tantôt la nausée ou la défaillance, et tantôt le vertige.

Les élémens de la douleur quintupleront la douleur, et ceux du plaisir, se mentant à eux-mêmes, finu-ont par engendrer, non la suavité, mais l’angoisse.

Ainsi, tel que vous êtes. Monsieur, vous ne déployez, dans la lutte, contre les vulgarités de la condition humaine que du courage; tel que je viens de vous supposer, vous auriez à déployer de l’héroïsme, au jour le jour, à toute heure, et souvent à chaque minute de la nuit ; bref, vous vous tiendriez à quatre pour ne pas mettre fin à ce supplice par un coup de désespoir. C’est ce qui arrive presque inévitablement, lorsqu’on touche au sommet de Gethsémani; c’est-à-dire que, sur le lieu où le Christ a été renversé, où sa résignation et sa force divine ont un instant défailli, l’homme ne saurait conserver impunément sa raison ou sa vie.

Relevez la tête, cher Monsieur Foissac, et voyez dans la région néfaste que je vous montre, ces victimes incomprises qui, au lieu d’être plaintes et encouragées, lorsqu’elles crient miséricorde, sont traitées avec une indifférence toute magistrale par les nébuleuses de notre prolession.... Il y a entre elles et vous une sorte de parente, ou, plus exactement peut-être, de voisinage : ce qui me conduit à vous demander de leur consacrer, quand vous en trouverez l’occasion, quelques pages de plaidoirie. Songez que si la théodicée a ses cas mereés' et dilTicilcs, la médecine a aussi les siens, principalement à l’endroit des centres

nerveux. Faites valoir, je vous prie, la réalité de ces mystères palliologiipies, donnez-leur toute la portée de votre style, de votre science,, de votre intuition, ainsi que l’ont fait, par intei’valle, MM. Cerise, .\médée Latour, Morel, Reveillé-Parise et quelques autres dont les noms m’échappent. Mais, pour Dieu, ne mettez plus en question le sort de ceux qui sont entraînés par les épouvantables courans du Tædium vitœ, et ne dites plus qu’il est, ou le produit d’un malheur, ou le résultat d’un privilège.

Sans quitter les eaux dans lesquelles j’ai voulu entraîner votre cœur, je vais aborder de nouvelles considérations.

Vous savez. Monsieur, qu’en Angleterre, il y a bon nombre d’etablissemens spécialement affectés à la thérapeutique de certaines maladies : ainsi, il existe à Londres , non pas un, mais deux hôpitaux consacrés à la phthisie pulmonaire. Nous, quoique agissant d’une manière plus générale, nous en avons pour les dermatoses, les syphilis, les affections des femmes, tandis que celles de l’ordre nerveux sont sans refuge convenable, à moins qu’elles n’aient pris un caractère dangereux pour la société. Ne serait-ce pas. Monsieur, un immense bienfait que de créer un nosocomium tout exprès pour les affligés qui bivoîiaqnent sur le versant de la triste montagne qui m’a sei’vi d’image, et aux tortures desquels l’indigence vient surajouter toutes ses horreurs?

On objectera, sans doute, que les malheurs dont il s’agit peuvent reposer leur tête sur le chevet de la charité, à l’égal de tous les cliens de l’assistance publique.

Eh quoi! ces êtres délicats, si souvent écorchés à vif, en qui la douleur, soit qu’elle éclate, soit qu’elle tourbillonne, s’irradie dans tout l’organisme en martyrisant le sens intime, n’auront d’autre régime et d’autre traitement que ceux affectés au commun des malades? Mais y a-t-il parité ? Le rhumathisant, le fiévreux, le podagi’e ou le pneumonique reçoivent, il est vrai, les soins qui leur conviennent, car l’administration centrale, on ne peut en disconvenir, fait tous scs efforts pour améliorer leur situation ; il n’y a de lacune qu’à l’égard des paliens qui provoquent ma sollicitude , parce qu’ils ne sauraient s’accommoder des tristesses du lieu , de l’isolement moral et de la matière médicale destinée à la guérison des gros appareils...

Figurez-vous, Monsieur, une nature comme celle d’Octave Feuillet, comme celle de l’abbé Gerbet ou de Litzt, implantée dans l’une des salles de l’IhMel-Dicu : est-ce que voire commisération n’en csl pas irouhléc? *

' Depuis la première édition de celte Icllrc, le digne cl savant ecclésiastique

Pour nia pari, quand je me représente le Tasse, Paracelse, Salomon de Caus, Goldmayer, Gilbert, Hégésippc Moreau, réduits, comme ils l’ont été , à passer sous le niveau égalitaire de la bienfaisance officielle, mon âme se contracte et pâtit. J’accuse leurs contemporains , leurs amis et leurs frères en intelligence de les avoir livrés à un tel abandon. Je me demande comment il se fait que les Samaritains, à qui nous devons de si belles et de si nombreuses institutions, n’aient pas songé à faire construire une maison quelque peu coquette, quelque peu confortable et pourvue de tous les élémens possibles de consolation, pour y recevoir les sensitives intelligentes qui, faute d’argent, ne sont point en possession d’une serre chaude pour s’abriter.

Il y a dix ans, — qu’on me permette de le rappeler, — ma plume ignorée réclamait un asile pour les médecins qui, sous les intempéries de la fortune, se trouvent arrêtés par les infirmités ou par le temps. Vous fûtes. Monsieur, l’un des Douze qui s’empressèrent de prêter leur nom et leur bon vouloir à ce projet de haute confraternité. Sa réalisation n’est pas encore arrivée, bien que M. le docteur Munarct l’ail provoquée dans un remarquable travail publié en 1852. Si Orfila, qui avait pris à cœur ce projet, n’eût point succombé si vite, son zèle, sa noble ténacité en seraient venus à bout. Mais des jalons ont été plantés, et j’aime à croire que l’âme du généreux fondateur de l’Association des médecins de la Seine a des sœurs inconnues qui, tôt ou lard, se révéleront en édifiant le paraclet médical. Je ne désespère pas qu’il en soit de même, quelque jour, pour celui que j’indique en faveur des alTections nerveuses.

J’ai encore un vœu à formuler, et ce sera. Monsieur, le final de mon épître.

En considérant l’impérieux besoin auquel sont soumises les personnes habituées au tabac, surtout lorsqu’elles sont âgées, malades, inoccupées, comme le sont celles qui forment le nombreux personnel de Bicêtre et de la Salpêtrière, je me suis mis à souhaiter qu’on fît pour les hospices de France ce que S. M. l’Empereur a ordonné au .profit de nos soldats. Vous savez que ceux-ci ne paient plus le tabac a fumer que 1 fr. 50 c. le kilog., au lieu de 8 fr., somme déjà énorme pour le consommateur peu fortuné, et exorbitante pour l’indigent qui donne à la monnaie de cuivre toute la valeur de l’or.

Ne serait-il pas juste que la nicotiane, réduite en poudre, fût livrée

que nous nous sommes permis de nommer a été promu à l’évêché de Perpignan, (.e choix est un lionneur pour l’épiscopat français, et un évcncmcnl fécond pour le département des Pyrénées-Orientales.

à un taux très modique dans les élablisscments où sont recueillis les incurables?

J’aurais pu soumettre cette pensée à l’honorable M. Davenne, afin que sa constante sollicitude pùt la faire fructifier auprès du Gouvernement. Je compte, néanmoins, qu’elle lui parviendra, si vous voulez bien consentir, ce que je sollicite,. à la publication de cette lettre; car je tiens à ce que les idées qu’elle renferme soient éditées.

Je vous offre l’hommage de mes sentiments les plus élevés, et me dis.

Monsieur,

Votre tout dévoué confrère,

DUMONT (tic Monlcux),

Médecin de fc classe dans le Service des Prisons.

Au Mont Saint-Michel , 30 avril lS5i.

DE LIDÉE FIXE,