L EFFET THERMIQUE DE L ACTIVITE PSYCHIQUE

A côté des recherches de Mosso, on peut citer quelque expériences de E. CavazzaniS effectuées aussi sur Thoinme, dans un cas où la dure-mère était à nu par suite de carie des os du crâne. Durant l'activité cérébrale (calculs, lecture), le thermomètre placé sur la dure-mère indiqua une augmentation de la température de 2 à 3 dixièmes de degré. Mais Cavazzanî a hésité à rapporter cette élévation thermique des méninges à un accroissement de la thermogenèse dans le cerveau ; il l'attribue plutôt à des phénomènes vaso-dilatateurs locaux, survenant dans les membranes mêmes au contact desquelles, il faut le remarquer, se trouvait l'instrument; celui-ci n'était donc pas, comme dans les expériences de Mosso, en contact direct avec la substance cérébrale.

1 . £. Cavazzani, Âlcune ricerche sul polso cerebrsile e suUa temperutiura délia dura madré, scoperta in un caso di carie délia ossa craniche, Riv. veneta di Se. mediclie^ 1R92, XVI, p. 477-W9.

CONCLUSION GÉNÉRALE

Toute cette étude, tant expérimentale que critique, des rapports de l'activité intellectuelle avec la température générale ou locale conduit à la conclusion qu'il existe des variations de la température cérébrale durant cette activité. Heger n'admet pas que ces variations dépendent de changements du métabolisme des centres ; « la preuve de ce métabolisme, cherchée par cette méthode, fait défaut jusqu'ici ». Et il ajoute même : « Sans Mosso, on peut croire que Tidée de démontrer par les mensurations thermométriques la valeur du métabolisme cérébral aurait trouvé de jour en jour moins d'adeptes parmi les physiologistes ^ » Devra-t-on alors rapporter les variations thermiques observées à des phénomènes vaso-moteurs ? Mais on a \u qu'il y a des faits, relevés en particulier par Mosso, qui ne sont point conformes à cette hypothèse. Force est de reconnaître que la question de l'influence de l'activité psychique, et plus spécialement du travail intellectuel, sur la chaleur animale est beaucoup moins avancée que celle des relations entre le travail intellectuel et la circulation du sang.

C'est que, outre les difficultés d'interprétation, il se trouve ici de grandes difficultés d'ordre technique. Le principal instrument employé dans ces recherches a été le thermomètre. Or, le thermomètre ne mesure que les variations de la température en des points déterminés.