LES ÉCHANGES NUTRITIFS ET L ACTIVITÉ INTELLECTUELLE

soit exactement mesurée. On sait par exemple (expériences de Genth, de Mosler, de Beneke et Voit) que la simple ingestion d'eau en quantité plus grande détermine une élimination d'uréç plus abondante.

Toutes ces précautions n'ont pas été constamment observées. Plusieurs des expérimentateurs cités ne se sont pas soumis à une alimentation uniforme et suffisamment réglée. D'autres, comme Hammond, Marro, Thorion, ont négligé d'analyser leurs aliments. Cependant leur régime consistait en pain, viande et pommes de terre ou fruits (Marro), tous aliments dont la teneur en azote et en matières minérales est variable. Manifestement, par exemple, Marro n'était pas à la ration d'entretien ; dans celles de ses expériences qui ont duré .plusieurs jours (comprenant période de jours de repos et période de jours de travail) il a souvent perdu de son poids. De même, Mairet n'a pas analysé ses aliments. Bref, on peut presque dire que, dans aucun cas, le régime alimentaire n'a été assez constant pour que l'on puisse complètement et sans réserve accepter les résultats obtenus par les divers auteurs. Stcherbak semble être jusqu'ici le seul expérimentateur qui ait observé toutes les conditions de régime requises pour qu'une recherche de ce genre soit à l'abri de la critique.

Détermination des périodes de repos et de travail.

Il ne suffit pas, dans les recherches dont il s'agit, de déterminer exactement le travail à effectuer et la durée de ce travail ; il faut aussi délimiter nettement les périodes consacrées au repos cérébral et à l'activité intellectuelle. Et cette délimitation n'est pas très facile. Un exemple le montrera bien. Dans les expériences de By asson, qui ont compté parmi les plus complètes sur la question, les périodes de travail intellectuel ou musculaire

et de repos s entremêlent de telle sorte qu'il devient malaisé de rapporter avec une certitude suffisante les chiffres obtenus à llnfluence du repos, du travail intellectuel ou du travail musculaire. Heger a fait une critique très juste de ces confusions : « Admettons que dès 1868 Byasson ait pu faire quotidiennement des dosages aussi exacts que ceux que permettent aujourd'hui les nouvelles méthodes ; acceptons ses chiffres comme valables ; tqujours est-il que le procédé auquel il a eu recours est défectueux ; il a considéré Turine excrétée chaque jour comme étant l'expression du chimisme organique pendant ce même jour; il n'a pas tenu compte de ce que j'appellerai volontiers le « temps perdu » de la sécrétion de Turée. Nombre d auteurs continuent encore aujourd'hui à commettre cette même erreur.

€ Produite dans les tissus, l'urée n'est pas éliminée immédiatement par les reins... ; l'excrétion de F urée nest proportionnelle à sa production que si Von envisage un temps assez long ; la proportionnalité n'existe pas lorsque la durée de Tobservation est courte ; faire alterner les jours de repos et les jours de travail comme Ta fait Byasson, c'est s'exposer à des erreurs qui tiennent surtout au fait que Turée produite à un moment donné ne sera peut-être excrétée que plusieurs jours plus tard^ ».

Il y a donc des règles très précises à suivre dans l'analyse des excréta correspondant à une période de temps déterminée, chez tout animal soumis à la ration d'entretien. 11 faut qu'il n'y ait point mélange des excréta de cette période avec ceux des périodes précédente et suivante; pour cela on vide la vessie au début et à la fin de la période considérée et, d'autre part, pour recueillir les excréta provenant de l'intestin, on a soin de mêler aux aliments avant et après l'expérience une substance, telle