L* Année psychologique, 1899, V, p

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qu'à 8 heures du soir, puis ne faisait rien et dormait pendant sept heures un quart; pendant la période de travail, après le même temps passé au laboratoire, Tauteur travaillait avec assiduité de 9 heures du soir à 1 ou 2 heures du matin et puis dormait pendant cinq heures trois quarts. » Ces conditions peuvent bien être artificielles, mais elles n'en sont pas moins identiques pour les périodes de repos relatif et de travail. La seule différence, assurément regrettable, concerne le sommeil. Pendant les périodes de travail il y a eu une heure et demie de sommeil en moins. Or, Téliminalion de Tazote et de Tacide phosphorique et, d'une façon générale, celle de tous les produits de désassimilation paraissent bien diminuer pendant le sommeil. De ce chef, les chiffres de Stcherbak relatifs aux périodes de travail pourraient se trouver quelque peu grossis. Mais ce que je verrais là de plus grave, c'est que ce déficit de sommeil peut être dû à l'excitation cérébrale consécutive à un travail exagéré. Or, les excitations cérébrales de ce genre retentissent sur les échanges nutritifs.

Ainsi presque aucun des travaux faits sur les échanges nutritifs pendant l'activité intellectuelle n'échappe de tout point à la critique. C'est aussi Topinion à laquelle est arrivé Victor Henri, dans son étude des méthodes à suivre dans une recherche de ce genre. « Il existe, dit-il avec raison, toute une série de recherches sur les échanges nutritifs faites par des physiologistes éminents dans le but de résoudre différentes questions théoriques et pratiques de Talimentalion ; il semblerait donc naturel de puiser dans ces recherches les renseignements généraux sur les méthodes à employer pour étudier l'influence du travail intellectuel sur les échanges nutritifs ; on est pourtant étonné de voir qu'aucun auteur (sauf Stcherbak) ne l'a fait, les médecins qui ont voulu étudier l'influence du travail intellectuel sur les échanges nutritifs ne se

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sont pas occupés des règles générales qull faut suivre dans ces recherches scientifiques, règles qui ont été élaborées par un grand nombre de savants ; le résultat d'une pareille négligence est que tout est à recommencer et que les efforts de ces médecins ont été vains* ».

Combien plus vains encore les efforts des médecins qui, transportant ces recherches sur le terrain pathologique, ont voulu étudier les variations des principaux éléments urinaires dans diverses maladies du système nerveux central, telles que Thyslérie, ou dans divers états caractérisés d'aliénation mentale ! De telles recherches toute précision est bannie. Les malades de ce genre ne peuvent être soumis à un régime constant. Il semble même que souvent les auteurs aient ignoré cette condition élémentaire autant que fondamentale des expériences de la nature de celles qu'ils entreprenaient. Dans le choix des procédés d'analyse une seule considération paraît dominer, la simplicité et la rapidité du dosage ; de là l'emploi de procédés dits cliniques^ qui la plupart du temps n'ont rien des méthodes de la véritable chimie analytique. Des difficultés d'ordre pratique compliquent les opérations les plus simples ; quiconque a fréquenté les hôpitaux et su regarder n'ignore pas qu'il n'est point aisé de recueillir exactement les urines des vingt-quatre heures ; il y faut toujours de l'application et de la vigilance ; mais ce que l'on peut obtenir par là des malades ordinaires, on ne l'aura ni des hystériques ni des aliénés. Quelles précautions ont été prises par les auteurs dont il s'agit pour éviter qu'il se produise, sur la quantité totale de liquide à recueillir, des pertes qui fausseraient irrémédiablement tous les résultats? On ne nous le dit pas. Serait-ce donc qu'on n'y a pas songé ou qu'on s'est aveuglément fié au zèle des infirmiers et infirmières?

1. Victor Henri, Influence du travail intellectuel sur les échanges nutritifs, L'Année psychologique y 1899, V, p. 179-189.

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