H. Beaunis, /oc. cit., p. 8-9 et tracés III et IV

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2^ Échanges gazeux.

Jusqu'ici il n'a été question que des échanges azotés et minéraux qui se font par la voie rénale. Il est d'autres échanges nutritifs, non moins importants ; ce sont ceux qui concernent les hydrates de carbone et les graisses et qui se font par la voie pulmonaire.

Les documents relatifs à l'influence de l'activité psychique sur les échanges respiratoires sont en très petit nombre et d'ailleurs assez pauvres en résultats.

Je ne > citerai que pour mémoire les expériences préliminaires de L. Grandeau* qui ne paraissent pas avoir été continuées. Dans une note sur une bascule très sensible, Grandeau écrit : « Un homme adulte, assis sur la bascule, y demeure en repos pendant vingt minutes; pendant les vingt minutes suivantes, il lit à haute voix sans s'arrêter ; enfin, pendant le dernier tiers de l'expérience^ il garde de nouveau le repos complet. La courbe des variations du poids pendant cette heure accuse, pendant la durée de la lecture, une perte très sensiblement supérieure à celle des vingt premières minutes, perte en partie compensée par une diminution dans l'émission d'eau et d'acide carbonique durant les vingt minutes suivantes ». Ces faits ne s'expliquent évidemment que par une exhalation plus abondante d'acide carbonique et peut-être aussi de vapeur d'eau. Mais d'abord l'expérience aurait eu besoin d'une contre-épreuve, consistant en lecture sans parole, sans les mouvements par conséquent que nécessite celle-ci, puisqu'on sait que les mouvements augmentent l'élimination de l'cicide carbonique. Il aurait fallu aussi recueillir les gaz expirés avant et pendant toute la durée de l'expérience.

i. L. Grandeau, Note sur la bascule physiologique et ses applications, Comptes rendus de VAcad. des Se, 20 août 1877, LXXXV, p. 455.

Binet et Victor Heari citent les chiEfres obtenus par Liebermeister dans quelques expériences faites sur un médecin âgé de quarante-deux ans ; pendant le chant * et la lecture, la quantité d'acide carbonique augmentait sensiblement, passant de ii^'J-l^'^\Q par demi-heure à 19 grammes et 20«^4-20«^8.

Les expériences de Speck ont beaucoup plus d'importance". Malheureusement je ne puis rien dire du dispositif instrumental dont cet auteur s'est servi. Dans le mémoire oîi il expose les résultats de ses recherches il renvoie, pour tout ce qui concerne la technique, à un travail antérieur, publié dans les comptes rendus de la Société des sciences naturelles de Marbourg {Ber. der ges. natur. Wissensch, zu Marburg, Bd X), que je n'ai pu me procurer. Speck a trouvé que la quantité d'oxygène absorbé et la quantité d'acide carbonique exhalé étaient plus considérables pendant le travail intellectuel qu'à l'état de repos. Voici des chiffres obtenus, ceux de la première série sur lui-même et ceux de la seconde sur une autre personne, un professeur âgé de trente et un ans.

Etat de repos. . . .

Travail intellectuel.

Oxygèue absorbé par minute.

0BS4O2

Acide carbonique cxcrclé p:ir minute.

Etat de repos ....

Travail intellectuel.

Chacun de ces chiffres représente la moyenne de sept expériences. L'air expiré était recueilli, chaque fois, pen-

1. Le chant était un exercice mal choisi, à cause des mouvements musculaires nécessaires à son exécution et qui augmentent Texcrétion d'acide carbonique.

2. Speck, Unters. iiber die Beziehungen der geis igen Thiitigkeit zuni Stoffwechsel, Archiv filr exper. PathoL und Pharmak.y 1881, XV, p. 8i-14o.

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dant une durée de 10 à 17 minutes. L'auteur ne conclût pas que le travail intellectuel augmente les échanges gazeux. Il s'était aperçu en effet que les légers mouvements nécessités par la lectiire, comme le maintien de la tête durant cet acte, le fait de tenir le livre dans les mains, de déplacer plus ou moins le corps, etc., suffisent à modifier les échanges respiratoires. Quand la position qu'exige la lecture, dans ces expériences, est changée de telle sorte qu'elle n'amène plus d'efforts musculaires, alors la différence dans les quantités d'oxygène absorbé et d'acide carbonique exhalé durant le repos ou l'activité de l'esprit s'atténue. La conclusion de Speck est formelle. « Le résultat final de mes recherches, c'est que l'activité psychique n'a aucune influence directe sur les échanges de matières. Les phénomènes moléculaires intra-cérébraux qui sont à la base des faits psychiques, ne consistent point en des phénomènes d'oxydation, ou bien ces phénomènes seraient si peu intenses qu'ils échappent à nos méthodes actuelles de recherche». {Loc. cit.^ p. 143.)

Victor Henri, examinant les conditions dans lesquelles il faut se placer pour étudier l'influence du travail intellectuel sur les échanges nutritifs, adopte une opinion analogue : « Les résultats publiés par un grand nombre d'auteurs, écrit-il, sur l'influence des mouvements sur les échanges gazeux, m'ont fait renoncer complètement à l'étude de l'influence produite par le travail intellectuel sur le chimisme respiratoire ; en effet, « de légers mouvements, de simples changements déposition des membres, des contractions musculaires involontaires, provoquées par des attitudes incommodes, le simple fait d'ouvrir ou de fermer plusieurs fois les mains, et même des frissonnements à peine sensibles, tels que les provoque le refroidissement, suffisent pour provoquer l'ascension de la consommation d'oxygène (C. vonNoorden, Lehrbuch der Pa-

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thol. des Stoffwechsels^^, 103; Berlin, 1893). » Or, il est impossible de faire exécuter un travail intellectuel sans qu'il soit accompagné de mouvements; on ne pourrait donc jamais être sûr que les modifications que Ton aurait observées seraient dues au travail intellectuel et non aux mouvements qui l'accompagnent ^ ».

Tout en reconnaissant avec V. Henri la valeur des remarques de von Noorden, dont la compétence, en ce qui concerne l'étude des échanges nutritifs, est incontestée, remarques renouvelées d'ailleurs de celles de Speck, on peut penser néanmoins que l'institution d'expériences correctes sur les échanges respiratoires pendant le travail intellectuel, n'est pas au-dessus des ressources d'une critique scientifique avisée autant que rigoureuse; j'entends d'expériences dans lesquelles les causes d'erreur signalées seraient. réduites à un minimum tel que les chiffres obtenus pendant le travail, s'ils étaient très différents des chiffres des périodes de repos cérébral, pourraient être acceptés sans crainte, les différences dépassant de beaucoup les variations possibles dépendant des causes d'erreur préalablement ramenées à leur action minima. Il importe de se rappeler, d'un autre côté, que la technique de l'exploration des phénomènes chimiques de la respiration s'est améliorée depuis les expériences de Speck ; et l'on peut se demander si, par exemple, en opérant dans un appareil très perfectionné comme celui de Tigerstedt*, où l'on peut passer des heures entières sans la moindre gêne, on ne serait pas à même de combiner des dispositions permettant d'éviter les plus graves des causes d'erreur. Il faudrait aussi, ce que n'a pas fait Speck, s'astreindre à un régime alimentaire uni-

1. V. Henri, Influence du travail intellectuel sur les échanges nutritifs, V Année psychologique y 1899, V. p. 479-189; voy. p. 180.

2. K. Sondèn et R. Tigerstedt, Unters. ùber die Respiration und den Gesammtstoffwechsel des Menschen, Skancl. Aj'chiv fUr PhysioLyi%%, VI, p. 1-224.

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forme, condition nécessaire pour Tétude des échanges respiratoires aussi bien que pour celle des autres excréta^ et se livrer à un travail intellectuel plus exactement déterminé que le sien et plus intense.

CONCLUSION GENERALE

L'activité intellectuelle, comme toute activité organique S consomme donc quelque chose en se manifestant et sans doute pour se manifester; et les effets de cette destruction se trouvent dans les déchets de Torganisme.

Assurément, la masse de matière engagée dans les conflits psychiques n'est pas considérable ; et les substances résiduelles ne peuvent être qu'en très petite quantité. Un des physiologistes qui, au siècle précédent, a le mieux et le plus sûrement étudié les phénomènes de la nutrition. Voit, considérait comme problématique la possibilité de suivre les effets du travail particulier d'un organe qui ne représente que 2 p. 100 de l'organisme entier ^ Mais il ne s'ensuit pas que ces effets échappent nécessairement à l'analyse.

Un autre éminent chimiste, Armand Gautier, est allé plus loin. « Nous voyons, dit-il, que, chez l'animal, pour une même quantité de matériaux de réserve brûlés dans l'organisme par un même poids d'oxygène ou transformés en d'autres substances, avec perte et gain de chaleur sans l'intervention de ce gaz, il apparaît toujours une même

1. J'entends par là simplement qu'elle se produit dans un organe déterminé, qui est le cerveau. C'est une donnée positive que Ton doit reconnaître, quelque opinion métaphysique que l'on se fasse d'ailleurs sur la nature de l'activité intellectuelle.

2. Voit, Physiol. der allgemeinen Stoffwechsel und der [Erndhrung, p. 208-209; Leipzig, 1881. En réalité, ce rapport du poids de l'encéphale au corps varie avec l'âge. Voy, Manouvrier, Article « Cerveau » (Morphologie générale, Anatomie comparée. Rapports du poids et de la forme du cerveau avec l'intelligence) du Dict. de physiol. de Ch. Richet, III, 1898.

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somme d'énergie sous forme de chaleur ou de travail mécanique équivalent, queTanimal sente etpense ouqu'à ce point de vue il reste inactif. La sensation, la pensée, le travail d'esprit n'ont donc point d^équivalent mécanique, c'est-à-dire qu'ils ne dépensent point d énergie. Ils ne sont donc point un travail, une transformation de l'énergie mécanique, et ne lui équivalent point. Ils sont encore moins une force, car s'ils ne font point disparaître d'énergie en se produisant, ils n'en font point aussi apparaître. Ils sontune forme, une manière d'être, une fonction de l'organisme animal... »^ Le même auteur écrit encore : « J'ai dit que la sensation, la mémoire, l'intelligence n'étant que des phénomènes de vision intérieure, ne pouvaient avoir à' équivalent mécanique. J'ai dit qu'ils n'étaient que la sensation des formes suivant lesquelles se manifestaient en notre sens intime, l'énergie transformée suivant les mécanismes complexes et Tordre mystérieux, mais tout physique, de la machine animale^. » Suit alors une ingénieuse comparaison : « Cette vue inté* rieure, cette sensation, cette pensée juste ou fausse, c'est comme l'heure marquée par les aiguilles de l'horloge qui vient manifester l'organisation mécanique et le but pour lequel l'instrument est construit. S'il est vrai qu'il a fallu fournir de l'énergie aux rouages pour que l'heure juste ou fausse vienne s'inscrire sur le cadran, qui donc soutiendrait que cette révélation de l'heure, qui n'est qu'une pure image, tout en restant comme la manifestation de l'ordre qui préside à l'organisation de l'hor-

1. A. Gautier, L'origine de J'énergie chez les êtres vivants, Revue scientifique, 11 décembre 1886, p. 738. Cet article a provoqué une intéressante discussion dans ce recueil. Voy. Gh. Richet Le travail psychique et la force chimique, Ibid.y 18 décembre 1886, p. 788; — La pensée et le travail chimique, Ibid,, 15 janvier 1887, p. 83; — A. Herzen, L'activité cérébrale, Ibid., 22 janvier 1887, p. 103;— G. Pouchet, Remarques anatomiques à l'occasion de la nature de la pensée, Ibid., 5 février 1887, p. 169.

2. A. Gautier, La pensée, Revue scientifique, 1" janvier 1887, p. 16.

loge et comme une marque de la pensée de son auteur, est susceptible d'équivalence mécanique ? » [Ibidem], Depuis quinze ans que ces lignes ont été écrites, la pensée d'Armand Gautier n'a pas varié à ce sujet. Récemment, dans une pénétrante étude, il en renouvelait l'expression : « La direction, Tordre, la loi qui préside aux phénomènes matériels ne peut avoir d'équivalent mécanique : seuls les actes modificateurs de la matière dépensent ou produisent de l'énergie et en vertu du principe de tètat initial et finale toujours une somme en apparaîtra ou disparaîtra lorsqu'on passera d'un état du système à un autre, quelles que soient la loi de succession et la nature même des états intermédiaires,..

(( Comme la pile, l'horloge, le phonographe, etc., les cellules nerveuses sont des appareils directeurs et non créateurs ou consommateurs d'énergie et les phénomènes successifs qu'ils provoquent sont tels que (toujours à la condition d'un même état initial et final du système) l'énergie apparue ou disparue est entièrement indépendante des faits intermédiaires qui s'y sont produits, ou, pour continuer notre comparaison, est indépendante de la nature et de l'ordre des paroles ou impressions qui avaient pu se trouver inscrites d'avance sur le rouleau phonographique...

a Sentir, comparer, vouloir, sont des états conscients provoqués en nous par la connaissance des formes successives ou simultanées laissées dans nos cellules nerveuses par les impressionsmatérielles, actuelles ou antérieures, ou transmises par l'atavisme. Mais ces sentiments, visions, comparaisons, jugements, volontés, sont des états et non des actes ; or, l'acte seul correspond à une dépense de l'énergie matérielle et lui équivaut.

« Je conclus que ces états du moi, qui constituent la pensée, ne correspondent pas à une modification quelconque de l'énergie matérielle, et, par conséquent, ne