juillet 1743, IV, 83. Cf. 26 décembre 1747, V

PBÉFAGE. 11

le gouvernement se déclare; l'opposition devient nationale, elle grandit et s*exhale en libres propos dans les cafés, les théâtres, les promenades, les halles. Vers, chansons, pamphlets, estampes satiriques naissent par centaines tous les matins, à Versailles même, à quelques pas du roi. De temps en temps, comme il arrive sous les gouvernements despotiques, sur Tordre d'un ministre, au moindre signe d'une favorite, la police sortait tout à coup de son demi-sommeil bénévole, et, la nuit venue, procédait à des arrestations en masse, enlevait et conduisait à la Bastille, à Vincennes, au For-l'Évêque, avec force jansénistes, quantité d'abbés, de savants et de beaux esprits, tous accusés « d'avoir fait des vers contre le roi, de les avoir récités, débités, d'avoir frondé le ministère, d'avoir écrit et imprimé pour le déisme et contre les mœurs. »

Aussi bien, on ne raisonnait plus seulement politique : le public se prétendait juge de l'opportunité des impôts; en 1749^ il déclara qu'il ne payerait pas l'impôt du dixième; les Parlements, dans presque tout le royaume, défendirent aux '■contribuables d'acquitter cette taxe. Pour donner plus d'éclat à ses délibérations, il arrivait souvent que le Parlement siégeait « toutes Chambres assemblées ». Les remontrances de ces cours étaient « un tocsin contre le gouvernement. » C'est que, pour l'ancienne magistrature française, la nation était maintenant au-

dessus du roi, comme TÉglise était au-dessus du pape. En décembre 17S3, pendant Texil du Parlement de Paris, la guerre civile fut sur le point de s'allumer. Le gouvernement prit des précautions militaires; on doubla le guet; des patrouilles de gardes suisses et françaises parcoururent la ville; on s'attendait à voir les boutiqaes se fermer, les barricades s'élever et la Révoldtion commencer'. « Cette révolution est plus à craindre que jamais, écrivait d'Argenson au mois de juin 1754; si elle est pour arriver à Paris, ce sera par le déchirement de quelques prêtres dans les rues, même par celui de l'archevêque de Paris, puis Ton se jettera sur plusieurs autres, le peuple regardant ces ministres comme les vrais auteurs de nos maux^. »

En 1757, et surtout en 1771, la Révolution, pour la troisième fois, faillit éclater. Le Parlement, que le peuple de Paris et celui des provinces en étaient presque arrivés à considérer comme le souverain légitime, le Parlement, qai, si fièrement, avait posé le principe de Tunité des Parlements, quand il soutenait qu'un édit royal n'était exécutoire que s'il avait été librement enregistré par tous les Parlements du royaume, — prétention qui faisait de ces cours souveraines une véritable représentation nationale, — le Parlement venait d'être supprimé