F. RocquaiD, L* Esprit révolutionnaire^ etc., p

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pillage des boutiques. On le nourrirait maintenant de fine fleur de froment qu'il trouverait toujours à dire et à redire. Louis XVI à coup sûr n'était pas un marchand de bléj et tous ses sujets le savaient aussi bien que Turgot. Cependant, dès 1775, le prix du pain ayant augmenté, c'est dans le royaume un déchaînement de grosses colères populaires. A Pontoise, on arrête et on pille des bateaux chargés de grains ; à Saint-Germain, àVersailles même, on éventre des sacs de blé, on le répand dans les rues ; à Brie-Comte- Robert, à Meaux, à Saint-Haur on brûle des magasins de blé. A Paris, émeute aux halles; les boutiques se ferment; on pille les boulangers et on force les maisons ; le gouvernement poste des soldats chez tous les boulangers, tandis que des détachements de mousquetaires et le guet à cheval parcourent, jour et nuit, les diflTérents quartiers; la canaille crache à la figure des sentinelles et montre des pavés au guet qui charge ses fusils. Sur les murs de Paris et de Versailles, on affiche des placards comme ceux-ci : « Louis XVI sera sacré le 11 juin et massacré le 12 î » — « Si le pain ne diminue pas, nous exterminerons le roi et tout le sang des Bourbons! » — « Si le pain ne diminue pas, et si le ministère n'est pas changé, nous mettrons le feu aux quatre coins du château ! »

L'exil de Maupeou, la disgrâce de Terray, le. rappel de l'ancien Parlement, vont-ils au moins apaiser

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un peu ce soulèvement de passions orageuses? Ce serait bien mal connaître le peuple que de le penser. Les ivresses de sa joie ne sont pas moins terribles que les soubresauts de sa colère. Toute émotion s'achève chez lui en convulsions et les effets de sa reconnaissance doivent être, comme ceux de sa haine, réprimés par la force armée. C'est ainsi du moins que dut agir le plus débonnaire des gouvernements et dans cette occurrence et dans cent autres.

Tandis que se tenait le lit de justice où Louis XVI faisait enregistrer les édits qui supprimaient les corvées et les jurandes, les guinguettes regorgeaient de menu peuple, les ouvriers se promenaient • dans la ville en carrosse de remise, narguaient leurs anciens maîtres. H y eut des rixes sanglantes entre ces citoyens ivres de liberté et de vin bleu, et il fallut envoyer de la troupe pour les empêcher de célébrer par une tuerie cette première fête de rindépendance. De même dans la province. Le premier mouvement des paysans, quand ils apprirent qu'on allait abolir les droits féodaux, fut de s'ameuter contre les nobles et de montrer le poing aux châteaux.

C'est que, pour le peuple, une idée n'existe que lorsqu'elle s'incarne dans un homme, et ne devient visible que dans un geste ou dans une action. II ne lui suffit pas de mépriser Calonne et « laPolignac » :

il les brûle en effigie, comme il a brûlé Maupeou, comme il brûlera Brienne et Lamoignon. C'est ne rien dire au peuple que de lui crier qu'il est libre : il ignore les principes et ne connaît que les faits. Dès qu'il aura une pique en main, que les soldats auront levé la crosse en l'air, que le roi, les prêtres, les nobles, les magistrats seront en fuite ou désarmés, et que ses besoins, à lui, peuple, ses appétits, ses désirs, ses passions seront la loi, alors il se sentira libre et ne doutera plus des droits de l'homme.