INTRODUCTION. III
éphémères, aux formes caduques et périssables, et sur lesquels la conscience, d'une imperceptible durée dans l'évolution d'un système solaire, apparaît, puis vacille et s'éteint comme une lampe oubliée dans un temple désert.
La complication des phénomènes, que reflète la complexité croissante des sciences, a rendu si difficile jusqu'ici l'étude de l'esprit humain et des sociétés humaines, que la science la moins avancée est, à coup sûr, celle de l'homme et de la civilisation.
Ce n'est pas que les progrès de l'anthropologie ne ^ soient dignes à tous égards de l'admiration et de la reconnaissance des philosophes. Mais, à côté et audessus de cette discipUne aux limites un peu vagues, et qui, à le bien prendre, embrasserait toutes les connaissances, il y a place pour une science que Stuârt Mill appelle Ethqlogie.
L'éthologie suppose constituée la psychologie, c'est-à-dire la connaissance générale des phénomènes de l'esprit, en entendant par ce mot les différents sentiments ou états de conscience des êtres sentants. Et ce n'est pas seulement la psychologie abstraite et analytique que suppose l'éthologie, c'est encore la psychologie comparée et la psychologie . morbide. A son tour, elle sert de fondement à la sociologie, ou science des sociétés humaines, dont la complexité est encore plus haute. Ainsi placée entre
IV PORTRAITS DU XVIir SIÈCLE. ,
la psychologie et la sociologie, Téthologie s'occupe de la genèse de Tesprit humain, de révolution des diverses formes de FinteUigence, bref, de ce qu'on nomme le caractère des individus, des peuples et des races. C'est une psychologie synthétique et concrète de la nature humaine. Les lois de cette psychologie appliquée sont dérivées de celles de la psychologie abstraite et générale. « L'éthologie est encore à créer, a écrit Stuart Mill, mais sa .création est devenue possible, encore qu'on n'ait fait systématiquement que très peu de chose pour la créer. »
Après cet éminent penseur, et en tenant compte des idées de MM. Herbert Spencer, A. Bain et Bagehot' sur la matière, voici comment on peut essayer de déterminer la nature, la méthode et les principaux procédés d'investigation de l'éthologie.
La découverte des lois fondamentales de l'esprit humain a été souvent regardée comme chimérique. Si on les avait trouvées trop complexes pour tenir jamais dans une formule, peut-être n'aurait^on pas trop erré. Encore eût-il fallu reconnaître que la difficulté venait, non des faits à étudier, lesquels se comportaient comme tous les autres phénomènes
1. Stuart Mill, Système de logique, 1. VI. Herbert Spencer, Introduction à la science sociale» Alexandre Bain, Logique déductive et inductive^ 1. V, ch. v. W. Bagehot, Lois scientifiques du développement des nations dans leurs rapports avec les principes de la sélection naturelle et de V hérédité.
